二、网络生活：网民的“第二人生”
网络虚拟世界，已成为当今时代的“第二社会”；网络生活，已成为网民的“第二人生”。所谓“第二社会”，也称虚拟的“第二现实世界”，是在新经济浪潮的影响之下，以互联网为核心，以虚拟应用为基础而形成的一个完整的社会形态，具备了多样化的经济、文化和政治贡献，有着分工明确的管理者、制造者和消费者，具备一切现实社会所具备的组成元素。[9]所谓网民的“第二人生”，是区别于“第一人生”，即现实生活，或曰“第一社会”真实生活的“第二社会”之虚拟生活。
所有现实生活，通过面对面的人际交往完成信息交换，可以较好地保证信息的真实性和私密性。如果说“第一人生”是以个体生存为主导的生活模式的话，那么，交往则是个体的生存本能。但是，在现实生活中，个体常常受到诸种条件的限制，其开放性受到约束。而网络生活是一个以假设性集体为主体的生活模式。在这个集体中，个人可以选择个性化主导，也可以选择附属于集体完成沟通。网络虚拟世界形成了没有地域差别和时间差别的环境，同时也减弱了信息的真实性和安全性。
在真实的“第一人生”中，人们因为血缘姻亲保持私密的交往，将家庭作为最重要的社会交往单位，而网络则提供了一种全新的社会基础，将个体的作用放到最大，以单个个体作为最小单位进行网络生活，从而鼓励个性化发展，在一定程度上推动了社会进步。
风靡全球的网络游戏《第二人生》（Second Life），就是一个很好的例子。通过键盘操作，玩家可以在“第二人生”里钻来钻去——这是哈佛大学的一个模拟法庭，让学生们一起上课；这是IBM的总部，求职面试和新产品发布都在这里举行；这是一个类似酒吧、夜总会的场所，进去以后可以自己设计一个形象，旁边有一个人可以和你聊天，这是真的人，在那里有一个代号；这是瑞典政府在“第二人生”里面设置的领事馆办事处；这是韩国总统竞选时的形象……“第二人生”不仅仅是对现实生活的简单模拟，在这个虚拟世界里，人们的创造力和想象力得到充分发挥，大量带有智力劳动特征的产品被制造并存储起来。正因为如此，从来没有哪一种新生事物能像“第二人生”这样激发出如此多类型、深层次的思考。不光普通人在互联网这个虚拟世界里津津乐道，现实社会中的专家、学者也纷纷参与其中。几乎每个人都会根据各自不同的知识背景、宗教信仰、文化偏好对“第二人生”做出完全不同的诠释，而这些诠释又都能自圆其说。研究政治学的学者认为它是一部尚未书写完成的自由市场经济史，哲学家在这里看到了与真实生命等价的“人工生命”，社会学家则把它看做是社会发展史在虚拟社会的类型演变。存在于现实生活中的虚拟世界，对现实社会的影响力尚无法预期，但却已经并且正在不断继续侵蚀“现实”这个概念。
线上生活省略了线下个体的自然需求，去除了烦琐的生存问题，更关注个体的感情诉求，满足网民在一种新的生活模式中的感性表达。在网络上，人们更加关注信息的质量，这些信息虽然是“被浓缩了的信息”（省却视觉印象的信息，容易导致其他人对信息的不信任），[10]但并没有浓缩信息的真伪，只是美化了信息的载体，造成若一种说法被公众信服，则代表持该账号的人可以被公众信服的假象。这就可以解释为什么很多名人开微博、博客，在遭遇某些公关危机时，往往托词“账号被盗”，试图摆脱可能造成的不良影响。而在现实中，话语权威产生的影响力往往不易被动摇，因为他们直接面对公众，他们的表达方式具有真情实感，容易引起共鸣，从而获得信任。
网络的虚拟性，还将使用网络的行为视为一种“遁世”体验。[11]所谓遁世体验，也称逃避现实的体验。它不是消极的遁世，而是休闲者积极参与到一种网络创设的环境中，短暂逃离单调、忙碌的现实生活。当代都市人在现实生活中承受着太多的工作和生活的压力，他们迫切希望能回归自然、享受田园风光，短暂地忘却城里的紧张生活。
网络在一定阶段呈现出“世外桃源”的假象，人们认为在网络中能够逃离现实生活带来的压迫感，摆脱个体在社会中受到的影响。然而现实是，任何自由都是在一定范围内受到限制的自由。随着网络“实名制”的发展、网上言论管制、网站受限等，网络越希望进一步创造新的“第二人生”，也就越进一步朝着与现实人生同质化的方向发展。
无疑，对网民们来说，类似于“第二人生”的虚拟社区已经与其现实生活高度吻合，并且日新月异地发展着。它的意义如此重大，涉及生命、道德、生存、生活方式，也有可能改变人的一生。
至此，笔者认为，虚拟社区对网民现实生活的影响，应当特别引起注意。这类影响是多方面的、深远的。虚拟社区以其不同于现实生活的特征，使得人与人之间的心理认同变得相对简单，但一旦与现实相关，人与人之间相处，还是会遵守现实的明规则或潜规则。技术的发达并不能杜绝犯罪，相反，它催生着更“发达”的犯罪形式。技术在一定程度上解决了距离问题，但它“遥控”不了一切。更多的人际交往问题，是技术所无法解决的。
网络使人摆脱了束缚在身上的一些枷锁，使人在某种程度上达到了诗意化生存。在脱离了物质、身体束缚的网络生活中，个人思维力量的边界有多宽广，网络生活的空间就有多宽广。网络生活的自由性，可以使主体随着思维力量的延伸而随意驰骋。你可以一会儿是恶魔，一会儿是上帝；可以构建一个逻辑的世界，也可以描绘一个个破碎的场景。
在网络生活中，每个人都可以按照民主、平等和开放、自由的原则接近理想的生活。但是，网络这一技术平台，也增加了人们对“线上”的依赖。我们向往、沉迷于网络所提供的美好、自由自在的生活，但这种生活只有在虚拟社会中才能实现。“在人类主体意识空前觉醒的现时代，人们越是追求自己的主体性，就越是发现自己对物的依赖，人的社会关系和能力越来越物化，越来越成为非人即物的社会关系和能力。因而人的主体意识越强，就越是陷入主体性的困惑之中。”[12]所以有人说，网络是人的主体性陷阱，是造成人的主体性悖论和人性异化的原因。
网络提供的“第二人生”虽然是虚拟的，但始终是现实世界的影子，当然不能超出人的思维，但是也的确在相当程度上使人们触及了一种“虚拟”的“真实”。[13]在这个世界中，“本我”始终隐藏在不暴露的安全状态下，表达出交往中不为人知的自我人格特征。这种看似完全相反的人生状态，其实质恰恰是最完整的人生表现，丰富了一个社会人应该具备的特征。