男孩的成长过程并不是一帆风顺的。你给他们做饭洗衣，然后希望某天一觉醒来，他们已经长大成人，而事实并非如此。他们的成长要经历一个特定的过程，没有捷径。男孩在成长过程中所发生的变化，以及他们在不同时期所表现出的状态和活力都会令我们吃惊。但是人们的困惑在于不知道他们需要什么，即使知道他们的需要，也不清楚应该在什么时候给予。
男孩的成长过程并不是一帆风顺的。你给他们做饭洗衣，然后希望某天一觉醒来，他们已经长大成人，而事实并非如此。他们的成长要经历一个特定的过程，没有捷径。男孩在成长过程中所发生的变化，以及他们在不同时期所表现出的状态和活力都会令我们吃惊。但是人们的困惑在于不知道他们需要什么，即使知道他们的需要，也不清楚应该在什么时候给予。
令人欣慰的是，男孩成长过程中可能遇到的问题早已引起了人们的广泛关注，我们并不是最先面对这些问题的人。世界范围内的每一种文化都遇到了养育男孩的挑战，同时每种文化都提出了自己的解决办法。只是近几十年来，情况发生了巨大的变化，为了帮助男孩更好地成长，我们无法再像从前那样采用一种固定的解决方案。
男孩的成长要经历三个阶段，这一点从古至今、在世界各地都是如此。每当我和父母们谈论这一点时，他们的回答都是“是的”，因为我所说的这三个阶段与男孩的成长经历完全吻合。
男孩成长的三个阶段
第一阶段是从出生到6岁—这个年龄段的男孩是属于母亲的。他是“她”的孩子，虽然父亲在其中也扮演了非常重要的角色，但是他还是属于她的。在这一阶段，父母的任务是让孩子在爱的包围下安全地成长，让这一阶段成为男孩成长过程中温馨的一站。
第二阶段是6~13岁—在这个阶段，男孩感受到来自内心世界的召唤，开始尝试着成为男人。这时候，男孩在感兴趣和偏爱的活动方面越来越像父亲。（虽然男孩与母亲仍然保持着密切的联系，但是更广阔的世界开始向他招手。）在这一阶段，父母的主要任务是，让孩子在嬉笑玩闹的过程中形成善良的品性，同时培养孩子的竞争意识，并教给他们这方面的技能，使其成为一个全面发展的人。在这个年龄段，男孩为自己能够成为一个男人而感到高兴。
第三阶段是从14岁到成年—在这个阶段，男孩如果要完成从幼稚到成熟的转变，就需要成熟男人的引导。这时，父母在男孩的生活中不再占据主导地位，但是他们必须为儿子挑选好的引导者，否则儿子就会在同样无知的同伴身上寻找自我。在这一阶段，男孩参加成人社团活动的机会越来越多，这些活动将帮助他们学会与人沟通的技巧，让他们成为有责任感、自尊自爱的人。
注意：父母在以上每个阶段扮演的角色是不一样的，他们的角色转变需要一个过程，但是这个过程是循序渐进的，并不是转眼之间就能完成的。最好的做法是，在孩子的童年时期和青春期，父母双方都守护在孩子身边。在这个时期，父母的重心有所转变：男孩6~13岁这段时间内，父亲的角色越来越重要；14岁之后，引导者在男孩的生活中发挥着日益重要的作用。但是父母应当慎重选择男孩的引导者，让引导者引领男孩顺利地成为一个正直的人。
通过了解这三个阶段，我们知道了养育男孩的过程中许多应该做的事情。比如，对于那些身为6~13岁之间男孩的父亲来说，他们不应该再把精力只放在工作上。父亲常常缺席家庭活动会给男孩造成不良影响，会让男孩感觉不到来自父亲的支持。这样的父亲必然会伤害他们的儿子。（然而，在20世纪，绝大多数父亲却一直在这样做—我们孩童时期的记忆就说明了这一点。）从这三个阶段可以得出这样的结论：当男孩十几岁的时候，我们需要外界的帮助和支持。然而，普遍存在的问题是，十几岁的青少年朝着更为广阔的世界前进，却没人为他们指引道路。因此，对他们来说，青少年和刚成人这一阶段非常危险。有些男孩永远也无法跨越这一阶段，也就是说，他们永远也长不大。
男孩之所以会遇到一些问题，完全是因为身为父母的我们不知道在他们的成长道路上存在这几个阶段，也没有在适当的时候为他们提供正确的人生指导。
这三个阶段非常重要，我们必须对其进行更为详尽的研究，从而制定更好的应对方案。这就是我们现在需要完成的工作。
