公元前二九零年，秦攻韩以韩割武遂之地二百里予秦而止，秦转而攻魏。秦王派白起和司马错为将，从武遂东进伐魏。至垣城，因秦军进军神速，又敌军守备薄弱，魏军猝不及防，秦轻取之。秦军继续东进，至河雍。因河雍守将已闻知秦军攻魏，垣城失守，故加强河雍守备。
秦军攻河雍城半月有余，未破。秦兵久战，疲惫不堪，锐气受挫。
是夜，秦军帅帐内，白起谓司马错曰：“我军久战无果，如今士卒疲顿，士气低落。再战难免力竭，又恐河雍援兵赶至，不如拔营撤兵，以保其力。”
司马错说道：“孙武有云：‘其用战也胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈。’再战下去必败也！然是否可诱敌出城，而后击之？”
白起回道：“难也！新城之战，之所以能诱敌而出，皆因守城之将好大喜功。今我观河雍守将，用兵之慎超乎寻常，半个月来未曾出城一次。且新城战时，我军虚实，魏军未知。然此时，我军已于河雍驻守半月有余，我军情况，敌军已了如指掌。故难诱敌出城。”
司马错叹息道：“罢了，该做撤兵打算了。”
白起说道：“那明日收营，后日撤兵。”
司马错说道：“善！”
就在这时，帐外进来一人，白起定睛一看，惊喜不已，喊道：“言姑娘何以到此？”
王言找到座位坐下，答曰：“大王看完你们传回咸阳的军情后，立即召我进宫，让我来河雍助你们破城。”
司马错忙问道：“王姑娘可已有破城之计？”
王言为自己斟了一杯茶，饮之，回道：“尚无对策，待明日日出，出营探查，再想办法。若明日无计可施，又已久战力屈，当退则退。”
次日，旭日东出，王言、白起、司马错三人出营探查敌情和地形。王言远远观望河雍城，说道：“此城墙高而坚，门窄而牢，兵多而警。欲破此城，费力也！”
司马错说道：“然也！我军已攻城半月有余，皆不能破，又伤亡惨重，如今士卒多有怯战者，惧攻城也。”
三人又来到距离河雍城二里处的雍河。王言指着雍河问道：“此河谓何？”
司马错答曰：“此河名曰雍河。”
王言继续说道：“我观此河东西两端皆向南而流。”
司马错说道：“然也！此河东西北三面环城，各有一桥。我军攻城须过此桥。”
王言继续问道：“那南面为何？”
白起答道：“南面为广阔平地，皆乃魏地，再往南则到黄河。”
王言莞尔一笑，胸有成竹地说道：“善！破城之计已有。”
白起和司马错相视一笑，齐声问道：“有何妙计？”
王言很快又收起笑容，问道：“敌我双方兵力如何？”
司马错答道：“原有五倍于敌，近日敌又援军新至，目前三倍于敌。”
王言说道：“那仍可一战。”
司马错疑惑道：“五倍于敌都攻不进，今仅三倍于敌，怎说可与之一战？”
王言回道：“孙武兵法记载：‘死地，吾将示之以不活。兵之情：围则御，不得已则斗，过则从。’”
白起接话道：“言姑娘之意，乃置之死地而后生。如今我军士卒多怯战，若置于死地，则将士将拼死而斗。”
司马错说道：“所谓死地乃疾战则存，不疾战则亡者。然此处方圆五十里，皆为平地，何来死地。”
王言笑言道：“雍河之南即为死地。”
白起接话道：“言姑娘之意，乃决桥后攻城。”
王言回道：“然也！背河而攻城，故曰：陷之死地然后生。”
白起哀叹道：“然此计将致我军伤亡惨重，代价甚大。”
王言说道：“是否用计，全凭白大哥定夺。”
白起斩钉截铁地说道：“除此计外，别无它法。明日便用此计攻城。”
司马错回道：“诺！”
翌日，白起率领五万秦兵渡过雍河，立于河雍城北面，而河雍城墙上的魏军则严阵以待。随后白起下令将东西北三面的过桥决断。很快，一传令兵来报：“北面桥已断。”听到此，秦军一片骚动，一头雾水。良久，又一传令兵来报：“西面桥已决。”秦军又是一阵骚动，意乱心慌。又过片刻，又有一传令兵骑马袭来，禀告道：“禀将军，东面过桥已塌。”这时，秦军开始躁动不安，大惊失色。三桥被断的消息很快传遍了全军，全军陷入深深的恐慌中。
白起对全军喊话道：“将士们，如今退路已断，今日不破此城，此地便是我们的葬身之所。是生是死，全凭你们手中的长枪。”
白起的话很快稳定了军心，将士转而面露凶色，神情坚毅，目光如炬。战鼓响起，秦军一拥而上。架云梯而上的秦兵、射箭还击的秦兵、推冲车撞门的秦兵，个个视死如归，勇气高战。
面对秦军凶猛的攻势，魏军措手不及，艰难抵挡。然终被秦军登上城墙，与之短兵相接。城墙上的秦军越来越多，魏军节节败退。河雍守将见势，立即抽调东西南面城墙上守兵，来北城墙增援。河雍之兵，大半皆聚于北城墙，秦军渐渐不能敌，又被杀回城墙外。
殊不知，司马错已另领三万秦兵，绕道来到河雍南城门。待南城门守兵发觉时，秦军已开始攻城。南城守兵慌乱，又大部分士卒已抽调到北城门，此处已是缺兵少将，守备薄弱。秦军很快便借助云梯爬上了城墙上，与魏军短兵相接。
有兵来到北城墙上，将南城情况告与河雍守将。河雍守将大慌，欲调北城士卒往南城支援，然北城秦军攻势一浪高过一浪，北城已是岌岌可危，已无余力到南城增援。河雍守将无奈，只能继续坚守北城，任由南城一步步陷入险境。
未几，南城的秦军已将城墙上守兵全部清除，而后打开南城门。司马错带领秦军由南城门涌入，见到魏卒便杀。一路杀到东西两城门，清除其守兵后，亦将门打开。城外的秦兵闻讯而来，分别从东西二门涌入。顷刻间，城内尽是秦兵。而北城墙上的魏兵仍在坚守，然已为瓮中之鳖，渐渐不敌。最终城内的魏兵被杀的杀，被虏的虏，魏之河雍失守。
拿下河雍后，秦军继续东进。很快，河雍失守的消息传到了大梁，魏王胆战心惊，立即遣使入秦言和。于是，魏割河东之地四百里予秦，秦军方撤军回秦。