第13章

“看看，有多嫩。”小绅士大叫一声，“嗨，铁嘴就是治安推事，铁嘴要你开步走，并不是一直向前，那不过上去了就下不来的。你从来没踩过踏车？”

“什么踏车？”“什么踏车。嗨，就是踏车——就是石瓮里的那种，用不了多大地方就能开动起来的。老百姓日子不好过的时候，倒是蛮兴旺，如果老百姓还过得去，他们就找不到人手了。嗳嗳，你想吃东西，我包下了。我只有一个先令——手头也不宽裕，外带半便士。不过，管他呢，我请客了，站起来吧。起来。开步走。孩子。”

小绅士扶着奥立弗站起来，一起来到附近的一家杂货店，在那里买了好些熟火腿和一个两磅重的面包，或者用他的话来说，就是“四便士麦麩”。小绅士露了一手，他把面包心掏了一点出来，挖成一个洞，然后把火腿塞进去，这样火腿既保持了新鲜，又不会沾上灰尘。小绅士把面包往胳肢窝下边一夹，带着奥立弗钻进一家小酒馆，到里边找了一间僻静的酒室。接着这位神秘的少年叫了一罐啤酒，奥立弗在新朋友的邀请下，狼吞虎咽地大吃起来，吃的过程中，陌生少年的眼光很专注，偶尔落到他身上。

“打算去伦敦？”小绅士见奥立弗终于吃好了，便问道。

“是的。”“找到住处了没有？”“还没哩。”

“钱呢？”

“没有。”古怪的少年吹了一声口哨，努力摆脱肥大衣袖的牵绊，把手插进口袋里。“你住在伦敦吗？”奥立弗问。

“对。只要不出远门，就住在伦敦，”少年讲道，“我斟酌你今儿晚上还想找个地方睡觉，是不？”

“是啊，真的，自从我离开家乡以来，就没睡过好觉。”“你也别为这点小事揉眼睛了，”小绅士讲道，“今儿晚上我得去伦敦，我知道有一位体面的老绅士也住在那儿，他会给你安排一个住处，一个钱也不收你的——就是说，如果他认识的随便哪一位绅士介绍的，都行。他是否认识我？喔，不。不认识。门都没有。肯定不认识。”

小绅士笑起来，仿佛想暗示末了几句说的是反话，是说着玩的，他一边说，一边喝干了啤酒。有个落脚的地方，这个突如其来的提议太诱人了，叫人无法谢绝，尤其是紧随着又来了那位老绅士提出的保证，可以断定，他会毫不拖延地为奥立弗提供一个舒适的位置。接下来的谈话进行得更加友好，更加推心置腹，奥立弗从中了解到，这位朋友名叫杰克·达金斯，乃是先前提到的那一位绅士的得意门生。

只看达金斯绅士的外貌，并不足以说明他的恩人替那些受他保护的人谋取到了多少福利。不过，达金斯的交际方式倒是相当轻浮油滑，进而又承认自己在一帮亲密朋友中有个更出名的绰号，叫“逮不着的机灵鬼”，奥立弗得出结论，对方由于天性浪荡不羁，把恩人在道德方面的训诫早就抛到脑后去了。出于这种印象，他暗暗下定决心，尽早取得那位老绅士的好感，如果机灵鬼大致上应了自己的猜测，真是无可救药的话，就一定要敬而远之。

约翰·达金斯反对天黑以前进入伦敦，所以当他们走到爱灵顿税卡时，已经快十一点了。他们经过安琪尔酒家到了圣约翰大道，又快步走过到沙德勒街泉水戏院就到头的那条小街，通过伊克茅士街，柯皮斯路，走下伦敦穷人院旁边的小巷，再经过以前叫“绝境中的哈雷”的古迹，过小红花山，到了大红花山。机灵鬼嘱咐奥立弗一步也别落下，自己飞一般往前跑去。即使奥立弗一心盯住自己的向导，却依旧好几次情不自禁地往经过的马路两侧偷眼望去。他从来没有见到过比这儿更加肮脏或者说更加破败的地方。马路很狭窄，满地泥泞，空气中充满了各种污浊的气味。小铺子倒是不少，仅有的商品仿佛只有一群群的孩子，那些孩子这么晚了还在门口爬进爬出，或者是在屋里哇哇哭泣。在这个一片凄凉的地方，看起来景气一点的只有酒馆，一帮最下层的爱尔兰人扯着嗓子，在酒馆里大吵大闹。一些黑洞洞的过道和院落从街上分岔而去，露出几处挤在一起的破房子，在那些地方，喝得烂醉的男男女女真是在污泥中打滚。有好几户的门口，一些凶相毕露的家伙正很小心地往外走，一看就知道不是去干什么好事或者无伤大雅的事。

