二十四节气的科学合理测定

广大农民群众为了搞好农业生产，在远古时期就很重视掌握农时。因为只有掌握了农时，才能按照农时从事农事活动，才能够获得较好的收成。掌握农时就是掌握节气气候的变化规律。最初人们是从观察“物候”入手，根据观察自然界生物和非生物对节气气候变化的反应现象，从而掌握节气气候特征。最初，人们以物候为依据从事农事活动。大约在距今6000年的黄帝（轩辕）时代，根据候鸟的迁徙特点，已初制“物候历”。

在较早的古历书《夏小正》中有关于物候的详细记载。《夏小正》全书虽然只有五百余字，却以全年十二个月为序，记载了每月的天象、物候、民事、农事、气象等方面的详细内容，说明我国古人对于星辰，特别是北斗的变化规律的研究已经达到了一定的水平。

二十四节气的含义

后来，人们发现以物候来掌握节气气候并不准确。于是人们便求助于对天象的观测，通过观测星象的变化，找出了星象和节气变化的规律，如在《鹖冠子》中有关于北斗星斗柄的指向记载：“斗柄东指，天下皆春，斗柄南指，天下皆夏，斗柄西指，天下皆秋，斗柄北指，天下皆冬。”

紧接着人们又发现，以“天象”观测来掌握节气气候，仍然显得比较粗疏、不够精确。到了距今2700多年的春秋时期，人们意识到人的影子长短可能与太阳的位置和气候变化有某种关联。劳动人民经过反复地实践探索，最终用土圭测量出太阳对晷针所投影子的长短，即用土圭测日影的方法确定了春分、秋分、夏至和冬至节气的准确日期。

二十四节气的形成与发展

土圭测日影就是利用直立的杆子在正午时刻测其影子的长短，据此，人们把一年中影子最短的一天确定为“夏至”，最长的一天确定为“冬至”；两至中间（“冬至”到“夏至”“夏至”到“冬至”）影子为长短之和一半的两天，分别定义为“春分”和“秋分”。

随着“两至”“两分”的确定，立春、立夏、立秋、立冬——表示春、夏、秋、冬四季开始的四个节气也相继确定。这样，“四立”加上“两分”“两至”，恰好把一年分为八个基本相等的时段，把四季的时间范围定了下来。《吕氏春秋》十二纪中详细记载了八个节气，而且还有许多关于温度、降水变化的内容，以及温度、降水变化所影响的自然物候现象等。

随着铁制工具的普遍使用和农田水利灌溉的大发展，农事活动日益精细与复杂，耕地面积日益扩大，这就使得在对天时的掌握上，要有更多的主动性和预见性，以便及时采取措施。于秦汉时代，黄河中下游地区的人们根据本区域历年气候、天气、物候，以及农业生产活动的规律和特征，先后补充确立了其余十六个节气：雨水、惊蛰、清明、谷雨、小满、芒种、小暑、大暑、处暑、白露、寒露、霜降、小雪、大雪、小寒、大寒。至此，历时三四千年，终于形成了完整的二十四节气。西汉《淮南子》一书就详细记载了完整的二十四节气内容。

从此以后，人们对二十四节气的探索随着生产力的提高而发展前进。对于那些对农业生产有特别意义的时段，有了更细致的阐述，并且在不同气候和农业生产特点的地区应用时，产生出大量的农谚、民谣。