绣林人喜放风筝，历来如此，远近闻名。过了正月十八，灯节一“落灯”，风筝就陆续升上了天空，及至清明、重阳时节，更是达到高潮，成对嬉戏的彩燕、展翅盘旋的雄鹰、列队整齐的大雁、翻飞追逐的蝴蝶、空中遨游的龙头蜈蚣、扶摇直上的嫦娥奔月，一只只造型优美，色彩鲜明，活灵活现的风筝，直把天空当作舞台，与白云并肩飞翔，竞相表演，相互追逐，煞是热闹。
孩童们则喜欢玩斗风筝的游戏。他们把自己的风筝线涂上天然树脂，粘上玻璃屑，做成像刀片一样锋利的“玻璃线”。当自己的风筝高高飞上天后，便扯过“玻璃线”，去割断别人的风筝线，让别人的风筝或断线飘走，或坠地摔烂。他们则在一旁开怀大笑，好像打了一场大胜仗似的。
绣林城中，制售风筝的店铺，原本有好几家，但因为风筝易做难精利薄，每做成一只风筝，至少要经过大小数十道工序，花时费力，最后也只能卖几角钱，生意再好，也挣不了大钱。渐渐地，许多风筝铺子都关了张。现如今，偌大的绣林城里，已只剩下衣铺街上“赵记风筝铺”这一家了。
赵记风筝铺的店主，叫赵丰年，如今已年过半百，却眼不花耳不聋，脚轻手健，仍是一把做风筝的好手，对风筝的“扎、糊、绘、放”四艺无所不精。尤其令人称绝的是，他制作的风筝，骨架多是“楔”“铆”结合，不用线绑，既牢靠结实，又方便拆折。他曾做过一只龙头蜈蚣，身长八十米，净重一公斤，拆开折叠后，可以放进一只比梳妆盒大不了多少的木匣子里，堪称绝技。
赵师傅有一个朋友，在长江对岸的江北市做布匹生意，年纪比赵师傅还小几岁，身体却已发福得厉害。一年春上，赵师傅在长江码头碰见这位布商朋友，却吓了一跳。数月未见，这位布商朋友不知为什么竟像变了个人似的，不但脸色蜡黄，无精打采，而且两脚无力，连上码头台阶都感觉困难，一副喘不过气来的病怏怏模样。一问之下，才知他果然是病了，时常头脑眩晕，腰膝酸痛，视物昏花，手足无力，中医说是肝阳上亢，西医说是高血压，中药西药吃了一大堆，就是不见好转。
赵师傅听了说我给你开个方子试试。回头给他做了一只胖脑袋阔翅膀圆眼睛的沙燕风筝，让他拿回家去放。半个月后，这位布商朋友就从江北托人带信过来，说自己坚持在郊野放了半个月的风筝，结果头不晕腿不软了，眼不花耳不鸣了，吃得饱睡得香，病也不知不觉地好了。末了还说，自己这还是头一回知道风筝还能治病哩。
赵师傅看了信，呵呵一笑说：“放风筝迎天顺气，拉线凝神，随风送病，百疾不侵，能愉神情动形体，畅气血练视力，提精神健身心，老祖宗早有定论，可不是我发明的。”
消息传开，人们才知放风筝原来还有此等功效，难怪绣林人多长寿，莫非就与这喜放风筝有关？
赵丰年的风筝手艺是祖传的。他祖父和父亲，都曾在紫禁城里给大清朝的皇上太后制作过风筝，他祖父还曾被慈禧太后赏为“八品画士”。赵家风筝在北京城里，那可是出了名的。后来时势突变，大清朝垮台，他父亲为避战祸离开京城，回到江南老家，开了这间“赵记风筝铺”，店铺传到赵丰年手中，是第二代了。
赵丰年醉心风筝制作，终生未娶，无儿无女，身边只有一个徒弟。徒弟叫钟鸣，绣林南口镇人，因为家里穷，十二岁便出来跟着赵师傅学手艺，到如今已有八个年头，因为勤奋好学，又肯钻研，基本上已经把赵师傅的风筝手艺都学全了。
