15.
派出所的廖所长，是北溪人见人怕的狠角色。这不仅因为他外貌生得狠，虬髯胡、环豹眼，更因为他处理事情来下手狠，祖坟敢掘、六亲不认。一次我在北溪街头，看见他穷追猛打一个小个子男人。两人跑得狼烟四起，从十字街头直撵到河对岸的田野里。小个子机灵，一个兔子猫腰，闪入旁边齐腰深的庄稼地里不见了。气得廖所长抓起地上的土疙瘩乱扔一通，边扔边咆哮：老子今天没带枪，要不一枪崩了你个小瘪三。我以为是警察抓小偷，和路人们拥在桥头看热闹。不一会儿看见一小老太太从后面呼天喊地扑过来，方知逃跑的小个子是廖所长的亲弟弟。两人因家事发生口角，继而动手追打，把个老娘吓得半死。
不过，廖所长无论多“腚筒”，在韩书记面前也不敢造次。因为他这个所长位子，是韩书记给的。韩书记拿捏着一根无形鞭杆，知道什么时候在空中晃一晃，什么时候对准他的要害部位来上一鞭。鞭杆下的猴子，哪有不服的。
韩书记是个土生土长的官。从北溪当兵出去，然后又回到北溪。从最底层的村长干起，村支书、副乡长、镇委副书记，一路走得顺畅。在当地关系盘根错节，是个能翻云覆雨的人物。如此强势的人，上面一般不会安排做本地一把手。所以几年过去，始终摘不掉这个“副”字。曾有上调县城做局长副局长的机会，他想都没想就放弃了。
我宁当鸡头、不做凤尾。局长虽也是个长，但它将我“局”限了，一做，肯定是能下不能上，走到头了。他私下里说。
为镇高官这把交椅，韩副书记与当时的镇长针尖对麦芒，明争暗斗了好几年。最终谨小慎微的镇长一个不小心，被“腚筒”绊了一跤。这便是前面提到的“鬼偷裤子”事件。
提起北溪派出所，北溪人都知它是个事儿不多、背板倍硬、油水丰厚的所在。每一任书记和镇长除了把它当做贴身护卫，还视其为嘴边的一块肥肉，时不时啃上一口。民间有俚语——河水涨，靠长江；外水涨，靠所长。派出所所长这个位置，在百姓眼里微妙，在领导心里瓷实，不是资格老能力强就能上的。
派出所所长的更换频率，基本上和镇领导的换届同步。据南华父亲估算，自解放以来三十多年里，北溪派出所所长不过换了十来位，平均每三年更换一位。镇一把手升了，所长十有八九会跟着升；倒了，下一个要倒的必定是所长无疑。这便是北溪政治生态下滋生出的所谓“蚂蚱效应”。从部队转业、曾做过民兵排长的南华父亲，起初也想往所长位置上爬，爬了若干个三年也未果。他的总结语是：这个活宝位置，不是人能爬得上去的。
活宝位置，非活宝能坐。廖所长就是个天生的活宝。
一年中，总有那么一阵子，北溪派出所要配合上级部署，开展一番严打整治行动。行动往往安排在年关，为的是让父老乡亲过个平安年。这本是个好事，有则打，无则防。偏偏上面还下达了一个指标，侦破大小案件多少起？发现治安隐患多少起？妥善处理了多少起？等等。变成了以数字论功过、定行赏。好像一个地方发案率越高、隐患越多，治安部门的功劳也越大似的。
那一年，韩副书记分管治安片区，他在会上给当时的派出所所长下达了死命令：除完成上级下达的指标，还要以绝对优势，压倒其他乡镇。超一项奖励多少钱，差一项扣发多少奖金。所长是书记的人，平时不大鸟（diao）他，常讥讽他是“菜园里的蛐蛐披青衣，咋整都不是吃菜的虫”。自然不拿他的命令当一回事了。
所长和镇长是同宗兄弟，在镇长和副书记的权力争斗中，立场不言自明。本次换届，若是将镇长推上去，他今后就有了双重保护伞。他与镇长私下谋划，一不做二不休，借这次严打导演一出“捉奸”闹剧，彻底将韩副书记打下去。他早就摸清韩和手下一廖姓干警的老婆有染，他们是同学，“乔子”关系不是一天两天了。
万没想到的是，他与镇长周密的计划，被“鬼”给搅合了。
村前无狗吠，十里闻鸡鸣。北溪是个宁静的小镇，一年上头鸡鸣狗盗的小案子也发生不了几起，更别说杀人抢劫了。一抢二偷三赌博。要完成严打任务，只剩下在抓赌上做点文章了。一般来说，劳作一天后，晚上搓搓麻将，诈诈金花是村民最主要的娱乐活动。平时派出所也是睁一只眼闭一只眼。接近年根，粮卖了，田闲了，村民手中票子多了，时间也多了。有人嫌玩得不过瘾，便偷偷把“一碗一骰”的押宝活动搬上了桌子。这时候，派出所的严打行动也悄然开始了。
