第三章
当小鹤飞到小燕子居住的那座老屋前时，燕子们已经整装待发了。这支开路先锋是由这间上了年纪的老房子里的二十户居民组成的，其中十四家带着自己的孩子，另有四家因各种不幸而失去了孩子，还有两家压根就没有孩子，他们还陶醉在新婚燕尔之中，暂时还没有考虑到这一步。这样的话，该先遣队也就有五十四只燕子，而小鹤则算第五十五个成员。
还没等小鹤降落下来，燕子们就一哄而起，像离弦之箭一般飞向天空。小鹤感到很意外，立即跟了上去。他想找到朋友小燕子，但在他看来，燕子们都长得一模一样，根本就认不出来。这让小鹤摸不着头脑。正当他在燕群里左瞅瞅，右瞧瞧时，小燕子从他背后飞了过来。
“嘿，我在这儿呢！”小燕子冷不防地说。
“天哪！你刚才在哪儿呢？你们怎么都长得一个样啊？”
“才不是呢，我就是我。”
“也是，谁都是独一无二、绝无仅有的。”
“你们仙鹤才是一个模样呢！”
“不会吧？”小鹤说着奋力扇了几下翅膀，他俩已落后一段了。
“说实话，我去你们家时，从来分不清你和你爸爸谁是谁。”小燕子说。
“啊？”小鹤瞪大了眼睛。
“没错，只有你们说话时我才分得清，另外，你身材还嫩着哦！”小燕子笑着说。
“算了，不说这个了。我想大雁们准是一个面孔。”
“我同意，那些家伙灰扑扑的，千篇一律。”
“但他们自己倒分得清。”小鹤看了一眼小燕子，说道。
“那是自然。”
两个朋友暂时沉默了，奋力向前飞，赶上了队伍。他们的注意力转移到了秋日的大地上。广阔的大地上时时掠过一片片金黄的田野，在灿烂的阳光下闪着光彩，偶尔有几个黑点在里面移动，像是一只只美味的田螺。
“我真想吃掉那些田螺。”小鹤兴奋地说。
“孩子，千万不要冲动。”一只老燕子凑了过来，说道，“那可不是一般的田螺。那可是专吃仙鹤的田螺！”
“什么？”小鹤以为自己听错了。
“是的，你没有听错。让我来给你讲个在你们鹤族以外广为流传的故事吧。由于这涉及你们仙鹤的尊严，所以鹤族禁止这个传说——实际上，它不是传说——鹤族对它只字不提，难怪你这么惊讶。可我们就不同了，这传说还是称它为传说吧，它毕竟是传说——它在我们这里，尤其是老一辈燕子中间广为流传。你们可要注意听了。”
老燕子说着看了小鹤和小燕子一眼。小鹤点了点头，又朝田野看了一眼。小燕子飞到了老燕子右边，以便听得更清楚。
“很久以前，”老燕子清了清嗓子，说道，“请原谅，我很讨厌这个老掉牙的开场白，但我想不出新的开场白，总不能说‘就在昨天’或‘不远以前’吧？我倒宁愿说‘很久以前’。是的，很久以前，按燕历来算，距今已有上百个年头了。那时，我爷爷的爷爷的爷爷——嗯，这都是我爷爷告诉我的——还很年轻、很懒，这我不得不承认。有一次，到了迁徙的时候，大家都准备好了，他当然也准备好了。但他竟然一觉睡到了大天亮，等他一觉醒来，发现大部队已经飞走了，只剩下自己形单影只了。他当时没结婚，因此可以理解他的自由散漫。唉，一旦结婚，生命就开始高速运转，直至崩溃。我快要到站了，发现我只是自己的故事中的一个角色而已。算了！——他当时一点也不着急，竟然跑去各家看有没有什么留下的好吃的，比如美味的毛毛虫肉干、蚂蚱大腿。还真被他发现了几家，于是被他扫荡一空。说实话，我可不支持他这么做。尽管这都是人家遗弃的残羹冷炙，但毕竟是人家的。吃饱喝足了，他就去找自己的仙鹤朋友，打算跟他们一起去南方。毕竟，迁徙是一只燕子，同样也是一只仙鹤的道德底线。于是，他就跟仙鹤朋友们一起向南方进发了。他自己说，他是鹤族中最显眼的一个。当他们在一片片金黄的田野上空飞临时——那情景就跟此前我们所看见的一个样——一只仙鹤，就是我先祖的那位朋友，他说他看见田野里有田螺。其他仙鹤也确认了他的发现，随即鸣叫了几声（那声音可把老人家耳朵震坏了，尽管他当时还年轻），向大地俯冲下去。我的老祖宗虽然不吃田螺，但他觉得自己有义务跟大家一起去，也就跟了上去。当仙鹤们落到麦田里时，却没有发现田螺，于是他们转着四处找。但作为一只燕子，我的老祖宗可不敢落到田野里，因为那里有蛇和田鼠，尽管他们并不是最恐怖的。他只好在田野上空飞来飞去。仙鹤们由于个头高，麦穗才到他们的腰际。”
老燕子说累了，停了下来，他觉得眼下大地上的壮丽景象正是传说的再现。其实他就是根据所看到的景象来丰富他的传说。
“那么，吃仙鹤的田螺呢？”小鹤和小燕子几乎同时问道。
“唉，我一讲起这些传说就引发怀旧情绪，伤感不已。如今的世界是多么无聊啊！”老燕子感慨地说。
“老爷爷，快讲讲嘛！”小燕子催促道。小鹤也露出渴求的眼神。