这一年，刚刚进入夏天，便有消息传来，说是湘鄂两省联合举办的首届全民运动会，将于农历九月初九在岳阳举行。其中有一项风筝大赛，冠军奖金为三百大洋，欢迎各界人士报名参加。
举办全民运动会，这可是自打清朝政府亡国，到国民政府上台，数十年来破题儿头一遭，就算不为争夺那三百块大洋的冠军奖金，只图瞧个热闹，这机会也不能错过啊！况且作为一个风筝手艺人，还可以借此机会向世人展示老祖宗传下的绝技，跟同行切磋交流，增长见识，何乐而不为？赵丰年跑到主管全市体育事业的教育局一问，参加风筝比赛并无年龄限制，当即就报了名。
接下来，师徒二人就为制作风筝参赛的事，忙活开了。
老祖宗留下的风筝技艺，概括起来不外乎四个字：扎、糊、绘、放，简称“四艺”，即扎架子、糊纸面、绘花彩、放风筝。而“扎”又包括选、劈、弯、削、接，“糊”包括选、裁、糊、边、校，“绘”包括色、底、描、染、修，“放”包括风、线、放、调、收等。曾经有人做过统计，做好一只风筝，一般要经过大小数十道工序。
赵丰年制作风筝，在“四艺”之外，尤重设计。大千世界，芸芸众生，制作风筝的题材极为丰富，除历史人物、戏曲故事、民间传说、花鸟虫鱼、家禽走兽外，自然界多种事物均可作为制作风筝的题材，甚至某些历史文物，也可以风筝的形式表现出来。为了使自己制作的风筝既神形兼备，又巧妙独特，在动手制作之前，他必定先下功夫设计出结构合理的框架图，并且细心地在各部位标出尺寸。图纸出来之后，并不急着动手下料制作，而是对着图纸反复推敲琢磨，在不影响结构合理和造型优美的前提下，尽量少用竹条，以减轻重量。只有经过精心构思和设计，动手制作风筝时才能事半功倍，容易成功。
为了参加这次运动会中的风筝比赛，赵丰年苦思数日，最后构思出来一个作品，是一条大龙风筝，身长一百米，张口昂首，雄豪矫健，龙身绘一百个京剧脸谱，新颖独特，威严大气。按骨架大小画好框架图之后，赵师傅便让徒弟着手准备材料，竹条、皮纸、公鸡颈羽毛和棉线，都是用得着的。
这一只大龙风筝，主要包括两大部分，一是龙头，二是龙身，也即腰节。其中结构最为复杂的，自然是龙头部分。
龙头方口阔鼻，高约三尺。赵丰年凭借着灵巧的双手，花了七天时间，用了一百多根竹条，才扎成龙头骨架。然后再逐一添加活眼、鼻、舌、牙、犄角、唇须、腮须、耳须、眉毛、额间痣等，拴好提线后，便给龙头蒙面。
因为龙头是立体的，粘贴蒙面时，不能大块粘糊，只能随形小块粘糊，其顺序是先内后外，先上后下，逐块粘糊。粘糊时最要细心，要平整无褶，松紧适度。粘糊一干，即可进行彩绘，犄角和牙均被绘成白色，口腔和舌头则被绘成红色。
又花了半个月工夫，腰节扎制完毕，如何把一百个不同的京剧脸谱绘制到龙身上，又成了一道难题。赵丰年幼习丹青，精工笔，通写实，写意画也能画上几笔。他先用铅笔在皮纸上轻轻勾出一百个神情各异的脸谱，再用色彩描绘出来。所有脸谱绘制完毕，再逐块粘糊到龙身上。最后挂上龙头，试飞，并在试飞的过程中不断修正。
