第二节 何谓“善本”

“善本”这个概念，是我们经常使用的，比如论及书目就有《北京图书馆古籍善本书目》、《中国善本书提要》、《中国古籍善本书目》等。

从图书馆工作来看，并不是所有的线装书皆为善本，古书内部还有善本古籍与普通古籍的界限，但是标准又是不大统一的。像中国国家图书馆这样的国家级图书馆，上海图书馆、南京图书馆、浙江图书馆、四川省图书馆等省会图书馆，北京大学图书馆、清华大学图书馆、复旦大学图书馆等资深高等学府图书馆，因收藏丰富，一般将善本的界限断在清乾隆六十年（1795），正好与中国文物法的标准相合。

那么，“善本”的确切含义到底是什么呢？

“善本”，顾名思义，就是好的本子，佳本。

善本的概念出现得很早，比如西汉河间献王刘德就喜欢从民间收集“善书”（《汉书·河间汉王传》）。但“善本”一词的正式使用，则见于宋代的文献。欧阳修《集古录》卷八《田弘正家庙碑》跋尾：

自天圣以来，古学渐盛，学者多读韩文，而患集本讹舛。惟余家本屡更校正，时人共传，号为善本。

朱弁《曲洧旧闻》卷四：

宋次道龙图云：校书如扫尘，随扫随有。其家藏书，皆校三、五遍者，世之蓄书以宋为善本。

叶梦得《石林燕语》卷八：

唐以前凡书籍皆写本，未有摹印之法，人以藏书为贵，不多有，而藏者精于雠对，故往往皆有善本。

可见，善本必须是精加校勘，文字不脱不误的好本子。

善本的另一含义是传世旧本、古本，因为它旧，时代靠前，所以更有可能接近古籍成书时的文字原貌。“珍本”是我们用在这一意义上比较确切的提法。

明确地对“善本”定义进行总结，对其概念进行诠释，清人在这方面做了比较多的工作。

清末张之洞《轩语一·语学第二》“通论读书”：

善本之义有三：一足本（无缺卷、无删削），二精本（一精校、二精注），三旧本（一旧刻、一旧抄）。

即完善无脱漏，精确无错讹，时代又较早的本子方为善本。

丁丙《善本书室藏书志·记》：

择其可珍者约有四端，特筑善本书室储藏之：一曰旧刻……二曰精本……三曰旧抄……四曰旧校……。

旧刻指宋元旧刊，精本指明本中刻印尤精、世间罕传者，旧抄系指明清名家抄本、影抄本，旧校系出乾嘉名家之手。这是丁丙专门针对他自己的收藏而订出的标准。

“善本”必须具备哪几方面因素？在前人诸多旧说的基础上，今天我们总结出了一套比较科学、比较严密的界定标准，即编纂《中国古籍善本书目》规定的入选原则。大的原则是三条：一历史文物性，二学术资料性，三艺术代表性，即所谓“三性”。

我们稍作些解释：第一条是指其年代久远，就像文物一样具有保存价值；第二条是指其内容质量优胜，有学术水平、文学成就或史料价值；第三条是指其刻工精美、纸墨精良、书品上乘等形式方面具有特色。具体的还有其他细则规定。

这里，我们要明确几点：辛亥革命（1911）以前的书籍方称为古籍，而乾隆六十年（1795），是对大部分古籍善本的界定；“三性”皆备，自然是公认的善本，但具备其中一、二性，这种情况更为普遍，亦属善本；“三性”原则又有它的灵活性，有时候因时、因地、因人会有不同的理解，不同的规定，会有变通。随着时间的推移，既定的时限也将往后延展，现在够不上善本的，上百年、几百年之后或许就会成为善本。

现在我们给善本下一综合的定义：在现存古籍中，凡具备历史文物性、学术资料性、艺术代表性，或虽不全备而具备其中之一二又流传较少者，均可视为善本。