呼吸困难是指患者主观上有空气不足或呼吸费力的感觉，而客观上表现为呼吸频率、深度（如呼吸速而浅或慢而深）和节律的改变。患者用力呼吸，可见辅助呼吸肌参与呼吸运动，严重者可呈端坐呼吸及发绀。

根据主要的发病机制，可将呼吸困难区分为下列五种基本类型。能引起呼吸困难的疾病繁多，见表3-1。

根据呼吸困难发生的缓急和伴随症状，可对呼吸困难作出初步的鉴别诊断：

1.时间超过1～2小时，伴有喘息者　支气管哮喘（病史可参考）、左心功能衰竭（心肌梗死、瓣膜病等）。

2.时间超过数小时/数天，伴有发热，有痰或无痰者　肺炎、急性支气管炎、急性胸膜炎、急性化脓性纵隔炎、急性心包炎等疾病。

3.高通气伴有代谢性酸中毒者　须考虑肾衰竭、糖尿病酮症酸中毒；有中毒者多为水杨酸盐、甲醇等。高通气综合征多为无心肺疾病的年轻女性。

4.呼吸困难同时伴有胸痛者　多为气胸（有气管移位）、肺栓塞（多有下肢静脉血栓，可有休克）、大叶性肺炎、急性心肌梗死、急性心包炎、急性胸膜炎、气道异物等。

5.产妇破水后突然出现呼吸困难、发绀、休克，应考虑为肺羊水栓塞症。长骨骨折后发生呼吸困难，须考虑肺脂肪栓塞。胸、腹大手术后突发呼吸困难，须考虑胸腔积液或肺不张。

1.伴有胸膜炎性胸痛应注意胸腔积液、叶性肺不张、气胸、肺炎和肺栓塞等。

2.伴有大量脓性痰者多为支气管扩张，小量脓性痰可见于慢性支气管炎、支气管哮喘和肺炎。大量粉红色泡沫痰则见于急性左心功能不全，但也可见于肺泡细胞癌。

3.伴有咯血者如胸部X线检查显示中央气道异常可能是肺癌，胸部X线检查正常则可能为肺栓塞或肺血管炎（如Goodpasture综合征、多发性动脉炎）。

4.伴有全身衰弱者应注意神经肌肉疾病，如重症肌无力和运动神经元疾病。

心、肺、胃肠病及肾脏病史，以往气喘发作史及诊疗经过，内因性与外因性中毒，职业性粉尘或异物吸入史，过敏病史，用药史，高原居留史。

病史询问应了解下列问题：①呼吸困难是突然发生还是逐渐发生？②患者的年龄，以及症状缓解和恶化的特点？③是休息还是活动时出现呼吸困难？④出现呼吸困难症状时的活动程度如何？临床上常用改良的呼吸困难分级量表（modified Medical Research Council dyspnoea scale，mMRC）评估呼吸困难程度，特别适用于慢性支气管炎和慢性阻塞性肺疾病患者。mMRC分为0～4级共5个级别，级别越高，患者呼吸困难越重：其中0级表示患者仅在费力运动时出现呼吸困难；4级表示患者因严重呼吸困难不能离开家，或在脱/穿衣服时出现呼吸困难。急性呼吸困难常常导致严重的后果，需要立刻评估和治疗（表3-2）。

咽、喉与胸部体征，肝脾大，腹水、水肿。肺部是体检的重点。另外还需评估患者的心脏情况，排除心脏疾病。

血象，嗜酸性粒细胞计数，有指征时作血尿素氮、血糖测定、动脉血气分析与酸碱度测定、痰检查（包括痰涂片找抗酸杆菌、痰培养和痰的细胞学分析等）。

X线胸部透视或（及）摄片；有指征时作静脉压测定、血循环时间测定、心电图描记、肺功能检查、放射性核素肺扫描、CT、纤维支气管镜检查、肺血管造影等。