奥立弗正在考虑是否溜掉为好，他俩已经到了山脚下。他的那位向导推开菲尔胡同附近的一扇门，抓住奥立弗的一条胳臂，拉着他进了走廊，又随手把门关上了。

“喔，喂。”随着机灵鬼的一声口哨，一个声音从下边传了过来。

机灵鬼说道：“李子全赢。”

这看来是某种表示一切正常的口令或者暗号什么的。走廊尽头的墙上闪出一团微弱的烛光，从一个旧厨房的楼梯栏杆缺口露出来一个男人的脸庞。

“你是两个人来的？”那个男子把蜡烛挪远一点，用一只手替眼睛挡住光，讲道。“那一个是谁？”

“一个新伙伴。”杰克·达金斯把奥立弗推到前边，说道。

“从哪儿来？”“生地方。费金在不在楼上？”

蜡烛缩了回去，那张脸消失了。“在，他正在挑选手帕。上去吧。”

奥立弗一只手摸索着，另一只手紧紧地抓住自己的同伴，高一脚低一步地爬上又黑又破的楼梯，他的向导却上得轻松利落，眼见得他对这一路相当熟悉。他推开一间后室的门，奥立弗被拖着走了进去。

这间房间的墙壁和天花板因年深日久，满是污垢，黑黝黝的。壁炉前边放着一张松木桌子。桌子上有一个姜汁啤酒瓶，里边插着一支蜡烛，还有两三个锡铅合金酒杯，一只碟子，一块奶油面包。一口煮着几段香肠的煎锅架在火上，一根绳子把锅绑在壁炉架上。一个枯瘦如柴的犹太老头手拿烤叉，站在旁边，一大团乱蓬蓬的红头发掩住了他脸上那副令人恶心的凶相。他脖子露在外边，身上包着一件油腻腻的法兰绒长大衣。看来他既要兼顾炉子上的煎锅，又要为一个衣架分心，衣架上挂着很多丝手绢。几张用旧麻袋铺成的床在地板上一张挨一张排开。桌子附近坐了四五个比机灵鬼小一点的孩子，一个个都摆出中年人的架式，一边吸着长长的陶制烟斗，一边喝酒。机灵鬼低声向犹太老头嘀咕了几句。这帮孩子围了上去，跟着又一起把头转了过来，冲着奥立弗嘻嘻直笑，犹太老头也不例外，一只手握着烤叉，转过头来。“费金，就是他，”杰克·达金斯说，“我朋友奥立弗·退斯特。”

老犹太笑了笑露出大牙，向奥立弗深深鞠了一躬，奥立弗的手被握住，说自己期望有幸和他结为知己。小绅士们一见这光景，也都叼着烟斗，过来围着，和他使劲握手——尤其是他们之中替奥立弗接过小包袱的那一位。一位小绅士极为热心地替他把帽子挂起来，另一位来得更是殷勤，竟把双手插进他的衣袋里，为的是省去麻烦，让他睡觉时掏空腰包，因此他已经很累了。要不是费金的烤叉大大方方地落在这些热心小伙子的头上、肩膀上，这一番殷勤可说不准会献到哪儿去。

“见到你我们很高兴，奥立弗——非常非常，”费金讲道，“机灵鬼，把香肠捞起来，拖一个桶到火炉边上，奥立弗好坐。啊，我亲爱的，你是在看那些手帕吧，哦。这地方手帕可真不少，是不？我们正在选一选，打算洗一下。就这么回事，奥立弗，没其他。哈哈哈！”

后边几句话引来一阵喝彩，快活老绅士的那班得意门生高兴的大喊大叫。吆喝声中，他们开始吃饭。

奥立弗吃了分得的一份，费金给他兑了一杯热乎乎的掺水杜松子酒，让他赶忙喝下去，还有一位绅士等着要用杯子。奥立弗照办了。顿时，他感到自已被人轻轻地抱起来，放到麻袋床铺上，不一会儿就陷入了沉睡。