从1948年9月12日开始的52天里，在东北地区的黑土地上，一场大决战拉开了大幕。中国人民解放军东北野战军，以伤亡6.9万人的代价，消灭及改编国民党军1个剿匪总司令部、4个兵团部、11个军部、36个师共47.2万人。尺地寸草的争夺，一卒一弹的计较，勾勒出惊心动魄而又五彩缤纷的战争画卷。辽沈战役结束后，解放军获得了巩固的战略后方和强大的战略预备队，从根本上改变了国共双方总兵力的对比。而此战役也是国共双方决战的关键节点，尤其是塔山一战，被称为国民党军全面失败的开始。辽沈战役结束，国民党军已犹如强弩之末了。
【引子：第一个胜仗】
夜幕下，白雪皑皑，寒月冷照。
万籁俱寂中，两颗信号弹腾空升起。霎时，隆隆的轰炸声席卷了整个秀水河畔，国民党军阵地中，顿时火光冲天。
嘹亮的军号声划破夜空，东北民主联军战士冲出阵地，向秀水河子国民党军阵地发起猛烈进攻。
这是1946年2月13日，晚22时。
就在前不久，即元月10日，国共双方刚刚签署了《停战协议》，并于13日午夜正式生效。但蒋介石却利用停战之机，加紧向东北调运军队，于2月上旬，将国民党五大主力之一的新编第6军运抵秦皇岛，随即经北宁路开抵锦州。
与此同时，国民党军兵分三路向北宁路两侧地区的民主联军大举进攻。其中，北路一队向公主屯、秀水河子一带“扫荡”而来。
当时，东北民主联军司令员林彪，正在秀水河子一带休整练兵，闻听敌人打上门来，了解战况之后，这位一向不苟言笑的司令员，虽然从不相信蒋介石所谓的“和平”，但也没想到，国民党军竟企图以5个营的兵力，在远离主力的情况下，将秀水河子一带的民主联军一扫而光。
“实在是不自量力！”
林彪将炒黄豆咬得咯蹦蹦响，指着墙上的地图，对作战处长李作鹏说：
“孤军深入乃兵家之大忌，如此狂妄的结果就是被吃掉！”
旋即，林彪调动秀水河子附近的民主联军——新四军第3师彭明治的第7旅、山东军区梁兴初的第1师，以彭明治与梁兴初为正副指挥，很快包围了已占领秀水河子的国民党军第13军第89师的一个加强团，决心吃掉这块送到嘴边的“肥肉”。
这是东北民主联军出关以来，第一次与国民党军主力部队进行大规模攻防战。
秀水河子是一个有500余户人家的小镇，位于辽宁省法库县西部，彰（武）法（库）公路从小镇中穿过，将小镇分为南北两半，秀水河从小镇南流过。由于秀水河子周围地形开阔，易守难攻，2月12日中午的战斗打响后，国民党军火力密集，又占据有利地形，民主联军进攻受挫。
于是，林彪选择了夜间进攻。
尽管如此，国民党军凭借精良的美械装备，将一颗颗照明弹射向夜空，使夜晚变得如同白昼。
民主联军的冲锋队在秀水河子周围的开阔地中，完全暴露在敌人的枪口之下。
战斗打得十分激烈，双方阵地炮火交织，轰炸声震天动地。
林彪钻出指挥所，站在附近小山包上观战。
突然，一团团火球射向进攻的冲锋队中，紧接着，战士们变成一团团火球，在雪地上翻滚、惨叫。
林彪大吃一惊：“这是什么武器？”
“是火箭炮吧？”一个参谋猜测。
“我见过苏联的喀秋莎火箭炮，根本不是这样！”
林彪叫过作战处长李作鹏，吩咐马上审问俘虏，弄清是什么武器。
据俘虏交代，那种火球是120毫米迫击炮施放的燃烧弹，还有更厉害的武器，就是火焰喷射器。但在东北战场，目前只有新6军有这种武器。林彪当即叮嘱李作鹏注意，与新6军交手时，一定提防他们使用火焰喷射器。
尽管燃烧弹威力无穷，但在民主联军火力网的掩护下，冲锋的号角很快响彻秀水河畔，民主联军战士从四面八方冲向敌军阵地。
次日清晨7时，民主联军成功攻占敌军阵地，歼灭秀水河子全部敌军1500人，缴获火炮38门，枪械800余支，弹药7万余发，汽车30多辆，电台2部。
这是民主联军在东北取得的第一个歼灭战的胜利，也是八路军、新四军主力部队一部出关后的第一个大胜仗，其意义深远而重大！
早在抗战胜利之初，共产党利用苏军解放东北的有利形势，于1945年9月下旬开始，先后抽调解放区各主力部队11余万人，抽调干部2万人，调动中央委员、中央候补委员20人，开赴东北，基本完成控制东北的部署。
