京州城依山傍水，城池雄高，四季如春，气候湿润，是不可多得的风水宝地。
翠湖位于京州城外北麓地带，依傍着千霞山璇玑宫，中间被一条长长的白玉拱桥隔离成南、北两个小湖，面积加起来抵得过三座皇城。
南湖略靠近城内，人们熙攘往来，一年四季热闹非凡、游人如织；北湖更靠近城外，其上廊亭高檐、飞柱雄抱，两侧均以盘螭雕栏隔绝开来，乃是王亲贵族出入专用。
隆武十八年二月刚至，京州城已是春色宜人，暖风和煦。这一日夜幕初临，华灯初上，璀璨的灯火已在翠湖之上被次第点亮。风过水动，整个湖面波光粼粼，流光溢彩。
一艘华丽的云舟徐徐驶入翠湖之北，与另一艘小舟渐行渐近。直至两艘船只贴得近乎相撞时，一名白衣女子突然从小船中走了出来，欲换船登上那华丽云舟。
她一手提着裙裾，一手按在云舟的甲板边缘，也不让人搀扶接应。夜色里，只见她微踮脚尖轻身一纵，裙裾已在半空中划出了一个弧形扇面，随即她优雅轻盈地跃上了云舟。
白纱裙角逶迤摇曳，紧裹着她曼妙的身姿，素色丝带束着她丰盈的秀发，夜风一吹，衬得她整个人衣袂飘飘，恰如九天仙子。
她正是燕王已下令为其治丧的青城公主——微浓。
自去年十月答应改嫁太子之后，她便在燕王的授意下“云游病逝”。燕王将她安置在了长公主聂持盈府中，恰好长公主去年三月夭折了一个女儿，她便顺势顶了那身份。虽然，长公主的女儿夭折时还不满十五，而她今年已经二十岁了。
可谁会在意这些细枝末节呢？有个合适的家世背景就够了。至少，要比明相嫡女的身份尊贵，否则也越不过太子良娣的头衔去。
只是微浓万没有想到，自己“病逝”的消息方才传回京州城，燕王便迫不及待地约了她出来，商议定亲之事。为此，还特意微服出宫，摆宴翠湖，倒也算是煞费苦心了。
微浓边想边踏入云舟上层，顺着通廊步入内舱正殿，拨开长垂的珠帘纱幕，便见燕王站在一扇舷窗旁边，正负手看着湖上夜景。
他今日穿了件极为普通的墨绿色刻丝锦袍，颀长的身形飒飒临风，看起来比在宫中更年轻些。若忽略他发间的满头霜雪，单看这背影，倒像是个而立之人。
可即便再不服老，岁月也瞒不住痕迹了。
微浓在心里兀自感慨，正打算出声行礼，燕王已察觉到了舱内动静，转过身来看她：“今日在外，礼数从简，入座吧。”此言甫罢，他已走到黑漆彭牙四方桌前入了席。
微浓也俯身称是，行至桌前，款款落座。
舱内除了他二人，唯有宝公公在侧服侍，此时正为两人斟酒布菜。一桌子精致的凉菜，独他二人享用，然而微浓无甚胃口。
“在长公主府中，可还住得习惯？”燕王率先发问。
“嗯。”微浓简要回道，“公主与定义侯对民女十分照顾，府中下人也一应知道分寸，不曾多问一句。”
说起长公主与驸马定义侯，这其中还有一段众人皆知的故事。长公主聂持盈，小字“婵娟”，是先王长女，也是先王最钟爱的女儿。她的驸马暮皓出身寒门，两人在京州城的上元灯节一见钟情，从而结为连理。
按祖制，驸马是不能封侯的，干政也极为有限，领的多是虚职。但燕王聂旸当年龙潜时，便与长公主聂持盈交好，虽非一母同胞，感情却更胜同胞姐弟。
后来燕王也是在长公主的支持下做了太子。燕王继承王位之后，不忘旧时恩情，又因长公主已封无可封，便破格册封驸马暮皓为定义侯。
若说燕国煊赫之家，第一当数长公主府。
“长公主和定义侯足以信任。”燕王也不避讳宝公公在场，直白地说道，“况且你如今是长公主的女儿，一旦做了太子妃，对她有益无害，她岂敢对你不照顾？”
微浓看了一眼宝公公，未再多言。
宝公公此刻正专心致志地布菜，表情如常，仍旧是在宫里那副笑眯眯的模样，看来早已练就了非礼勿视、非礼勿听的本领。
燕王像是看出了微浓的顾虑，便主动笑道：“你想说什么，不必顾忌他。”
微浓迟疑片刻，才将心底的疑虑问了出来：“关于太子和敬侯……”
她还未说完，燕王已了然她话中之意，反问：“你担心他们兄弟阋于墙？”
一直以来，燕王于女色上都较为节制，再加上有个强势的王后，故而后宫子嗣异常单薄，膝下唯有二子一女——太子聂星逸、敬侯聂星痕、金城公主聂星彩。
这兄妹三人之中，太子与公主皆为王后亲生，独有聂星痕一个庶出子嗣，在这王宫里艰难地活到成年。王后的手段，由此可见一斑。