“好吧，好吧，看来我得豁出去了。因为讲故事对一只上了年纪的燕子来说太费力了，尽管我很喜欢。是的，我很喜欢，所以你们才有幸听到这么精彩的传说。嗯，刚说到哪儿了？”
“仙鹤们落到麦田里了。”小燕子说。
“正在寻找吃仙鹤的田螺。”小鹤补充道。
“嗯，他们很纳闷怎么不见了田螺的踪影。我的老祖宗四处巡视也没发现。正当大家毫无头绪地搜寻时，一只仙鹤凄惨地叫了一声，一下子蹦到了半空，随即掉到了地上，他死了。大家都很吃惊，不知所措，有几只随即飞了起来，有几只却壮着胆子过去看。老祖宗在上面也没有看清怎么回事。他们围到了死去的伙伴身边，悲戚地叫了起来，老祖宗被吵得受不了，赶紧飞走了。就在他不经意回首返顾的那一刻，被眼前发生的一幕震惊了。他看见五只仙鹤悲鸣着纷纷倒下，拍打着翅膀，挣扎着。老祖宗眼看大事不妙，喊了起来。但仙鹤依然在地上翻滚着。仙鹤们由于惊吓过度，完全忘了还有个燕子朋友。”
“啊，天哪！”小鹤惊恐地看着老燕子。
“后来呢？”小燕子倒不惊异，反而听得津津有味。
“是的，故事还没有完。大部分仙鹤侥幸逃脱了，但老祖宗的好朋友却被毒蛇拖走了。老祖宗一路跟踪，不知到了什么地方，进了一间茅草屋。他等了好久都没有动静，便从屋檐下溜了进去一探究竟。他看见仙鹤朋友安静地躺在地上，一动不动，毒蛇不知去哪里了。老祖宗试图摇醒仙鹤，可他连眼睛都睁不开，一动不动，一言不发。老祖宗以为朋友死了，伤心不已，不禁流下了泪。要知道，燕子痛哭时也只流三滴泪。这时，他发现仙鹤睁开了眼，仙鹤告诉他，自己中了毒根本没办法走。由于这是蛇窝，蛇随时可能回来，老祖宗吃力地搀扶着仙鹤往门口挪动。这时，你们猜猜发生了什么？”
“我最痛恨猜谜游戏，快快讲吧！”小燕子不耐烦地催促道。
小鹤由于听得太认真，还没有回过神来。
“好吧。这时，门突然开了，进来了一个衣衫褴褛的老人。老祖宗和仙鹤吓了一跳，老人也吃了一惊，手里抱着的一捆柴掉在地上。原来这是一个捡柴禾的农夫，农夫看到仙鹤受伤了，便将仙鹤抱了起来，随即背着柴禾走了出去。老祖宗一路追随，发现仙鹤被送到另外一个地方，最终还是没有被放出来。那个地方非常大，非常遥远，他根本飞不进去。而仙鹤至今没有出来。”
“啊，竟然是这样！同伴们就没有去救他们吗？”小鹤问道。
“哪有时间啊，他们赶时间去南方过冬，等到返回的时候，他们认为不幸的同伴们即使没被野兽吃掉，也早已被冻死了。”
两个小听众感到悲伤，一时沉默无语了。
连绵起伏的大地换上了秋装，万物生灵仿佛咏叹着生命的辉煌。一片片金黄的田野镶嵌在大地上，一条条交织的阡陌将它们切成块。悠然而过的浮云时而投下片片阴影，在大地上缓缓地移动。
万事万物都有自己的影子，伴随着他们生命的始终。不管是高空展翅的精灵，还是大地上步履匆匆的经行者，所有的影子永不会离开大地。大地给予了万物影子，也将在复归之时将其收回。
小鹤试着在大地上寻找自己的影子，却始终没有发现。他想，也许是由于自己太渺小了吧；不过，再渺小的东西也有自己的影子啊，就算他一时可能找不到。
小鹤正这么苦恼着，突然冒出了一个毫不沾边的想法。
“老爷爷，你去过刚才说的那个地方吗？”小鹤问道。
“那是当然了。可以说世界上没有我没去过的地方。”老燕子颇为自豪地说。
“您真了不起，我也非常喜欢旅行。我一直想飞遍天地间的每个角落。”
“可你们不能光旅行，不久你们就要建立自己的家，找到自己的伴侣，然后做爸爸呢！”
“不，您真是瞎说。我压根就不打算筑什么巢，做什么爸爸。我永远只爱我出生的家，也永远是父母的好孩子。”小燕子有点生气了。
“唉，谁也不能保证自己的未来。”小鹤略怀感伤地说，“两年前我大哥就是被赶出家的。只是因为父母有了我这个新生儿。”
“你大哥一定成家立业喽？”老燕子问道。
小鹤点了点头，说道：“算了，该来的总会来的。我们还是说说现实点的问题吧。您能带我去看看那个地方吗？”
“你一定是在开玩笑吧？”老燕子吃惊地问道。
“我看不像，是吧？”小燕子问小鹤。
“我哪有开玩笑，我真的想去呀。”小鹤有点急，他以为老燕子有意曲解他的本意。
“说实话，我也想去看看，您就答应吧？”小燕子帮小鹤说道。
“什么？人家仙鹤的事与你何干？小心我告诉你妈妈。”老燕子生气地说。
“还不是因为你跟我们夸耀你那老祖宗的故事，引起了我们的兴趣。你要对此负责。”小燕子也生气了，或者说赌气了。
“好吧，孩子，我是开玩笑的。”老燕子笑着说，“让我们先下去休息一阵子吧。”