田常强大后想削弱齐国重臣高固、国佐、鲍叔牙、晏婴四大家族的势力，准备攻打鲁国。
孔子当时说鲁国是祖国，应该去解救。问弟子对策。子路请求出使齐国，孔子阻止。子张请求出使齐国，孔子阻止。子石请求出使齐国，孔子阻止。当子子贡说出想法，请求出使齐国，孔子同意了。
子贡来到齐国见到田常，对田常说，“你攻打鲁国是错误的，鲁国是很难讨伐的。他们城墙又矮又薄，土地又小又洼，国君愚蠢不施仁政，大臣虚伪而无用，军民讨厌战争，因此不能喝鲁国作战。”
子贡又说，“不如你去讨伐吴国。吴国城墙高而且厚，土地又广又深，君主贤明，大臣能干贤明，兵甲又硬又新，又派了善战的武将把守城池。吴国是很好攻打的。”
田常听了哈哈大笑，“你说的容易的，世人都知道是难以攻打的，你说的困难的，世人都知道是容易攻打的。你这样说，是为什么？”
子贡这时才正色的说道，“我听说，国内有忧患，就要去攻打强国，国外有忧患就去攻打弱国。如今您的忧难在国内。听说您三次受封都没有成功，原因是齐国又大臣反对。如今您想通过打败鲁国获得领土凌驾君王，赢得大臣尊重。但您的战功起不到作用。”
“而只会让君王更为忌惮疏远，其他大臣也会通过战功获得增强实力。而您又上凌驾国君，下胁迫群臣，再想成大事，就更难了。而且那时君王和大臣都对你忌惮痛恨，如果同仇敌忾，那您在齐国就危险了。”子贡又说道。
“所以说，应该讨伐吴国，讨伐吴国肯定不会得到胜利，更不会得到领土。但可以使齐国内部同仇敌忾，一致对外，而不是一致对您。士兵在国外战死，其他大臣的实力也会被消耗。这样您得到了忠国的名声，士兵百姓会更用户宁，又不会被国君忌惮，而您国内的劲敌却削弱了，那时候齐国就只有您田氏了。”
田常听了甚是开心，又问，“很好，但就算这样，我的军队已经向鲁国进攻了，再调转去攻打吴国，君臣士兵都怀疑我，怎么办？”
子贡说道，“我已经为您想好计策了。您先按兵不动，不要对鲁国开战。等我出使吴国，劝说吴国救鲁讨伐齐国。这时您因此带兵和吴国交战，就没人会猜忌您了。”
然后子贡就出使吴国，见了吴王。备说唇亡齿寒，而齐国强，吴国鲁国是唇齿相依，若鲁国失败，齐国就会讨伐吴国，而且没有后顾之忧，那时吴国就危险了。请吴王援助鲁国，攻伐齐国，或可趁机占有齐国的领土。
吴王一听很有道理，就率军攻伐齐国。
田常就带兵转而于吴国交战，果然大败。从此高固、国佐、鲍叔牙、晏婴四大家族的势力就更加削弱了，田氏在齐国就独强了。孔子还说齐国以后肯定会被田氏取代。
而鲁国的外患也就解救了。
但鲁国的内忧却愈演愈烈。