中药材经采收后，绝大多数均要进行干燥处理或其他初步加工，然后才能贮存。贮存不当，不仅药材外观不好，而且会出现不同程度的变质现象，因而降低中药的临床疗效，甚至对人体产生有害作用。

湿度是影响药材质量的一个极重要的因素。霉菌等微生物要生长繁殖，生物酶要发挥作用，以及许多化学反应、物理变化要进行，都离不开水分的参与。如贮存的药材未充分干燥，含水量过高;室内的湿度、温度也适宜，则霉菌最容易生长、繁殖，导致药材发酵霉变。同时，由于药材中的水解酶活跃，会使黄芩、苦杏仁、槐花、人参、大黄、红花等药材中的苷类成分水解而降低疗效。空气中湿度过大，药材受潮后还可能变色，如半夏受潮会变成粉红色、灰色、黑色。乳香、没药、阿魏、芦荟、儿茶、阿胶、鹿角胶、龟板胶等熔点较低的固体树脂类药材及胶类药材受潮后则会粘连结块。芒硝、硇砂等含盐类矿物药，受潮后会潮解溶化。凡此种种，均会影响药材的质量。

贮存过程中的温度对药材质量的影响也很大。一般来说，药物的多种成分在15～20℃的条件下比较稳定。在温度升高的条件下:药材中的水分蒸发，其含水量和重量会降低;氧化、水解等化学反应会加速，使药材中的化学成分迅速变质;肉桂、沉香、厚朴等药材受热后，所含挥发油大量挥散，不仅芳香气散失，还会失去油润而干枯或破裂;柏子仁、杏仁、桃仁、郁李仁等含油脂多的药材，受热后内部油脂分解，溢出表面而发生“走油”现象;怀牛膝、天冬、麦冬、黄精等含糖多的药材，受热变质后，表面会呈现油样物质，亦称“走油”;阿胶、鹿角胶、龟板胶等动物胶类药材，乳香、没药等部分固体树脂类药材，受热后易发软，粘连结块;若湿度亦高，则霉菌更易生长、繁殖而加速药材霉变。

日光照射，除可导致温度升高，促使药材发生失水、粘结、走油、挥发、氧化、水解等物理、化学变化之外，在日光的直接或间接照射下，还会破坏药材所含色素，使药材变色变质。如玫瑰花经日晒会褪色，红花易褪色变黄，大黄会由黄色迅速变成红棕色等。轻粉(氯化亚汞Hg ₂Cl ₂)受日光照射后，颜色渐渐变深，会生成剧毒的二氯化汞(HgCl ₂)。此外，空气中的氧气会引起药材中发生复杂的化学变化，使动、植物药材中的挥发油、脂肪、糖类等成分氧化、分解、酸败、走油、变色、气味散失。氧气也能氧化矿物，可使灵磁石变成呆磁石。

中药贮存不当引起的霉变、虫蛀、鼠害都是直接危害中药质量的主要问题，以霉变的危害最大。

植物或动物药材上附有害虫或虫卵，库房、容器及包装物藏匿或进入害虫或虫卵，以致害虫在药材中生活、繁殖。害虫蛀蚀药材，形成蛀洞，甚至毁为蛀粉，不仅造成药材严重耗损，药力下降，害虫的残体及其排泄物亦会造成药材污染。

霉菌、酵母菌等微生物及其孢子遍布于空气、水、土壤、各种有机物及生物体内和体表。药材在贮存过程中，一旦温度和湿度适宜，霉菌、酵母菌等微生物就会大量繁殖，萌发菌丝，分泌酵素，侵蚀药材组织，引起霉烂变质而失去药效。黄曲霉毒素等微生物产生的毒素，对人体还有很强的毒害性。

老鼠喜偷食种子、果实及动物类药材，不仅会造成药材耗损，使药力降低;其粪尿及随身携带的病原体还会污染药材，可能给患者造成伤害。

中药在贮存过程中，药材在微生物、湿度、温度、日光、空气等自然因素的影响下，每时每刻都在发生变化。因此，多数药材贮存过久，有效成分含量会降低，质量会下降。所以，一般药材都不宜贮存过久。

