二
《尼山萨满》从满族社会的原始时期流传下来，不仅深受满族人民的喜爱，而且还在其他兄弟民族中间广为流传，这说明它有很强的艺术生命力。这种艺术生命力不仅来自生动曲折的故事情节，而且还表现在其中鲜明的人物形象上。
《尼山萨满》是通过对原始宗教活动的描述，赞扬一位女萨满的英雄行为。整个传说有两万余言，可以分为六个部分：第一，员外之子病亡；第二，仙道点化员外请萨满；第三，萨满赴阴间寻魂求寿；第四，阴曹路遇丈夫和奥莫西妈妈；第五，救子复活；第六，女萨满遇害。这六个部分是按时间的先后顺序展开，平铺直叙，首尾贯通。这种单纯结构形式，不仅使故事发展得比较清楚，而且能使欣赏者感到脉络清晰、明快，容易接受和记忆。这是符合人们了解事物的一般思想方法和习惯的，因而容易被群众掌握。这也是民间传说最常见的表现手法。
同时《尼山萨满》的故事情节，曲折生动，层层深入，扣人心弦。例如：在“仙道点化员外请萨满”的部分中，虽然没有像《三国演义》里的刘备三顾茅庐请诸葛亮那样难，但是请尼山萨满也不容易。第一次由于员外的不恭而被尼山萨满指点到别家去了，第二次再回到尼山萨满家的时候，员外满以为“南边炕上坐着一位白发苍苍的老妈妈”肯定就是他要请的尼山萨满了，便跪在地上向老妈妈叩头，但老妈妈说：“阿公，你认错了，我不是萨满，站在炕炉旁边——我的儿媳妇，才是先知先觉的萨满。”经过老妈妈的指教才找到了尼山萨满。请萨满这一简单情节，经过民间创作者丰富的想象，奇异的构思和精巧的安排，使故事迂回展开，不落俗套，很有吸引力。
传说中精彩的情节很多，如：“萨满赴阴间寻魂求寿”的部分中，尼山萨满一路上经过千辛万苦，通过重重难关到了蒙古尔岱·纳克楚的门前，可是色尔古岱·费扬古的灵魂不在那里，她又赶到伊尔蒙汗的城池，结果“城门紧闭，城墙筑得高而坚固，她无法进去”。后来，她用巫术进到城中，找到色尔古岱·费扬古的灵魂，并得到了他。她满以为带着灵魂可以顺利回家了，但是却被伊尔蒙汗派来的蒙古尔岱·纳克楚追赶上，要把色尔古岱·费扬古的灵魂带回去，一场争夺之战即将展开。色尔古岱·费扬古的灵魂能否被带回去？故事将怎样发展呢？欣赏者迫切需要知道结果，故事在这里着力刻画了尼山萨满这位斗争中的胜利者。她靠着超群的本领（巫术）和善辩的口才，使蒙古尔岱·纳克楚屈服了。这一情节叙述具体，故事发展起伏跌宕，尤其是求寿这一部分，更为精彩。尼山萨满以充分的理由一次次驳斥了蒙古尔岱·纳克楚，使他为色尔古岱·费扬古从二十一岁增寿到九十岁，直至这时，才满意地送给了他猪狗和公鸡，而且是用开玩笑的方式送给他的，这样不仅使故事生动，引人入胜，而且很有风趣。再者，在“阴曹路遇丈夫和奥莫西妈妈”情节中，她死去三年的丈夫在路边熬着油锅等她，说是若不救他回阳，就要把她扔进油锅里去。真是一波未平又起一波，紧紧地抓住欣赏者的心弦，令人为尼山萨满捏着一把冷汗。又如：尼山萨满见到奥莫西妈妈时，那“金光闪闪，彩云缭绕”的塔楼，神奇怪诞而又可怕的奥莫西妈妈及她周围因缝制小孩而忙碌的女人，阴曹地府中种种可怕的刑罚和森严的法规，神秘的树林、马、羊等等，真是离奇突兀，变幻莫测，光怪陆离。这些生动具体的细节增加了传说的艺术魅力。传说的民间创作者发挥了高度的想象力，采用丰富的幻想和浪漫主义表现手法，不仅创造了生动多彩的故事情节，而且又使矛盾以巧妙的方式得以解决，使传说收到理想的艺术效果。
