眼下已是永乐六年，秋。
秦明终于如愿以偿地进入了机甲司，而白齐也调到了六相司。
六相司偏居城外一隅，林深路远，日子寂静清苦，倒也适合白齐的性子，而金吾卫的机甲司秦明更是仰慕许久了，对自小喜欢制造发明的秦明而言，这机甲司便是洞天福地般的存在，能入机甲司可算是满足了自己一大好奇心。
金吾卫的机甲司如今设在京城的西北处，靠近军仓，平日里专门为金吾卫制造器械、工具，明朝八局中也有专门制造兵器的兵杖局，只是这机甲司与兵仗局侧重点还是有所不同，兵仗局主要制造各色武器护甲，如刀、剑、戟、枪、盔甲甚至火铳、火炮等，而机甲司只负责制造灭火救援所用的工具和护甲，如水囊、水炮、登云梯、破墙车、水龙车、辟火衣、辟火甲等，这些工具基本不具备杀伤力，当然有时候一些工艺精巧的匠人闲暇之余，也会制作一些傀儡器具玩耍。金吾卫选拔时，明觉山上的傀儡木偶便是这些人的杰作，足可见喜欢机甲制造的人多是童心未泯。
眼下机甲司内加上刘太安等负责人，也不足两百人，人数上只比六相司和幽潜司多一些，对于秦明的到来，刘太安自然是十分热情，第一天便亲自带着他四周观看，了解整个机甲司的整体情况，并对秦明寄予了厚望。
只是刘太安这人有些奇怪，他虽然身在机甲司，但却对机甲之术一窍不通，更准确地说应该是理论上是懂一些，但是实践上是完全不曾参与。只是这人为人豪爽，做事磊落，与下属在一起毫无架子，机甲司内的各级禁军也乐得与他共事，虽然不精通机甲，但是能够协调好方方面面的事也算是个不错的老大。
刘太安之前就对秦明很感兴趣，易伯引荐之后，他更是像新郎官等新娘一样日夜翘首以盼，这不今日终于把秦明这小子给盼过来了。他亲自带着秦明四处兜转，惹得众人纷纷侧目，心想这小子来头不小啊，不过入伍几个月就有这等待遇，这可是十分少见。
不一会，二人来到了一宽大的建筑前，说是建筑，其实不过是垒了一圈高墙，上面拉起了巨大的防雨皮毡而已，看起来虽然简陋，但是防雨、通风、宽敞，最主要的是光线充足，十分适合傀儡机甲的制造。
刘太安道：“此处便是制造机甲的神机坊了，走，我们进去看看。”
这二人刚要进坊，就有一百户急忙跑了出来，点头哈腰道：“见过刘千户！却不知千户今日突然驾临，有失远迎！”
刘太安点了点头，介绍道：“这位是负责神机坊的丛明成，丛百户，这位是新调来的侍卫，秦明，别看他资历浅年纪轻，但本事可不小，现在可是响当当的人物了！”
二人互相示意点头，丛明成看秦明的眼神中颇有几分复杂，他心想这小子不过是个入伍不到半年的新兵，何至于这般重视。
但毕竟有刘太安在场，他还是笑了下，在前方踏碎步带路，并掀开了布帘。映入眼帘的是一幅热火朝天的场景，上百名匠人正在赶工，很多机甲都已是半成品了，有改良过的出水车、可以拆卸组合的木塔，还有各色辟火辟水的装具，甚至还有可以自动行走拆墙的傀儡，不过最引人注目的当属最中央的一个庞然大物，那东西圆鼓鼓的足有五丈长，正是当日拉进金吾卫大营的鲸鱼尸体，不过这鲸鱼尸体早已被处理完毕，只留下了一层坚韧的鱼皮，鱼皮上用特殊颜料彩绘出海中怪兽的模样，怒目圆睁，龇牙咧嘴，颇为形象生动。
这些工匠正将充好气的皮囊往一辆巨大的木车上面推拉，而后用绳索、木架进行组装固定，想必完成之后，这便是赫赫有名的螭龙水炮了！
秦明兴奋道：“没想到这么快就做好了，机甲司的能工巧匠果然了得！”
