中药材所含有效化学成分是药物具有防病治病功能的物质基础，而有效成分的质和量与中药材的采收季节、时间和方法有着十分密切的关系。《千金翼方》中指出:“夫药采取，不知时节，不依阴干，暴干，虽有药名，终无药实，故不依时采取与朽木不殊，虚费人工，卒无裨益。”可见，中药的采集也会影响中药的临床疗效。

植物类中药材在中药材中为数最多。每一种植物都有其独特的生物发育节律，植物的生命活动按其一定的规律进行，使植物体中的化学成分的量和质有规律性地变化。不同的生长发育阶段，植物中化学成分的积累是不相同的，甚至会有很大的区别。因此，其最佳采收时期也有所不同。首先，植物生长年限的长短与药物中所含化学成分的质和量有着密切关系。不同生长年限的药用植物其化学成分含量有别，据此选择最佳采收时期。有研究资料报道，甘草中甘草酸为其主要有效成分，生长1年者含量为5.49%，2年者为6.76%，3年者为9.84%，4年者为10.52%。人参中人参总皂苷的含量，以采收4～5年者最高。其次，植物在生长过程中随月份的变化，有效成分的含量也各不相同。如丹参在有效成分含量最高的7月采收为宜。黄连中小檗碱的含量大幅度增加的趋势可延续到第6年，而同一年内又以7月份含量最高，因而黄连的最佳采收期是第6年的7月。再者，时辰的变更与中药有效化学成分含量亦有密切关系。如金银花1天内以早晨9时采摘最好，否则因花蕾开放而降低质量。曼陀罗中生物碱的含量，早晨叶子含量高，晚上根中含量高。

植物类药材其根、茎、叶、花、果实各器官的生长成熟期有明显的季节性，根据前人长期的实践经验，通常以入药部位的生长特性为依据，大致可按药用部位归纳为以下几种情况:

多数在植物充分长成，枝叶茂盛的花前期或刚开花时采收。有的割取植物的地上部分，如薄荷、荆芥、益母草、紫苏等;以带根全草入药的，则连根拔起全株，如金钱草、车前草、蒲公英、紫花地丁等;茎叶同时入药的藤本植物，其采收原则与此相同，应在生长旺盛时割取，如夜交藤、忍冬藤。另外，个别须用嫩苗入药的全草类药材，如茵陈、鹤草芽等，亦应适时采收。

据现代研究报道，益母草的总生物碱含量在花蕾期为0.93%，盛长期为1.26%，果熟期为0.93%。青蒿的有效成分青蒿素在花前盛叶期含量最高达0.6%。这些研究都说明植物类药材在花前期或开花时采收是有科学依据的。

叶类药材通常在花蕾将开放或正在盛开的时候采收。此时正当植物生长茂盛的阶段，药力雄厚，最适于采收，如大青叶、荷叶、艾叶、枇杷叶等。荷叶在荷花含苞欲放或盛开时采收者，色泽翠绿、质量最好。有些特定的品种，如霜桑叶，须在深秋或初冬经霜后采集，银杏叶亦须在深秋落叶后采收。

花的采收，一般在花正开放时。由于花朵次第开放，所以要分次采摘，采摘时间很重要，若采收过迟，则易致花瓣脱落和变色，气味散失，影响质量，如菊花、旋覆花。有些花要求在含苞欲放时采摘花蕾，如金银花、槐花、辛夷。有的在刚开放时采摘最好，如月季花。而红花则宜于花冠由黄色变橙红色时采。至于蒲黄之类以花粉入药者，则须于花朵盛开时采收。

多数果实类药材，当于果实成熟后或将成熟时采收，如瓜蒌、枸杞、马兜铃。少数品种有特殊要求，应当采用未成熟的幼嫩果实，如乌梅、枳实等。以种子入药的，如果同一果序的果实成熟期相近，可以割取整个果序，悬挂在干燥通风处，以待果实全部成熟，然后进行脱粒。若同一果序的果实次第成熟，则应分次摘取成熟果实。有些干果成熟后很快脱落，或果壳裂开，种子散失，如茴香、豆蔻、牵牛子等，最好在开始成熟时适时采取。容易变质的浆果，如枸杞、女贞子，在略熟时于清晨或傍晚采收为好。

古人经验以阴历二、八月采收为佳，认为初春“津润始萌，未充枝叶，势力淳浓”“至秋枝叶干枯，津润归流于下”，并指出“春宁宜早，秋宁宜晚”。实际上，这种认识是非常正确的。早春二月，正值根及根茎休眠期，新芽未萌;深秋时节，多数植物的地上部分停止生长，其营养物质多贮存于地下部分，有效成分含量高，此时采收质量好，产量高，如天麻、苍术、葛根、桔梗、大黄等。天麻在冬季至翌年清明前茎苗未出时采收者名“冬麻”，体坚色亮，质量较佳;春季茎苗出土再采者名“春麻”，体轻色暗，质量较差。此外，有少数品种于无苗时不易寻找，宜在夏季挖取，如半夏、延胡索，采收根类药材要注意挖大留小，以利来年生长。

通常在清明至夏至间(即春、夏时节)剥取树皮药材。此时植物生长旺盛，不仅质量较佳，而且树木枝、干内浆汁丰富，形成层细胞分裂迅速，树皮易于剥离，如黄柏、厚朴、杜仲。但肉桂多在十月采收，因此时油多容易剥离。木本植物生长周期长，应尽量避免伐树取皮的简单方法，以保护药源。至于采收根皮类药材，则与根和根茎类相类似，应于秋后苗枯，或早春萌发前采集，如牡丹皮、地骨皮、苦楝根皮。

动物类药材因品种不同，采收各异，其具体时间，以保证药效和容易获得为原则。如桑螵蛸应在3月中旬采收，过时则虫卵孵化;鹿茸应在清明后45～60天截取，过时则角化;驴皮应在冬至后剥取，其皮厚质佳;小昆虫等小虫类，应于数量较多的活动期捕获，如斑蝥于夏秋季清晨露水未干时捕捉，蟾蜍于夏季捕捉，地龙于9～10月捕捉。

矿物类药材大多可随时采集。

综上所述，中药的适时采收是确保药物疗效的重要环节。其遵循的主要原则是:药材的采收应在有效成分含量较高时进行。同时，在采收中，还应注意品种来源正确无误，并且做到合理采收，保护药源。