从出生到6岁：温柔岁月
婴儿就是婴儿。自己是男孩还是女孩，他们并不关心，我们大人也不应该在这个问题上浪费精力。婴儿喜欢让人抱着，喜欢有人和他们玩，喜欢被人逗，喜欢咯咯地笑；他们对这个世界充满好奇，喜欢探险，四处摸索。他们的性格迥异。一些孩子比较容易安抚—他们安静、放松，一觉就睡很长时间。但有些孩子喜欢制造噪声，很难入睡，一直动来动去。还有一些孩子性情急躁，需要父母不停的爱抚才能平静下来。
对于那些襁褓中的婴儿和蹒跚学步的孩子来说，他们最需要的就是与父母（至少是其中一方）形成一种特殊的亲密关系。通常而言，这个人是母亲。原因有以下几点：母亲是最乐意看护孩子的；母亲为孩子提供母乳；母亲喜欢爱抚孩子，母亲慈祥可亲，能给孩子最大的抚慰。因此，一般而言，母亲是最合适的人选，她能为婴儿提供所需的一切。为人母之后的身心改变使她成为最适合与孩子在一起的人，她会全身心地照顾孩子。
除了不能哺乳，父亲也可以为婴儿提供所需的一切，但是他们的养育方式与母亲不同。研究表明，在与孩子玩耍时，父亲的精力更为旺盛，更喜欢与孩子互动，母亲则希望孩子能安静下来。（如果父亲和母亲一样缺少睡眠，那么他也会希望孩子尽快安静下来！）性别差异开始显现男孩与女孩之间的性别差异很早就开始显现出来了。男婴对别人触碰他们的脸部不太敏感，相比之下，女婴则能更好地感受抚摸。男孩长得既快又壮，却不愿与母亲分开。到了蹒跚学步的年龄，男孩更喜欢走来走去，开拓更多的空间。他们越来越喜欢摆弄各种物件，用积木建造“高楼”，女孩则更喜欢把积木摆放得平平稳稳。在幼儿园，男孩往往会忽视刚刚加入他们行列的新朋友，而女孩会关注新伙伴，并且友好地对待他们。
然而，成年人往往对男孩很严厉。研究表明，父母拥抱女儿的次数远远多于拥抱儿子，即使是对刚出生的婴儿而言，情况也是如此。此外，父母跟男孩说话的次数也远低于跟女孩说话。母亲可能会狠狠地体罚男孩，但很少这样对待女孩。
如果男孩主要由母亲来照料，那么在这个孩子的心中，母亲是他寻求爱情的第一参照。从男孩蹒跚学步时起，如果母亲严格要求，定下种种原则，但是从没有打骂、羞辱过孩子，那么他会大踏步地前进。他知道，他在母亲心中占据着特别重要的地位。
如果母亲有兴趣教男孩知识并且乐于与之交流，那么会很好地促进孩子的大脑发育完善，使他获得更多的讲话技巧，从而使他在以后的生活中能更好地适应社会。稍后，我们将着重讲述这一点，这对男孩来说非常重要，因为与女孩相比，他们需要更多的帮助才能理解并掌握这些社会技巧。
如果母亲消极厌世，情绪低落，在男孩出生后的两年里未尽到职责，那么男孩的大脑就会发生变化，也会满脑的忧愁。如果母亲容易生气、愤怒，经常打骂他，他就会产生这样的困惑：她爱我吗？母亲同样需要别人的帮助，这样她才能得到放松，从而更好地完成养育男孩这项重要的工作。她也需要别人的关怀、照顾，以更好地照顾她的孩子。
当儿子抓到蜥蜴或者用泥巴捏出馅饼时，母亲会喜形于色，对孩子的成就大加赞叹。父亲也会和孩子打闹、开玩笑，动作是那么轻柔。当儿子生病时，父亲也会在一旁轻声安慰，为他读故事书哄他入睡。这会让小男孩懂得：男人是善良的，生机勃勃的；男人同样会阅读，有能力撑起这个家。
男孩入托不宜过早
如果可能，男孩3岁之前应该待在家里，由父亲或母亲照顾。托儿所或者保育中心并不适合3岁以下的男孩，这是由他们的本性决定的。大量研究表明：与女孩相比，分离更容易使男孩感到焦虑，认为自己被抛弃了，从而在感情上封闭自己。此外，这个年龄的男孩容易烦躁，表现出好斗的行为，这种现象会一直持续到上小学。
对于那些刚会走路的3岁以下的男孩来说，由细心的亲人或者有责任心的保姆看护远比进托儿所强。对于这些孩子来说，他们需要和看护人一起度过很长一段时间，看护人对孩子而言具有特殊的重要意义。对于男孩来说，最重要的一课是：学会和照顾他们的人保持亲密的关系，信任那个人—能够感受到温暖并理解别人的善意。
小结