刘太安颇为得意道：“螭龙水炮消失了二十余年了，终于要在我机甲司的手中重新展露风采！传闻这水炮的射程可达三十余丈开外，喷射时如水龙出海，又似暴雨倾盆，若是用来灭火当真是一尊利器，丛百户，我看这水炮也组装得差不多了，今日能否一试其风采？”
丛明成俯首道：“回禀刘千户，还有半个时辰便可组装完毕，应该问题不大。”
刘大安大喜，下令道：“那半个时辰后，就在定淮门外试试这大鱼的威力！秦明，你也跟我一块过来。”
众人皆俯首道：“是！”
半个时辰后，定淮门外。
日光西斜，外秦淮河一片金灿，宛若一条金带。城门中，一辆披着黑色帷幔的巨大木车被推了出来，附近守城的将士、老百姓都被这庞然大物所吸引，围得里外三圈，刘太安、从明成等人得意地站在定淮城门上，指挥着机甲司的金吾卫开始调校螭龙水炮的摆放位置，这木车最终停在了城外的石桥上，此处既可以方便汲水射水，也方便推回城中。
机甲司的人掀开帷幔，露出了这水炮的真身，一条有些干瘪的鱼皮水囊挂在巨大的木架中，除了身形较大以外，倒也没有什么太大的异样。
机甲司的工匠开始往水囊中注水，不一会儿这水囊就饱胀起来，鱼皮被完全撑展开，鱼皮身上描绘有青色鳞甲、虎目龙须，此刻都变得活灵活现，真的就像一条巨大的龙鱼跃出了秦淮河，准备喷吐甘霖，润泽大地。
围观的百姓何曾见过这么大的装置，一个个露出惊叹的神情，就连守城的将士也都纷纷发出惊讶的声音，直言这是个大怪物！
刘太安有些满意地点了点头，他挥了挥手中的小旗，喝道：“方向西北，射击！”
这螭龙水炮的西北方位正是一路往上的秦淮河，机甲司的人早已在三十丈外的河道上点燃了一排篝火，篝火放置在木船的铜盆里，浓烟滚滚，倒真的像是起了大火一样。
机甲司二十余名金吾卫开始齐齐绞动滑轮，发出轰隆隆的声音，这螭龙水炮的原理便是通过木架快速收缩，在最短时间内挤压架子中的水囊，让大体量的水瞬间从龙嘴里喷射出去，形成流速极快的水柱，从而达到远程射击的目的。
所以，挤压的力道、速度以及水囊本身的承受力都缺一不可，其实这就是普通水囊的加强版，从羊皮水囊一下子放大到鲸鱼水囊，刘太安的想法是很好的，这么大体积的水囊，肚子里的水若是能一下子全喷出去，必然会形成威力十分惊人的水柱，从而达到快速灭火，甚至打灭高处火灾的目的！
但是他忽略了人力挤压的速度毕竟太慢，几十名金吾卫虽然奋力滚动轮盘，但离刘太安想要的结果还是差得很远，这力道刚一挤压，水就徐徐喷射出去，无论众人怎么努力搅动轮盘，这射程也不过是十余丈，距离他们想要达到的三十丈差得太远了！
众人大失所望，刘太安的脸色也有些不快，毕竟魏东侯对他的螭龙水炮也是寄予了厚望，若是只有这等威力，就太小题大做了！
刘太安不甘心，下令再试，如此反复几次，水柱的距离始终只有十丈左右，射程没有什么实质性的增加，反倒是这些负责绞动轮盘的金吾卫已渐见疲态，速度越来越慢。
刘太安的脸色已是大为不快。今日的测试看来结果也只有这样了，一旁的丛明成俯首歉意道：“大人，这水炮看来尚有瑕疵，还需要改进下工艺，不如今日就到此为止吧。”
刘太安摇了摇头，明显心头还是有些不甘心，他还想再试一次，只是眼下天色将暮，若是再试一次，还是达不到他想要的射程，就只有打道回府一切重新设计了。
城门下，各金吾卫又开始汲水，准备重新试验一次，一旁的秦明终于开口道：“大人，属下以为这样试下去不会有更好的结果。”
刘太安转头道：“你的意思是……”
秦明道：“想要射程更远，必然就要以更快的速度挤压水囊才行，只是人力有限，这速度显然已是他们的极限了，再试下去意义也不大，不过若是能换成大象来拉扯速度肯定会不一样！”