巴掌大的北溪伸开来，哪个村子、什么当口、多少人在押宝？那处院落的“拖拉机”玩得大、谁在玩，派出所都一目了然。瞅准时机，一抓一个准。南华父亲在派出所工作过较长一段时间。他说，每次分配任务和展开行动时，为了保密，都不提“赌”这个字眼，而用“鸭子”代替。抓赌队成了抓鸭队。凌晨收队，大家互问，昨晚抓了多少只鸭子？肥还是瘦（“押宝”为肥，“打牌为瘦）？黑话似的。
说多了，顺了嘴，所里的小民警在做会议记录时，笔端会下意识地出现多只“鸭子”。白纸黑字，看得大家哈哈大笑。所长觉得有趣，索性将口头与书面统一，将“鸭子”正式纳入登记簿，以区别其他案子。
后来，记录被一检查工作的领导看到了，不解地问：你们派出所抓这么多鸭子做什么？
所长向领导作过一番解释后，不无得意地说：这是我们工作上的创新，抓赌如抓鸭，有不得一丝风吹草动，否则就难抓了。本次严打，北溪派出所将保密放在首位，率先使用了“鸭子”行动代码。这在所有乡镇所中是独一无二的。
说得领导连连点头：嗯，有意思，有意思。
领导是县政法委的一位副书记。不抽烟不喝酒，唯一的嗜好，就是打两手麻将牌。检查工作结束后，镇领导特意安排了一场牌局，算是为上级领导饯行。
非常时期，牌局安排得格外慎重。选址在河边的一间老宅子里。这是裴姓家族所剩不多的几座宅子之一。由于闹过鬼，一直空着。周边也没住几户人家，僻静得很。镇书记一再叮嘱派出所所长：你给我听好喽，无论你抓多少只“鸭子”，也比不过这场牌局。若是传了出去，你这所长算当到头了。
宅子收拾得很到位，几乎就是裴家麻将房的复原。所有陈设皆古色古香。窗子上除了原先的竹帘，还蒙了一层厚厚的丝绒布幔，隔音且隔光。不过领导最喜欢的，还是那副老式红木麻将桌，说手摸在上面，就像后世钢琴家抚摸着贝多芬弹奏过的钢琴，是一种莫大的享受。河边晚间寒气重，室内还备了一台日本进口的电热取暖器。当时这可是稀罕物，只在BJ上海能看到。
该晚陪领导打牌的，有书记、镇长和信用社的汪主任。派出所所长带着廖姓民警，在周边警戒巡逻。这种事，知道的人越少越好。
牌局从晚饭后开始，打到接近转钟时，镇长被司机叫走，说家中有事，急需赶回去一趟。让派出所所长为他挑土。
转钟两点左右，一件意想不到的事发生了。
[枪手笔记八]
这天夜里，我是在赖姑娘庙里度过的。
到南江的第一天，就遇上这么多的事，是我始料未及的。想到自己从前数次路过南江，对南江仅有的野鸭和轮渡的印象，是多么的肤浅。这些年，我游走于生活的表面，看似精彩，其实是在慢慢失去自己。像一枚棋子，抑或行尸走卒。对现实失望，对人生失真，更别说对来去无定、难以言说的家乡了。暗流在看不见的江底/苦难在猜不透的人生。这是谁写的两句诗？我忘了，我常常默念起它们。
你一说，我记起来了。和我一道巡堤的两个学生哥，你是瘦瘦的那个吧？
是的，那次把我们吓坏了。要是没有您，大堤都倒过十多回了。
小伙子，也不能这么说。没有你们年轻人帮忙，我们这帮老家伙也没那么大劲头。
我们当时啥也不懂，什么管涌、地漏，整个就两睁眼瞎，越帮越忙。
老人呵呵两声，脸上的肌肉无表情地跳了跳。
是啊，忙都是帮出来的。受累倒也罢了，就怕帮忙还伤害到自己。毛老师指指自己的脸：我如今面目全非，你一定相当惊讶，也很想知道原因是吧？
交谈中我一直在找一个切入的机会，弄清这张脸背后，到底发生过什么样的惨剧。但凡事有底线，我始终开不了口。
老人的直率，令我脸红。我给老人讲述了我在南方采访过的那位女士的事。
毛老师说：我这张脸后面，也有这样那样的光环，市里给的、县里给的、镇里给的。可是我觉得这些光环与我毫无关系。可能是我老了，活不了几天了吧。
听了老人的话，我忽然间很难受。一生无儿无女，无功名利禄，老来又失去正常人的身体和生活，为陪伴泥土中的老伴，在异乡伺守一座孤庙。这样的人，世间可能绝无仅有。