而当时蒋介石的主力部队远在西南、西北，数十万精锐部队尚在中缅、中越边境或境外地区，一时难以调运东北。
但由于东北在国防战略、工业经济以及地缘政治等方面，在全国有着举足轻重的地位，因此，时间上的落后并不能改变蒋介石占领东北的欲望，凭借优良的美械装备，国民党军于11月中旬占领山海关，打开了通往东北的大门，并连续占领绥中、兴城、锦西、锦州等战略要地。
与此同时，蒋介石改变外交策略，以退为进，使苏联为了既得利益同时碍于与美国的关系，对中共态度发生逆转，不仅将长春、沈阳等大城市接收权让给国民党，而且勒令共产党退出各大城市，甚至表示不惜以武力驱逐共产党。
在此情况下，中共中央作出“让开大路，占领两厢”的战略方针，将军队调至大中城市、铁路干线周边及较远的城市乡村，发动群众，清剿残余伪军和土匪，建立根据地。
东北民主联军的撤退，使国民党军队愈发觉得不可一世。
毫无疑问，秀水河子歼灭战的胜利，给予国民党军以强烈震慑与打击。
【第一章】决战序曲——扭转东北战局
四平保卫战，迷雾重重
蒋介石派到东北的最高军事长官，是东北保安司令长官杜聿明。
当第13军整团被歼的时候，杜聿明因肾病发作，正有气无力地躺在病床上。
战报很快送进位于锦州的国民党军保安司令长官官邸。参谋长赵家骧拿着战报，犹豫了一下，还是递到了杜聿明手中。
杜聿明看罢，惊出一身冷汗，捂着肚子坐起来，但话说出口，却很有些自我安慰的味道：
“都是第13军长官无能，整个部队战斗力差，让共军钻了空子！”
“不错。”赵家骧虽点头称是，内心却不无忧虑，“不过，整团被歼，足以说明一个问题……”
“什么问题？”
“共军的实力，已今非昔比。”
杜聿明不得不点头承认：
“不可掉以轻心啊！”
事实正是如此，共产党虽然“让开大路，占领两厢”，但林彪一直密切注视着敌军动态，时刻寻找着战机。此时，他的目光转向了四平街——
四平地处吉林省西南部，松辽平原中部，位于沈阳与长春之间，辽、吉、蒙交界处，中长、平（四平）齐（齐齐哈尔）、四（四平）梅（梅河口）三条铁路在此交汇，是连接东西南北满的重要交通枢纽，以其优越的地理位置，成为兵家必争之地。
“要控制东北，必须控制四平。”毛泽东如是说。
“没有四平，难以得到东北。”蒋介石如是说。
早在停战令下达之前，即1946年1月8日，国民党“接收大员”刘翰东，带领百余名官员进入四平，成立了辽北省政府和四平市政府，并亲任省政府主席。
然而，四平地势平坦，一条铁路从市中心穿过，将城市分为东西两半，城东、南、北30里外为丘陵地带。也就是说，四平既无防守城垣，亦无险可据。
3月13日，驻守四平的苏军撤离。此时，四平守军为刘翰东临时收编的伪“铁石部队”残余，以及自外地逃至四平的土匪武装，总兵力3000余人。
林彪看准时机，当机立断：攻占四平！
3月15日，民主联军占领四平西郊机场。
3月16日夜，民主联军包围了四平。
3月17日凌晨2时，攻城战斗打响。民主联军第7纵队一个团、新四军第3师第10旅一个团和保安一旅等部队，自东、西、北三个方向，同时向四平发起攻击。
一时间，激烈的枪弹声响成一片，黑暗的夜幕中火光四起。
战斗一直持续到当天下午，除200余名守军溃逃外，3000余名守军全部被歼灭，辽北省政府主席刘翰东、保安司令张凯、匪首王大化和王耀东等人均被生擒。
此次战斗，缴获轻重机枪69挺，大小炮32门，步枪2000多支，汽车20辆，军马700匹，以及大批军用物资。
顺利攻占四平，为中共在国共两党谈判中争取到一定主动权。
蒋介石在得知四平被民主联军占领后，立即下令，重新夺回四平。
当时杜聿明并没有在东北，他已于2月18日飞抵北平，秘密入住白塔寺中和医院，并于民主联军攻占四平的前一天，即3月16日做了左肾切除手术，这个时候，正处在术后观察治疗的关键时期。
于是，国民党东北保安副司令长官梁华盛披挂上阵，指挥国民党王牌新1军、第71军向四平方向大举进攻。
4月7日，新1军由昌图沿公路向四平外围兴隆一带进击。
4月10日，国民党东北保安副司令长官郑洞国赶赴开原前线，命令部队继续向四平外围进击。