前人的经验认为，有少数药材“用药宜陈”。李杲认为:“陶隐居本草言狼毒、枳实、橘皮、半夏、麻黄、吴茱萸皆须陈久者良，其余须精新也。然大黄、木贼、荆芥、芫花、槐花之类，亦宜陈久，不独六陈也……新陈之不同，精粗之不等。倘不择而用之，其不效者，医之过也。”《本草纲目》说:棕榈炭“年久败棕入药尤妙”;“凡用艾叶，须用陈久者”。这些药物，是否都宜陈用，尚待一一验证;为什么宜陈用，贮存多久才为陈，亦有待进一步研究。

据报道，半夏的生品未见祛痰作用，但放置一年的半夏却有明显的祛痰作用。另有报道认为，橘皮的有效成分是常温下不易挥发的高沸点挥发油和陈皮苷，久贮之后，非有效成分的低沸点挥发油散失后，等量的药材中，其有效成分含量会相对增加。说明《医方考》认为治湿痰咳嗽的《和剂局方》二陈汤之所以“名曰二陈，以橘、半二物贵乎陈久耳”的解释是有实践依据的。还有报道说，槐花在贮存过程中，所含芸香苷在鼠李糖转化酶的作用下，可转化为具有止血作用的鞣质，使止血作用增强，而芸香苷又是降血压的主要有效成分。故止血宜用陈槐花，清肝火、降血压宜用新槐花。另外，芫花、狼毒贮存陈久，其毒性会有所下降，使用更安全。

这些研究初步说明，确有部分药材宜陈用。值得注意的是，新陈是相对的。用药宜陈，不能理解为贮存越久越好。张寿颐认为橘皮“以陈年者辛辣之气稍和为佳，故曰陈皮”。橘皮宜陈，只是希望其辛辣之气“稍和”，而不是完全丧失。倘若贮存过久，待辛辣之气完全丧失，其有效成分也会减少。

综上，要很好地保存药材，确保中药临床疗效，必须采用科学合理的中药贮存方法，克服上述各种因素对药材的不良影响。

历来人们都知道，贮存药材的库房必须能防潮、隔热、易密封，可防止老鼠、害虫进入库房。库房还应经常保持清洁、干燥、通风。

需要存放的药材，首先必须经过合理地加工处理，使之清洁、干燥后才能入库。干燥是最重要的措施。没有水分，微生物就不易生长，许多化学变化也不易发生。贮存期间，要经常检查，可采用翻晒、烘烤等方法除湿，并杀灭害虫;还可用石灰、木炭、草木灰等吸湿。易于霉变、走油、变色、虫蛀的药物，以及部分细料药，可用缸、坛、罐、瓶、箱、柜、铁桶等容器密封贮存，使之不受外界的空气、湿气、温度、光线、微生物和害虫的影响。对于小量药物，有的还可采用对抗同贮法，以抑制虫蛀、霉变、泛油。如人参及动物药材与花椒或细辛同贮，则不易虫蛀。牡丹皮与泽泻同贮，则前者不易变色，后者不易生虫。对动物药材、含油脂药材、含糖药材、含挥发油药材及人参、鹿茸等贵重药材，还可喷洒少量95%药用乙醇或50%左右的白酒密封贮存，亦可收到防蛀、防霉效果。

隔热、防潮可用气幕防潮技术(在库房门上安装气幕，以防室外湿、热空气进入室内)、远红外辐射干燥技术、微波干燥技术。还可用无菌包装技术防潮、防霉。杀虫、灭菌，除可用气调贮藏技术(在密闭条件下，填充二氧化碳或氮气，降低氧气浓度，可使仓虫窒息死亡，微生物受到抑制)、低温冷藏技术间接杀虫、抑菌外，还可用蒸气加热技术、气体(环氧乙烷等)灭菌技术、 ⁶⁰Co-γ射线辐射技术、埃-京氏杀虫技术(用CO ₂进行加压，接着迅速松压以杀虫)、中药(如丁香、荜澄茄)挥发油熏蒸技术直接杀虫、灭菌。