四、《后汉书》的注释

最早为《后汉书》作注的人，是南朝梁人刘昭。刘昭，字宣卿，平原高唐（今山东禹城西南）人。他的伯父刘肜曾集众家《晋书》注干宝《晋纪》凡四十卷。刘昭可以说是承继家学，以裴松之注为榜样，集众《后汉书》同异以注范晔书，所以增广见闻，加以证辨是主要的，训诂文字则在其次，有较高的参考价值。由于范书无志，刘昭第一次把司马彪的《续汉志》分为三十卷，并进《后汉书》去，并为之作了注，而流行于世。

唐高宗上元二年（675），李贤被立为皇太子。为巩固自己的地位，他召集张太安、刘纳言等人，在他的主持下注释《后汉书》。李注重训诂，《后汉书》注与《汉书》颜师古注相仿，水平也大体相当。所以书奏上后，曾得到高宗赏赐“段物数万”，以示奖励。可惜永隆元年（680），李贤被废为庶人，张太安等人或被降职，或被流徙。注释虽初成，但在不足六年时间里仓促成事，未及认真统一校订，所以错讹疏谬，在所难免，其中尤以《南匈奴传》注为甚，常令人无法读懂。尽管如此，由于刘昭与李贤的地位相差过于悬殊，特别是中宗复位后，李贤得以平反，所以李贤注深受推崇，而刘昭所注纪传部分几乎散亡殆尽。所幸李贤认为《续汉志》非范书之志，所以弃而不注，这样《续汉志》刘昭注才得以传世。

北宋初，范书李贤注与《续汉志》刘昭注分别单行。到了宋真宗乾兴元年（1022），孙奭始建议把刘昭所注《续汉志》并入范书合刻传世。该建议被采纳，《后汉书》才具有今本的样子。令人费解的是，孙奭竟误以为《续汉志》本身也是刘昭所补作。明监本以讹传讹，把《续汉志》刻于纪传之间，并改刘昭“注补”为“补并注”。清武英殿本在众多精英的校勘下，仍沿明监本之误。中华书局点校本的问世，才在版本上正式予以改正。