传说中人物形象鲜明生动，个性突出明朗。首先是传说的主人公尼山萨满，她巫术超群，胆识过人。民间创作者以粗线条的手法，通过尼山萨满施展神奇巫术，去阴间拯救员外之子的灵魂的故事，表现了她坚强、勇敢、傲视一切的性格。从尼山萨满在“柳技上晾葛布衣服”来看，她的家境是很贫穷的。但当巴尔杜·巴颜员外身穿贵族服装，骑着骏马来请她时，她的态度却是那样的傲慢，直至巴尔杜·巴颜员外跪在她的脚下，再三请求时，她才答应为他儿子赴阴寻魂。这正是满族妇女端庄自尊性格的写照。
尼山萨满像孙悟空大闹天宫一样，闯入了阴曹地府。她通过道道关口，克服重重困难，来到威严的伊尔蒙汗的城池前，“怒气冲冲地念起咒来”，抓走了色尔古岱·费扬古的灵魂。当蒙古尔岱·纳克楚追上尼山萨满，大声喊着要同她“评评理”时，她毫无惧色地说：“蒙古尔岱，要是你好好求我，我是会给你报酬的，你怎么用你们汗的威力来吓服我呢？有谁怕你呢？”充分表现了尼山萨满的无畏精神。
尼山萨满这种精神和性格正是满族先人长期生活在白山黑水之间，同恶劣的自然环境长期进行斗争所养成的。每个民族的神话、传说等民间作品，都与该民族历史上发生的重大事件，重要历史人物有着密切的联系。如汉族《女娲补天》的神话是在原始时代，自然灾害泛滥的情形下产生的；《后羿射日》是在远古时候炎热干旱的条件下产生的。还有藏族的《格萨尔》，蒙古族的《格斯尔传》《江格尔》及柯尔克孜族《玛纳斯》等英雄史诗的产生，都有其特定的历史条件和背景。《尼山萨满》也不例外。
传说中所涉及的瘟疫是一种传染很快的疾病，曾严重威胁着满族先世的生命安全。在《重订满洲祭神祭天典礼》中，曾有这样的记载：“其早间跳神，原系满洲住居东土时，因忽遇瘟疫……”说明在满族历史上曾经常流行瘟疫。满族民间所保存的萨满教《神曲》中《祭天篇》（石姓家）也有这样的记载：“人间忽然受灾，人们重病缠身，卧床不起……”这里说的“受灾”也是指瘟疫，被这种疾病夺去生命的满族先人可能不计其数。满族先人渴望着平安的生活，所以创作出一位神通广大、巫术超人的女萨满。她是一位被歌颂和崇拜的满族古代女英雄，也可能是一位妙手回春的民间行医者。
除主人公尼山萨满外，还有巴尔杜·巴颜员外和他的儿子色尔古岱·费扬古等人物。员外是一个财主，又是一个求神拜天行善的家长；色尔古岱·费扬古是一个“五岁就习文练武”的聪明伶俐的英俊少年。尼山萨满的助手扎哩是一个敲鼓能手。这些人物形象虽然不及尼山萨满鲜明，但在故事情节的展开中是必不可少的，起到了突出主要人物性格的衬托作用。
传说中还表现了形形色色，大大小小的神灵形象。如奥莫西妈妈、跛腿赖希、伊尔蒙汗、蒙古尔岱·纳克楚等。奥莫西妈妈以丑陋的外貌，善良的心灵给读者（或听者）以深刻的印象，而且受到满族人民的敬仰，民间称她为佛多妈妈，从古到今，一直受到满族的崇拜和祭祀。跛腿赖希在传说中有专文描写外貌，“他是个独眼、歪鼻、单耳、秃头、跛腿、独臂”的人，用单桨划船帮助尼山萨满往返渡河。他的样子虽然怪诞而又可怕，但他却助人为乐，有正义感。
《尼山萨满》中无论是凡人，还是神灵，都具有粗犷、强悍、勇敢、坚强的性格特征，这正是满族人民长期以来在以狩猎和畜牧业为主的生活环境中锻炼形成的。