一旁的丛明成笑了起来：“我当是什么好主意，这巨象都在驯象房，由锦衣卫负责管理，我们要调用大象得通过层层申请，难不成日后我们每用一次螭龙水炮都要去求锦衣卫一次？太荒唐了！”
另一名百户也冷笑道：“锦衣卫的人可不好打交道，借用他们的巨象，还不如自己灭火算了。”
“对啊，反正火灭不下来也不是我们的责任，但若是要求锦衣卫，那摆明是去自讨没趣！”
秦明见这些人并不赞同自己的意见，也不生气，他笑道：“几位大人说得都对，不过我要提的建议不是换大象，而是另一种方法！”
几个人哦了一声，异口同声问道：“那又是什么建议？”
秦明道：“可以给出水口加个塞子，先挤压到一定程度，再突然打开塞子，水压必然更大！”
这个法子很简单，但却很实用，刘太安双眼猛地一亮，拍手道：“好法子！丛百户，我们机甲司不是有封口塞吗，拿来正好合适，快去取来试试！”
所谓的封口塞是由一种特殊的木材所制，一浸水便会膨胀，越挤越紧，彻底密封住口子，除非是用火烤，否则不能打开。这东西是机甲司专门制作用以特殊场所防火用的，通常的用法是在建筑物上高悬几道水槽，水槽是木制刷上防水漆，同时下凿十余个孔洞，每个孔洞都安上封口木塞，这些塞子沾到水就会膨胀把孔洞堵得死死的，一旦建筑起火，火势烧到木槽，塞子就会自动收缩掉落，放出水流扑灭火势。
丛明成很快就派人取来了一个巨大的封口塞，几名金吾卫将小碗口大的塞子堵住出水口，再一浇水，果然木塞子就开始膨胀，变得足有海碗大小，将原本的口子堵得严严实实。
刘太安再次下令开始挤压射水，一声声整齐的叫喝声传来，所有的金吾卫都鼓足力气，快速地绞动着轮盘，木架在不停地收缩，泄水口处被塞住了木塞，水流射不出去，四处鼓荡，绷得整个水囊都开始扭曲变形，几欲爆炸。
一旁的丛百户有些担心道：“千户，是不是可以放木塞了，再挤下去，我怕这水囊会受不住……”
秦明阻止了他，道：“我刚才看了下水囊，这鱼皮乃是用点金水泡过的，坚韧如软金，这点压力是不足为惧的，不过真正要担心的是缝补的胶和线。”
丛明成自信道：“这点你放心，我们的线都是用最好的丝线编成，没那么容易断的！”
刘太安道：“既然你们都这么有自信那就好，我倒真想看看这螭龙水炮的最大威力能到多少！再加压！”
木架还在挤压，鱼皮被绷得已经有些透明，整个水囊鼓胀得就像是一个巨大扭曲的气泡，发出了咯咯咯的声音，这时候只要戳一根针，水囊就会立即爆炸。
城门下的百姓害怕这水囊一个经受不住就会爆炸，吓得都开始往远处躲去，许多人躲在树丛后，城门内，探出半个脑袋在看，还有的甚至爬到树上去看。
秦明分明听得水囊突然发出一声啪的轻微响声，他知道那是缝补的线断了一处，显然这水囊终于达到极限了，再压下去必然就是破裂爆炸。
“可以开了！”他提醒道。
水囊旁守候许久的侍卫立即高举火把往木塞上烧去，封口塞一遇火焰炙烤立即收缩，水压终于冲破了木塞奋力地射了出去，这水流速度果然远胜以往，整个就像一支利箭一样疾射而出，在空中划出一道白练。
水柱飞跨秦淮河上，而后如暴雨般落在篝火处，噼里啪啦，不过片刻就将这十几盆篝火全部浇灭。
刘太安大为振奋，他拍了拍秦明的肩膀道：“好小子！我果然没看错你！”
秦明这时反倒有些不好意思道：“刘大人过奖了，主要还是你们水炮造得好，若是质量稍差一分，这事就不能成了！”
刘太安点了点头道：“你这话说对了，我刚才听得水炮里有一丝断裂的声音，想来是右下方缝补的地方线断了两处，丛百户下来以后赶紧检查缝补，你明日还须再用银梭丝加固一圈，以免下次发生爆裂。”