就在新1军沿中长路向四平以南进攻的时候，第71军第87师、第91师绕道八面城向四平迂回。
林彪料到蒋介石会重夺四平，占领四平后，即调整部队，集中优势兵力，部署四平外围战斗。遂令梁兴初的1师、罗华生的2师万毅纵队、黄克诚的第3师第8旅、第10旅共12个团，迅速到达昌图西北地区集结。
4月15日，国共双方在四平外围的战斗打响。
在八面城以南的金山堡、大洼，民主联军以14个团的兵力，向国民党第87师展开猛烈进攻。一夜激战，第87师大部被歼，前来增援的第91师一部被击溃。战斗结束，民主联军共歼敌4400余人，缴获汽车30多辆，大炮31门，机枪136挺，步枪1200多支，以及大量军用物资。
这是东北民主联军进入东北初期，在运动中集中局部优势兵力歼敌的一个范例，此战有力挫伤了国民党军的锐气。
4月17日，国民党新1军新30师占领了四平以南的山地；新38师攻占了老四平，并很快占领泉眼车站，71军在金山堡、大洼遭受重创之后，放弃从左翼迂回四平的计划，向右翼新1军靠拢，对四平城区形成弧形包围态势。
4月18日，四平城区争夺战正式打响！
此次战役大体分为三个阶段，第一阶段：4月18日至26日，国民党军锐气旺盛，尤其素有“天下第一军”之称的国民党新1军，在印缅战场上战功赫赫，军长孙立人享有“东方隆美尔”之誉，战斗一开始便摆出一副锐不可当之势，借助猛烈的炮火掩护，向四平近郊民主联军阵地发起猛烈进攻。
为了迎击国民党军，林彪在百里防线上部署6个师的兵力，顽强抵抗。虽暂时守住一些阵地，但伤亡惨重。
随着双方增援部队陆续开至四平，25日的战斗打得异常惨烈。
国民党方，在飞机、坦克的配合下，郑洞国亲率新1军向三道林子和北山阵地发起猛烈攻击，飞机投掷炮弹的密度，平均每分钟400余枚！
在如此猛烈的炮火下，民主联军阵地被炮火包围。这一天，国民党军向北山阵地连续发起9次冲锋，皆被民主联军7旅特务营一连击退。
人在阵地在，一连死守阵地，三分之二的战士在炮火中伤亡。至夜，阵地上只剩下3人！
而7旅趁夜色袭击国民党军，使之彻夜难眠，第二天难以组织新的进攻。
到26日，双方激战9天，均伤亡惨重。
4月27日到5月14日，为此战第二阶段。国民党军因对四平久攻不下，只得转攻为守，开始构筑工事，郑洞国因此请求杜聿明增援四平。在这个阶段，双方陷入对峙、僵持局面。
而此时，杜聿明手术后，经过一个月的观察治疗，不等完全恢复，便于4月16日返回沈阳。经过近10天侦查，杜聿明发现，民主联军在四平与本溪两个战场部署兵力10万，而四平的兵力远远优于本溪，林彪又坐镇四平，正好是取本溪之机。
这一发现，让杜聿明兴奋不已。本溪乃沈阳的门户，拿下本溪，自然是对林彪的沉重一击，然后集中兵力攻打四平，必然事半功倍。
于是，杜聿明电令郑洞国，坚守四平，守而不攻，以此拖住林彪；同时在报纸上发布消息，称他已开赴四平前线，以此迷惑林彪。
林彪对此毫无怀疑。
非但如此，林彪断定杜聿明会增援四平，还将本溪守军三纵调到四平右翼昌图、开原一带，修筑工事，阻止国民党增援部队。
却不料此举正中杜聿明下怀，杜聿明令新6军廖耀湘、52军赵公武，率10万精锐部队，兵分两路，向本溪包抄而去。
5月3日，本溪战斗打响。由于本溪守军兵力薄弱，杜聿明轻取本溪。
紧接着，国民党新6军、第52军、第71军88师开赴四平，四平的国民党军陡增一倍！
林彪棋错一招，形势急转直下。此时林彪已携总部从四平撤出，移驻四平近郊梨树县。在该县一个小村庄的普通民宅里，林彪像往常一样，时而盯着墙上的地图，一动不动；时而在屋里久久踱步，一言不发。
“下令359旅，火速南下，增援三纵，阻拦新6军北进。”
林彪对着墙上的地图，头也没回，发出一道指令。
这道指令令很多人困惑不解。当时359旅位于梨树县以北，即四平大北方的公主岭，要跨越梨树、四平，南下到三纵所在的昌图、开原一带，能否阻止国民党主力新6军北上暂且不说，绕开四平周围的国民党军也并非易事。
当时东北的形势，对民主联军极为不利——没有根据地，没有群众基础，连战斗结束后的伤兵都无人照顾，如此形势下，面对国民党主力部队源源北上，因何要死守四平？