对于6岁以下的儿童来说，性别差异并不重要，我们也不应该刻意强调性别差异。一般来说，母亲是最主要的看护人，但是父亲也可以胜任这个角色。不管是谁看护孩子，重要的是有一个或两个主要的看护人爱护孩子，在这几年里，要以孩子为中心。这样，孩子就会在内心深处感到安全，他的大脑会得到充分发育，从而获得与人亲密交流的技巧。同时，这样的孩子热爱学习，也更喜欢与人合作。
宝宝降生后的最初几年时光是美好的，但转瞬即逝。好好享受儿子带给你的快乐吧！
6~13岁：学着成为男人
男孩到了6岁左右，一个巨大的变化出现了。此时，男孩突然变得“男人气”十足，甚至连那些最安静的男孩也突然想舞刀弄枪，幻想自己身披着超人斗篷，与想象中的坏人较量、大声吼叫。这些重要变化并非偶然。6岁左右的男孩似乎更喜欢和爸爸或其他男性在一起，与他们形影不离，想向他们学习，模仿他们。他们的目的就是学着做一个男人。
如果在这个时候父亲忽略了这一点，那么儿子就会不时地制造麻烦，主要是为了引起父亲的注意。我曾经遇到过这样一个案例：小男孩生病了，病情严重，不断反复，却找不到发病原因，医院只得对他进行特别护理。这时，孩子的父亲从国外乘飞机赶了回来。他是位声名显赫的医学专家，刚参加完会议。父亲刚一回来，孩子的病情就有所好转。不久，父亲又去参加另一个会议，男孩又病了。在此情况下，我们要求男孩的父亲重新考虑一下自己的生活方式，因为一年之中他就有8个月奔波在外。他接受了我们的建议，从此男孩再没出现过类似的情况。
男孩可能会偷东西，可能会尿床，可能在学校攻击别的孩子，可能还会有其他不良行为，但是他们这样做仅仅是为了引起父亲的注意，为了使父亲对他们产生兴趣。
母亲的作用仍至关重要
男孩突然对父亲产生了兴趣，并不说明已经到了母亲该退出他们生活领域的时候。在一些国家（例如美国），母亲经常会在这个时候有意疏远儿子，目的是让他们变得坚强。（在英国，上层社会家庭的男孩这时就要被送到寄宿学校。）但是奥尔加·西尔弗斯坦在《大胆培养优秀男人》一书中指出，这种做法是愚蠢的。你需要让男孩知道，他们可以依靠母亲，不需要掩盖自己脆弱的感情。在这个阶段，如果男孩能和父母保持亲密的关系，那么他们就能朝最健康的方向发展。如果父亲认为儿子占据了母亲太多的时间（这有可能发生），那么父亲也应该抽出一定的时间来陪伴母子，而不仅仅是责备妻子。或许他太严厉，对儿子的期望值太高，使他心生畏惧。
在男孩很小的时候，如果母亲突然消失，带走了她所有的关爱和温暖，他就会发生可怕的转变：为了抑制自己的忧伤和痛苦，他内心深处会关闭与母亲有联系的方面，即他温柔、可爱的一面。他发现，如果不能从母亲那里得到爱，而是得到来自别人的爱，这种感觉是非常痛苦的。如果男孩在这方面紧闭心门，那么长大之后会遇到同样的困扰，因为他们不能向自己的伴侣或孩子表达自己的关怀和柔情。他们会变得高度紧张，异常脆弱。我们都遇到过这样的男人（老板、父亲，甚至是丈夫）。他们在感情上压抑自己，与人交往时不能自由表达自己的观点。不管儿子是5岁、10岁还是15岁，作为父母我们都要时刻不忘拥抱他们，他们才会健康成长，而不会出现上述情况。
父亲必须做的5件事
以下是对父亲提出的几条基本要求：
提前“触摸”孩子。孩子尚未出生的时候，父亲就应该对妻子腹中的胎儿谈论自己对他的希望。从孩子出生的那一刻起，父亲应该学着照顾婴儿。这段时间是和孩子建立亲密关系的关键时期。照顾婴儿会使你的生活重心发生变化。因此，是否花主要精力照看婴儿要三思而行！照顾婴儿生活起居的父亲们开始对这项任务着迷，一切行动都以婴儿为中心，与他们的需求保持一致—这被称为专注。男人能在半夜把迟迟不睡的婴儿哄入梦乡—抱着他们踱步，轻轻颠着他们玩，小声地哼唱，做一切有助于婴儿入睡的事—他们是这方面的“专家”。因此，不要妄下结论，认为自己做不来，笨手笨脚，只会碍事；相反，一定要有信心，坚持下来，接受妻子或其他有经验的朋友的帮助和建议。一定要肯定自己的能力，为能照顾婴儿而感到自豪。