下午，在阴冷昏暗的庙里，我和毛老师正谈起那场烧掉北溪一条街的大火时，接到了老韩打来的电话。
老同学，真对不起！这两天你只能在南江单独行动了。今晚务必让小庞赶回县里……我给尹镇长打过电话，就坐他的车。
老韩语音急促，说完便匆匆挂断了。
我扭头看看小庞，他心领神会地点了点头。说明老韩已通知他了。
什么大不了的事，搞得这么十万火急？论定力，老韩比他可爹差远了。我端起木几上的茶杯，边喝边思忖。
茶是今年的新茶，洞庭湖君山毛尖。叶梗虽粗大，泡开来却形条婀娜，一根根竖在碧酽澄澈的杯中，煞是好看。就是经不起追泡，两杯过后就索然寡味了。毛老师说，这茶叶有点像当地人的性格，表面粗枝大叶，内里心细如发，不容易深交。他说他喝了一辈子这种茶，特别喜欢茶中独有的苦涩味，有从前校园里那棵老槐树的气息。在北溪时，每年春上茶叶是老伴或侄子带过去的；现在是一个叫沅长水的人送的。沅长水人称沅半仙，是个民间艺人，靠测字算卦为生。十天半月会来庙里住上几日，是老人在南江唯一的朋友。
嘟、嘟嘟、嘟嘟嘟……正说着，庙门口传来汽车急促的笛鸣声。小庞出门一看，说尹镇长到了。我忙起身和毛老师握手告别。
老人的手，如一把冰冷多棱的锉刀，锉得我心里直发毛。
走出庙门，发现天色已暗淡下来。黄昏的江面上，白日旺盛的火烧云已燃烧殆尽，剩下一条细长的尾巴拖在天边。
两辆汽车停在院门外，剪影一般，刺目的车灯打在山墙上。
这时从车灯里跑出酒窝的身影，边跑边急急地喊：庞主任，快、快点上车……
急什么，才来半天，你不是嫌我来少了吗？小庞迎住酒窝，故意停下步子问。
哼！少自作多情，没拿脚踹算你走运了。
欢迎你去县城踹，拜——拜！小庞一扭身，对酒窝做个鬼脸，径直拉开前面那辆猎豹的车门爬了进去。
猎豹副驾座上的尹镇长对我拱拱手：陈主任，你来得太不巧，赶上事儿了。这两天你先在南江走走看看，住宿小余会给你安排好的。
说完朝他朝司机摆了摆手。
后面那辆车是于老板的捷达。半天不见，搞得灰头土脸的。尾随着猎豹的屁股，喇叭也没鸣一个就滑了过去。
我预感到工地情况非同小可。
小余将我安顿在镇委招待所后，便迫不及待地离开了。走前还打了个手势：三缺一，等着呢！
招待所是一幢三层梯级小楼，位于政府院内的小树林边，楼前有个不大的人工荷塘，取名“水榭楼”。有石径通往塘中央的观荷亭。
门口停有七八两小车。一个穿红色制服、戴白手套的服务生端立于大堂入口。见客人来，很职业地微笑、鞠躬、接行李、开门，一套动作完成得有条不紊。
大堂与客房装修标准也很高，除了规模小点，完全够得上大城市的四星。这让我想起了西式风格的北溪宾馆。住过的人都说北溪宾馆早超四星了，却一直有实无名，原因是它不能超过县宾馆。按规定，全县只能有一家四星。
吃过晚饭，我去观荷亭小坐了一会儿，注意到荷塘中全是睡莲，一片片蒲扇般浮在水面上。其实睡莲无本地品种香，观赏度也强不到哪里去。在这里落户，只能以稀有来解释了。
塘中映射出的一弯月亮，让我又想到毛老师。孤月青灯下的赖姑娘庙，此刻是怎样的一番情景呢？
从镇政府大院到赖姑娘庙，步行不足两里地。路却特别难走。狭窄的街道上坑坑洼洼，到处散落着石子。来去轮渡的大小货车，卷起阵阵令人窒息的尘埃。我避开大路，绕道穿过一条没有路灯的小农贸市场，凭着方位感总算摸上了堤。
月下的赖姑娘庙，并无我想象中的孤寂。
也许是紧闭的门缝中透出的一线晕黄光影的存在，我感觉这里的夜晚比白天更有烟火气。楝树影子似的站在庙前，看上去如一尊守护神。我忽然想，树和庙的前生，是不是也存在着某种因缘呢？
门里传出毛老师断续的咳嗽声。老人还没睡。
我不便打扰毛老师，独自靠着围栏，望着灯火通明的跨江大桥默坐了许久。从树和庙想到工地事故，想到北溪，想到雷师傅，想到暂时搁浅的工作，头绪多了，心反倒成了一个空白。
小伙子，进来吧！我就算到你今晚会来。
身后的庙门“哐啷”一声开了。