在这种情况下，王后代太子求娶她为太子正妃，就显得很有深意。而燕王明知她与聂星痕有些过往，竟然还同意了，这更让微浓感到不解。
难道皇后命格这四个字，比他两个儿子相亲相睦还要重要？
“民女不明白，您既然知道敬侯他会……”
“孤就是要他心怀怨愤，忍无可忍。”燕王没等微浓说完，即接下了她的话茬儿，“痕儿太能忍了。王后明目张胆欺辱他，太子有意无意压制他，孤赐他封邑远离王都，他都能忍。”
燕王神情微妙，低声评价：“韬光养晦是好事，但若是忍过了头，得不偿失。”
这言下之意是……微浓蓦然心惊，不自觉地抬手捂上心口，为燕王这番直白相告，也为这其中毫无隐瞒的惊天秘密！
燕王竟然属意聂星痕！那自己嫁给太子，到底是为了帮谁？
微浓一时还难以消化其中奥义，忍不住问道：“您让我嫁给太子，是为了激怒敬侯，逼他出手？”
她一时激动，连自称都换成了“我”，御前失仪也恍然未觉。
燕王也没多计较，看着她回道：“痕儿一直隐忍不发，藏得太深了。孤需要知道他的帮手是谁，才能确定他是否适合这个位置。”
这一番话，已算是变相回答了微浓的问题。
“这么多年来，他只在一件事上冲动过，便是知道你的身世之后。一夜之间，他改变主意，不仅主战，还主动请缨挂帅。”燕王笑意渐起。
湖上夜风轻轻吹过舷窗，撩起微浓几缕发丝，而她却觉得周身泛冷，冷如数九寒冰。
“这样一个为了女人而亡一国的人，您竟然属意他继承王位？”微浓诧异反问。
“可是他也赢了军心和前所未有的声望。”燕王终于握住夜光酒杯，将杯中美酒一饮而尽，续道，“你看，痕儿懂得平衡，他能做出最两全其美的选择。或者说是一举两得。”
微浓冷笑一声，也将杯中之酒一饮而尽。
“孤只属意强者。”燕王幽幽解释，“太子有王后一族相帮，位置坐得太容易了。王位自然是强者登之。”
燕王点到即止，但微浓觉得自己好像听懂了。也许一定程度上的竞争，是能激发太子与聂星痕的潜能，锻炼他们的心志，锻炼出最适合王位的储君。这是生于王室所不可避免的磨砺，若不能坦然面对，则终将不能自保，白白牺牲在这宫廷与权术之中。
身为一国之君，燕王自是为了国祚着想。至少如今，还有他这个父王看顾着，儿子们再敌对、再不济，总不至于丢了性命。
“痕儿有优势，也有劣势。一则庶出，再则他血统不纯。”燕王索性对微浓和盘托出，“其实痕儿的生母是宁国人。二十三年前，孤为太子之时，宁国太子出使燕国，将一个美人送给了孤。后来，孤让她入籍赫连氏，做了王后的族妹，才光明正大生下了痕儿。”
早在四年前，聂星痕就对微浓提及过这段身世。她以为，燕王为此也算煞费苦心了，让聂星痕的生母入籍赫连氏，赫连王后必定顾忌家族利益，不会轻易对聂星痕下手。
再看长远些，若聂星痕当真做了储君，取太子之位而代之，至少从名义上看，太子还是出自赫连氏，这也能将换储的风险降到最低。
燕王看见微浓对此无甚反应，便猜到她早已知晓此事，又笑：“看来痕儿是真的喜欢你，连身世都说与你听了。”
微浓不想再继续这个话题，执箸吃了口菜，回道：“您是想他们兄弟竞争，您从旁观望，选定最后的继承人？”
“生逢乱世，这有错吗？”燕王反问道。
微浓无话可说了，此刻，她也深深体会到了燕王的苦处，体会到了他身为君王、身为父亲的双重苦心。
“你可知道太子的表字是什么？”见她长久不说话，燕王突然如此问道。
太子的表字？微浓一愣，随即摇了摇头。
“那痕儿的呢？”燕王再问。
微浓沉吟片刻，低声答道：“竞存。”
物竞天择，适者生存。
“放眼九州四国，任何地方都适用这个道理，不是吗？”燕王笑问微浓。这一刻，他仿佛只是一位循循善诱的长者，正用最好的耐心教导后辈，话中道理浅显而深刻。
微浓无法否认。
燕王这才满意，示意宝公公斟上美酒，朝她举杯道：“好孩子，利用好你的优势，不要让孤失望。”
不过一句话而已，他又从循循善诱的长者，变回了心机深沉的君王。
微浓也举起酒杯，却并未与之对饮，盈盈素手把玩着杯身，轻轻说道：“您难道不怕我与太子联手？您知道的，我恨透了聂星痕。”
燕王闻言大笑起来，索性再次放下酒杯：“你可别忘了，你上头还有一个王后。她能容你操控太子吗？只要有王后在，你对痕儿还不算威胁。”
