公元前二九二年，魏冉因疾辞去相位，秦王任客卿寿烛暂为秦相。
次年，秦派客卿司马错攻韩，夺其邓地和宛城。而寿烛相位被免，魏冉复任秦相，受封穰地，称为穰侯。秦王又把宛封给公子芾，把邓封给公子悝。
同年，准备了三年的齐国，出兵伐宋，苏秦为主将，匡章为裨将。攻至谷丘，燕王听从了田代和参去疾之言，趁齐国攻宋，边境防守空虚，便出兵南下。将到齐境，齐王慌恐，即诏令苏秦撤兵救援。燕军听闻齐军主力从宋国撤回，便不敢前，只于齐燕边境与之对峙。
苏秦回师临淄后，燕使盛庆又对苏秦说道：“燕王欲任其信任者，而换掉你。”对于燕国之举，苏秦甚为震怒和诧异。若燕军继续南下攻齐，则自己间齐之计将付诸东流；对于燕王听信谗言，不信自己的行为也十分愤怒。
齐国庙堂上，齐王大怒，对众臣说道：“今燕不义，竟趁虚而入，枉费昔日待其为友邦，视其如兄弟，实乃忘恩负义之徒。寡人将举国之兵灭燕，谁愿为帅？”
苏秦忙站出来说道：“大王，此举不可。眼下当务之急乃灭宋，而非灭燕。桀宋人人得而诛之，而伐燕他国必出兵助燕。二者取其轻，乃灭宋患小矣。”
齐王说道：“理虽如此，然怎可放任燕国此举？燕目无余子，视我大齐为何物？”
苏秦回道：“燕攻齐，想必为燕王听信小人之言而为之，一时糊涂。”
齐王说道：“即便一时之失，也该惩之。”
苏秦又答：“趁此之机，臣愿使燕，让燕俯首称臣，并助齐伐宋。”
齐王回道：“善。那寡人任苏卿为使，出使燕国。”
苏秦既到燕都蓟城，于王宫花园与燕王相会。待左右退下，园内只有燕王和苏秦时，燕王谢罪道：“苏卿速救寡人。”
苏秦义愤填膺，义正言辞地说道：“臣之齐行，固知将有人谗言于臣也，故献御书而行曰：‘臣贵于齐，燕大夫将不信臣；臣贱，将轻臣；臣受重用，将多怨于臣；齐有不善于燕，将归罪于臣；天下不攻齐，将曰臣为齐谋；天下攻齐，将与齐兼弃臣。臣之所累卵之危也。’王谓臣曰：‘吾必不听众口与谗言，吾信汝也，自信不疑，推诚相见也。上可以得用于齐，次可以得信于下，苟无死，汝可任为也，以汝自信可也。’王又言曰：‘去燕之齐可也，期于成事而已。’臣受令以任齐，及五年。齐数出兵，未尝谋燕。齐、赵之交，忽合忽离，燕王不与齐谋赵，则与赵谋齐。齐之信燕也，至于虚北地行其兵。今王信田伐与参去疾之言，且攻齐，使齐戒而不信燕。今王又使盛庆令臣曰：‘吾欲用所善者于齐。’王苟欲用之，则臣请为王事之。王欲免臣专任所善，则臣请归革职。臣苟得见王，则盈愿。”
燕王大惭，说道：“寡人知错也！不该听信他人之言，而使君间齐差点暴露，又致齐军转而攻燕。”
苏秦说道：“眼下齐王仍待臣如腹心，然齐王听闻燕军攻齐，为之震怒。如今齐军北上，燕国危矣！”
燕王大惊失色，说道：“苏卿可有法解此困？”
苏秦仰天叹曰：“如今复仇不成，反有亡国之患。事已至此，唯有大王割肉献齐。”
燕王问道：“何为割肉献齐？”
苏秦回道：“对齐称臣，对齐献粮，对齐援兵。”
燕王说道：“此乃羞社稷而为天下笑也。”
苏秦说道：“皆因大王所致。”
燕王羞愧，说道：“确该如此？”
苏秦斩钉截铁，回道：“别无他法。”
燕王掩面，说道：“谨受命。”
苏秦继续说道：“那请大王即刻拟书，对齐称臣，并献粮三万石，派援兵两万助齐攻宋。”
苏秦回齐，将燕国国书呈与齐王。齐王阅毕，大悦，即下令撤回齐燕边境之兵。齐王又对苏秦说道：“卿真乃寡人心腹，为寡人排忧解难，出谋划策。”
苏秦回道：“为王分忧，乃臣之本分。”
齐王又言：“卿使燕时，寡人还担心燕王会对你不利，因你曾得罪于他。”
苏秦答曰：“臣身后有大王和十万齐军，燕王不敢乱来。”
齐王转而问道：“如今伐宋半途而废，而后该当如何？”
苏秦答道：“虽初次伐宋无果，然却得燕之兵粮，可谓因祸得福。如今齐军强大，该当继续灭宋伐楚，以强齐国。”于是，齐王再次整顿军队，准备西击宋，南攻楚。