第四章 交往媒介——语言

语言是除了人体以外的人类精神交往最早的也是基础性的交往媒介，因而恩格斯把语言知识看作是人们交往的杠杆，他指出：“在目前的世界上至少有可能使人超越狭隘的民族观点的两种杠杆：古代语言的知识和现代语言的知识，前者至少给各民族中受过古典教育的人展现了一个共同的广阔的视野，后者可以使各国人民相互了解，并且熟悉本国以外所发生的事情。”（20卷346页）

马克思和恩格斯的时代，东西方的文化交流促成了现代比较语言学和历史语言学的建立。他们所阐述的唯物史观，其中贯穿着对语言学成果的运用。他们从年轻时代起，就对研究语言产生了浓厚的兴趣。马克思指出过好几位语言学大师的失误；恩格斯的语言学造诣更为深厚。20世纪20年代，德国语言学教授弗格林和他的学生们在莱茵河流域进行大量的调查，弄清楚了中世纪各种法兰克方言的分布情况。1935年，恩格斯的遗著《法兰克方言》（1881年）发表，弗格林惊讶地发现，恩格斯在19世纪就已经得出了与他的研究成果大体一致的结论。马克思称恩格斯为“比较语言学的研究者”（32卷247页）。马克思和恩格斯有关语言的论述，吸取了大量前辈和同时代人的研究成果，对语言这一最古老而又最现实的交往媒介，提出了不少独到的见解。