许多人由中年步入老年，记忆力日渐减退；还有的人注意力不集中，总是感觉到疲劳。在中医看来与肾精不足有一定的关系。人的认知能力主要是由脑来完成的。《黄帝内经》上说：“肾主骨生髓通于脑”。肾藏精，精生髓，因此肾的好坏也会影响到脑的功能。髓可分为骨髓、脊髓、脑髓三部分。骨髓藏于全身的骨骼之中，起到营养骨骼的作用。脊髓和脑髓是相通的，骨髓汇聚到脊髓，最终汇入到脑髓之中，所以中医将脑称为“髓海”。骨髓、脊髓、脑髓是人体的精华，是由肾精所化生的。所以脑的营养是来源于肾精的。

肾精不足，脑髓也就不足，所以才会出现记忆力减退、智力活动能力下降的现象。这种情况如果再继续发展的话，会导致痴呆。为什么老年人患痴呆的比较多呢？就是因为老人多肾气虚，“主骨生髓通脑”的能力弱了，脑也就得不到足够的滋养了。

从上面的分析中可以看出，肾和人的认知有着非常密切的关系，养好肾是重要的一个方面；另一方面，遗传因素在衰老过程中也起着重要的作用。

研究显示，健康自我管理能力存在不同年龄的差异，这可能与认知衰老有关。因此，照顾老人的亲人和临床医生都应该意识到这个问题，确保老年患者的自我管理健康的任务与老人的认知能力相适合。