第12章

奥立弗徒步去伦敦，途中遇见一位古怪的小绅士。奥立弗到达小路的栅栏，重新上了公路。眼下是八点钟光景。即使离城已经差不多有五英里了，他依旧有时跑几步，有时躲在路旁篱笆后面去，生怕有人赶上来把他抓回去，这样一直折腾到中午。他在一块路碑旁边坐下来歇气，考虑何处谋生为好。

他身边就是路碑，距伦敦七十英里。伦敦，这个地名在奥立弗心中唤起了一连串新的联想。伦敦！——那地方大得不得了！——没有一个人——哪怕是邦布尔绅士——能在那里找到自己。过去他常听济贫院里老头讲，在伦敦，血气方刚的小伙子根本不愁吃穿，在那个大都市里，有的谋生之道是土生土长的乡巴佬想象不到的。对于一个无依无靠，如果得不到帮忙就只能死在街头的孩子来说，伦敦是最合适的去处。奥立弗想到这儿，他从地上跳起来，继续往前走去。

到伦敦的距离缩短了足足四英里有余，到底还要走多久才能到目的地的念头冒了出来。他顾虑重重，脚步也随着放慢下来，心里老在斟酌自己到那儿去有些什么本钱。他有一片干面包和一件粗布衬衫，包袱里有两双长袜，口袋里还有一个便士——那是在一次葬礼后苏尔伯雷给的，那一次他发挥得异常出色。“一件干净衬衫，”奥立弗想着，“穿上肯定很舒服，两双长袜子，打过补丁，也还行，一个便士也挺好。不过，这些东西对于冬日里走七十英里的路，可帮不了什么大忙。”但奥立弗的想法和大多数人碰上这类情形时一样，对于自己的难处，心中一点不糊涂，也不是漠然照看，却通常想不出任何行之有效的方法。奥立弗想了好半天仍不得要领，便把小包袱换换肩，拖着双腿往前走。

一天下来，奥立弗走了二十英里，饿了，啃两口干面包；渴了，喝几口从路旁住户家里讨来的水。夜幕降临了，他钻进一片牧场，偷偷钻到一个干草堆底下，决定就在那里过夜。一开始他吓得心惊肉跳，晚风呜呜咽咽，一路哀号着掠过空旷的原野，他又冷又饿，孤独的感觉比以往任何时候都更加强烈。然而，他始终走得太疲倦了，不一会儿就睡着了，把烦恼忧愁全都抛到了脑后。

第二天早晨醒来的时候，他简直要冻僵了，也饿得熬不过去了，他只好在经过的头一个村子就用那枚便士换了一个面包。他走了不到十二英里，夜幕就又垂落下来。他的双足肿了，两条腿软得直哆嗦。在阴冷潮湿里度过了又一个晚上，状况更糟糕了，当他天亮以后爬上旅途时，几乎爬着走了。

他在一座陡坡下停住，一直等到一辆公共马车开到跟前。奥立弗求外座上的乘客给几个钱，不过没有几个人理会。有人要他等一会，待马车开上坡了，再让他们看看，他为了半个便士跑得了多远。跑一小段路，可怜的奥立弗竭力想跟上马车，然而由于疲乏，双足肿痛，他连这一点也做不到。那几位外座乘客一看，又把半个便士放回钱包去了，并宣称他是不配得到任何赏赐，是一只懒惰的小狗。马车嘎嗒嘎嗒地开走了，只在车后留下一团烟尘。

有几个村子里挂着油漆的大木牌，上边警告说，凡在本地行乞者，一概处以监禁。奥立弗吓坏了，巴不得尽早离开这些村子。在另外一边村子，他站在旅店附近，眼睁睁地盯着过往的每一个路人，老板娘照例要支使某个四下里闲逛的邮差撵走这个陌生的孩子，她肯定这孩子是来偷东西的。若是上一户农家去讨点什么，他十有八九会被别人吓唬，说是要唤狗出来咬他。他刚在一家铺子门口探了探头，就听见里边的人在议论教区干事怎么样怎么样——奥立弗的心仿佛一下子跳到了他的口中——而这通常是一连好几个钟头唯一进到他嘴里的东西。

