人胚第3～4周，胚盘向腹侧卷折，形成圆柱状胚体，内胚层被卷入胚体内，形成一条头尾走向的封闭管道，称为原始消化管或原肠。其头端起自口咽膜，尾端止于泄殖腔膜，它们分别于第4周和第8周破裂、消失，原始消化管遂与外界相通。从头端至尾端，原始消化管依次分为3段，分别称为前肠、中肠和后肠。中肠的腹侧与卵黄囊相通，随着胚体和原始消化管的增长，卵黄囊相对变小，它与中肠的连接部逐渐变细，形成卵黄蒂，或称为卵黄管。卵黄蒂于第6周闭锁并逐渐退化消失。

前肠将分化为口咽底、舌、咽至十二指肠乳头的消化管、肝、胆囊、胆管、下颌下腺、舌下腺、胰腺、喉及其以下的呼吸道、肺、胸腺、甲状腺和甲状旁腺等器官。中肠将分化为自十二指肠乳头至横结肠右2/3之间的消化管。后肠将分化为横结肠左1/3至肛管上段的消化管以及膀胱和尿道的大部。前肠中肠所分化的器官与本书主题内容相关性较少，在此略过不述。