秦明听了这话，忍不住暗叫了一声厉害，这刘太安平日里不动声色，满面和煦之色，却不想也是个狠角色，光凭他听音辨别水炮断裂位置这等本事，就知道一定是个不简单的人物。
只是丛明成听了这话，有些尴尬地站在一旁，眼神中露出几分嫉妒之色。
此时天色已暗，机甲司的人开始收拾物件准备回营，刘太安有些兴奋道：“今日这螭龙水炮初见威力，真叫人高兴！走，你们几个不如就到我营内喝几杯酒，正好皇甫千户今早送来了几条长江鱼和十坛太白烧，鲜鱼下好酒可是再惬意不过。”
秦明听到有吃有喝便来了兴致，开口问道：“不知是什么鱼？长江之内可是白鱼和刀鱼滋味最鲜！”
刘太安指着他笑道：“好个馋猫，正是白鱼，每只都有三四斤重，可是最鲜美的时候，说得我都流口水了，一起走吧！”
一群人听说有鱼吃有酒喝，喜滋滋地一同下城门回营，刚走到半路就见远处有人骑着黑马疾驰而来，骏马奔跑如风，踩着青石官道噔噔作响，走近了细看之下，才发现正是荆一飞和白齐，二人合骑一匹黑马。
有人见这二人合骑，不禁打趣道：“这不是兵马司的那个妮子吗，什么时候和这个小白脸搞在一起了？”
秦明急忙出言解释道：“他是六相司的白齐，骑不来马，所以让一飞带着他，不要乱说！”
众人听了这话立即起哄道：“一飞？秦侍卫这叫得可有些亲热哈，看不出来你原来喜欢荆大人？”
“惨了！惨了！喜欢谁不好，喜欢这冰山美人，听说她难搞得很！”
秦明脸都窘红了，急忙摆手摇头道：“怎么可能，我们只是好朋友而已，再说了，这荆一飞，荆大人哪里还有女孩子的样子……”
众人依旧笑道：“少来！你看你脸都红了！”
这边众人嬉闹一片，远处白齐依旧开始大喊道：“秦明，你怎么还在这里，我们都找了你好一阵了！”
秦明趁机跑出了人群，回应道：“有什么事吗，这么着急？”
荆一飞摇了摇头，哼了一声道：“我就猜他肯定忘了！”
白齐无语道：“你这记性啊，你忘了，魏大人叫我们三个人今夜去阳明院等他吗？”
秦明拍了下脑袋，叫道：“哎呀！我怎么忘了这么重要的事，糟了糟了！这天都黑了，关键我还没吃晚饭呢，要不我们先吃了饭再去也不迟。”
荆一飞道：“还吃什么饭，魏大人要我们戌时到阳明院，现在已近戌时了！”
秦明嘀咕道：“用得着这么着急啊？”
荆一飞也不理他，捏指吹了个哨子，黑子就从另一处角落里跑了出来，荆一飞道：“时间不等人，还不快上马？”
秦明回头望了望刘太安，那眼神是又舍不得又无奈，刘太安笑了笑道：“既然是魏大人有事交办，那必然是要事了，秦明，你赶快去吧，不可耽搁了！”
秦明哭丧着脸道：“可是我还没吃晚饭呢，今天我就吃了一顿啊，我的长江鱼，还有太白烧……”
刘太安道：“你速去速回，我等给你留着便是！”
荆一飞眉头一凝，气道：“怎么如此不争气！后湖的鱼比牛还大，还不够你吃吗？”
秦明反驳道：“那能一样吗？那鲶鱼都是吃尸体长大的！”
荆一飞真是一句话都不想跟秦明多说了，她一拍马背，径直道：“少废话，你再不走，我们可先走了！”说着，她和白齐二人合骑一匹黑马扭头就走，最关键的是这黑子一见荆一飞走了，也扭了个头很自觉地跟着奋蹄而去，秦明见黑子也跑了，急忙叫道：“喂！黑子，你别走啊！你可别学荆一飞，你得等等我啊！喂，黑子，太不讲义气了，等一下我！等一下！”
秦明再也顾不得什么长江鱼太白烧了，在众人的一阵哄笑中，急急忙忙追黑子而去。
刘太安笑了笑道：“罢了！罢了！这小子没口福，我们去吃鱼喝酒了！”这一群人大摇大摆朝机甲司大营行去。