“您看得真透彻。”微浓自嘲地笑笑。
是啊！她一个毫无势力的孤女，王后不可能看着她起势而不管不问，她以后要处处受燕王和王后的钳制，又怎么可能对聂星痕构成威胁？
她的作用只是搅乱争储的浑水，给聂星痕一个理由起势而已。唯一值得庆幸的是，她还有一个皇后命格的头衔可以自保，至少不会有性命之忧。
明知自己是被利用，却无法逃避拒绝，可她偏偏不想服输：“王上，既然您给了我这个机会，就别怪我泄私愤。我会向您证明，聂星痕不是合适的人选。”
“他有多少能耐，孤心里清楚，”燕王忽然心情舒畅地笑了起来，“你只管对付他。”
两人都坦诚至此，话题算是暂时揭过去了，宝公公适时命人上了热菜。
纵然微浓心里有千万种恨、千万种不愿，可面对这个胁迫她改嫁的君王，她还是勉强与之对饮了几杯。
两个人心照不宣地吃完了一顿饭，落在外人眼中，就好似真正的父慈女孝，席间气氛融融。唯有扒开潜藏在深处的真相之时，才会发现，人与人之间竟会有如此之多的相处方式，纯粹与复杂、真挚与虚伪。
如此虚与委蛇一番，一顿饭也临近了尾声。微浓虽已微醺，心里却还清醒着，不忘借着酒劲提醒燕王：“但望您不要忘了，善待楚国王室。”
“你喝醉了。”燕王笑回，“京州城里已经没有楚王室，只有永安侯一门。”
微浓立刻一个激灵，被湖上夜风吹得清醒了。是啊，早在一个月前，楚王已经被册封为燕国永安侯了。
燕王又用筷子敲了敲面前的酒杯，刻意对微浓强调：“只要你安分守己，孤保他们平安终老。”
微浓握杯的右手抖了一抖，终是无声。
燕王沉吟片刻，再道：“还有一件事，望你务必答应。”
“王上但有所命，民女岂敢拒绝？”微浓唇畔浅笑，略略讽道。
燕王只作未闻，眉宇之间竟是前所未有的郑重之色：“待孤百年之后，无论他们兄弟谁登上王位，败的那个，请你保他活着。”
堂堂燕国君王，对她用了一个“请”字。
至此，微浓的酒彻底醒了，随着湖上渐渐冷去的夜风，脱口而出：“您太看得起我了，我没有这个能力。”
“你有。”燕王虽一直看着她，目光却变得杳然幽寂，“别忘了，你是皇后命格。”
“皇后命格……”微浓咬牙切齿地重复了一遍，未再往下接话。
燕王也不催促，只是无声地等着。
“您为敬侯考虑得真多！这才是您的目的吧？让我做太子妃，以期我能在太子面前保下他一命？”微浓一语中的。
鎏金云舟在翠湖上缓慢行驶，两侧舷窗大开。酒气随之散了出去，换来一室乍冷夜风，冷得比人心更加深沉。
世事多么可笑！燕王胁迫着她，也有求于她；她受制于燕王，还要解燕王之困。
然而她却根本没有拒绝的机会，楚璃的父亲、永安侯一门，性命皆系于她。
“我答应您。”终于，微浓抬眸看向燕王，“倘若敬侯败了，我会拼尽全力保他不死。”
微浓虽只说了聂星痕，燕王却已放心了。因为他知道，以微浓的心肠，根本不可能看着太子丧命，唯有次子聂星痕，他怕她心怀怨愤，坐视不理。
如今得了这个承诺，燕王也落下了最后一块心中大石，诚恳叹道：“无论你是顾念旧情，还是迫于孤的压力，孤都感谢你。”
“不用谢我。”微浓转眸看向舱外，冷冷道，“他一旦失去所有，便已生不如死，保他一命也没什么。”
微浓不知燕王听见这话会是什么表情，便也刻意不去看他，双眸仍旧望着舱外，瞳仁里映出流光夜景：“夜深了，请您下命回航吧！”
她的这种表情、这种语气，有一种说不出的淡漠，这令燕王感到无比熟悉——酷似她的母亲。
往事在这一刻随风袭来，燕王想起了那段模糊的旧情，还有微浓的身世。
当时，他还是燕国太子，痕儿的母亲产后不久抑郁而终，他厌恶正妻赫连氏的雷霆手段，便借口治理水患出宫散心。在房州，他遇上了微浓的母亲，当地有名的捕蛇女——叶阑珊。
其实他心里清楚，最开始的时候，阑珊喜欢的是他的侍卫良夜。可是，他却被阑珊独特的性格所吸引，再者当时又痛失爱妾，他便急于找一个女子抚慰他内心的孤寂。于是，在他有意无意的暗示下，良夜退出了，他乘虚而入，与阑珊定情。
后来，房州的水患治好了，他的父王却突染恶疾。他赶着回宫查探情况，唯恐自己失了先机，无法顺利继位；又恐自己与民间女子有私，会给反对他的朝臣落下话柄。于是，他向阑珊许诺，等他坐稳王位，再迎她入宫。