说真的，要不是碰上一位仁慈的老太太和一位好心肠的收税员，奥立弗的苦难可能已经结束了，落得和他妈妈同样的下场，换句话说，他一定已经死在通衢大道上了。那位收税员请他吃了一顿便饭，老太太有一个孙子，因船只失事流落他乡，她把这份心情记挂到可怜的孤儿身上，把拿得出来的东西都给了他——不但这样——还说了一大堆体贴而亲切的话，洒下了浸满同情的泪水，此情此景胜过奥立弗以往遭受的一切痛苦，深深地沉入了他的心田。奥立弗离开故乡七天了。这天一大早，他一瘸一拐地走进小城巴涅特。各家各户的窗户紧闭着，马路上清清冷冷，还没有人起来做当天的生意。太阳升起来了，霞光五彩缤纷。然而，这个孩子仅仅是看到朝霞，他自己是多么的孤独与凄凉。他坐在一个冰凉的台阶上，浑身沾满尘埃，脚上的伤口在淌血。

沿街的窗板一扇扇打开了，窗帘也拉了上去，人们开始来来往往。有几位停下来，打量了奥立弗两眼，有的急忙走过时扭头看看。没有一个人接济他，也没有人费心问一声他是怎么到这儿来的。他没有勇气去乞讨，便纹丝不动地坐在那里。

他蜷作一团，在台阶上坐了一阵子，街对面有那么多的酒馆，他感到有些疑惑（在巴涅特，每隔一个门面，或大或小就是一家酒馆），他无精打采地看着一辆辆马车开过去，心想这倒也真怪，他拿出超过自己年龄的决心和勇气，走了足足七天的路，马车却毫不费事，几个小时就走完了。就在此刻，他猛一定神，看到几分钟前漫不经心从自己身边走过的一个少年又倒转回来，这会儿正在街对面仔细地打量自己。奥立弗起初一点没在意，但少年一直盯着他看，奥立弗便抬起头来，也以专注的眼光回敬对方。那孩子见了，就走过马路，慢慢靠近奥立弗，讲道：

“哈罗。伙计，怎么回事啊？”向小流浪者发问的这个孩子同奥立弗年龄相仿，但模样很古怪，奥立弗从来没有见到过。他额头扁平，长着一个狮头鼻，其貌不扬，像他这样邋遢的少年确实少见，偏偏他又摆出一副十足的成年人气派。就年龄而言，他个子偏矮，一副罗圈腿，敏锐的小眼睛怪怪的，帽子很潇洒地扣在头上，仿佛随时都会掉下来一样，要不是戴的人自有一套妙法，帽子保准常常掉下来，他偶尔猛一摆头，帽子便重新回到老地方去了。他身上穿着一件成年人的上衣，差点儿拖到脚后跟，袖口往胳臂上挽了一半，以便让两只手从袖子里伸出来，看模样是为了能把手插进灯芯绒裤子的口袋里去，事实也是这样。他整个是一个气派十足、装模作样的年轻绅士，身高四英尺六英寸左右，脚上穿一双高帮皮鞋。

“哈罗。伙计，怎么回事啊？”这位奇怪的小绅士对奥立弗讲道。

“我饿极了，又累得要死，”奥立弗答复时泪水在眼睛里直打转，“我走了很远的路，七天以来我一直在走。”“走了七天。”小绅士叫了起来，“喔，我知道了，是铁嘴的命令吧？不过，”他见奥立弗显出迷惑不解的神色，便又接着说，“我的好伙——计，恐怕你还不清楚铁嘴是怎么回事吧。”奥立弗温驯地答复，他早就听说有人管鸟的嘴巴叫铁嘴。