赵丰年本想让钟鸣作为自己的助手，师徒二人一起参加风筝比赛，但是到了中秋节前夕，钟鸣因家中有事，告假回乡，估计一时半会儿回不来，眼见运动会开幕在即，最后关头，赵丰年只得决定自己一个人带着那条大龙风筝去参加比赛。
农历九月初九，是国民政府设定的体育节。这天下午两点半，湘鄂两省联合举办的首届全民运动会，在岳阳市区新建成的体育公园内开幕。首先开展的，是全民健康大游行，体育表演队、女护士队、清洁夫队、马队、贴标语队，并有马车十辆，均布满卫生教育标语，绕城游行一周，声势浩大，观者如潮。
次日上午，各项运动正式鸣锣开赛。新生活运动模范区健身班的技巧运动表演、中华国术学会的武术表演、武昌铁路局对中南银行的网球比赛、大学生足球赛、滑翔机跳伞、儿童游泳表演、团体健身操表演、女子篮球赛、爬山、渡江、踢毽子、还有自行车比赛、射击比赛，轮番上场，各展精彩。
风筝比赛被安排在岳阳楼前一片广阔的沙洲上进行，沙地上早已用白粉画出四十八条风筝放飞跑道。总裁判长坐在中间，八名裁判分坐两边。洞庭湖边凉风习习，正适合放风筝。随着放飞指挥员的一声枪响，第一组四十八只风筝凭风借力，纷纷飞向天空。一时间沙洲上空蝶舞鸢飞，色彩斑斓，“苍鹰”“蝴蝶”“凤凰”“蝙蝠”“黄鸟”“蜻蜓”和板子八卦等当空翱翔，好不热闹。
根据本届运动会风筝大赛的规定，风筝比赛的评分包括工艺评分和放飞评分，各占一半。工艺评分项目包括造型、扎制工艺、裱糊工艺、美化工艺等，放飞评分项目则包括起飞、留空时间、放飞技巧、空中效果等。
第一组四十八只风筝放飞上天后，不到五分钟，就分出了高下，有的左摇右摆一个跟头扎到了沙地上，有的偏着翅膀到处乱窜，有的在天上打着转儿就是不肯拔高，更有风筝散架、断线、脱手者，引得围观群众发出善意的哄笑。
由于参赛者甚众，风筝比赛一直从上午延续到下午。因为这是一届全民运动会，凡是会制作风筝和会放风筝的，都可以报名参加，所以参赛者虽多，水平却参差不齐，十分有限。那一帮从北京请来的裁判，正看得索然无趣，昏昏欲睡，忽然听得场上观众发出一声喝彩，齐齐定睛瞧去，只见比赛场上，一条“巨龙”在一名老者娴熟的操控下，正摇头摆尾，冉冉升上半空。
那条“巨龙”足有百来米长，张口昂首，两腮扇动，龙须上翘，双目炯炯有神，恰似真龙喷云吐雾，升腾于碧空之间。龙头威武，龙身空灵，精描细画，栩栩如生。尤其是绘制在龙身上的那一百个活灵活现的京剧脸谱，产生出了双重艺术效果，既把龙的雄豪矫健表现得淋漓尽致，又勾勒出了一个充满活力、顽皮逗人的艺术形象。
这条“巨龙”，正是赵丰年的大龙风筝，而那位独自一人将这“巨龙”放飞上天的老者，自然就是赵丰年了。
众裁判不由得眼前一亮，总裁判长忍不住叫了一声好，说：“好一条威风八面的巨龙，造型优美，雄豪矫健，扎制技艺高超，龙身上的那一百个京剧脸谱尤显画功，色彩明快，线条流畅，实属难得。”说完禁不住带头鼓起掌来。
这时候，蓦然听得赵丰年在场中喝了一声：“伙计，动起来给大伙瞧瞧！”手中线拐子轻轻一放，那条“巨龙”便忽然活了起来似的，身形如波浪起伏，连续在空中翻滚三次。便在这时，风势突转，“巨龙”在空中抖动几下，便迅速往地上坠落下来。场上观众不由得发出一声惊呼。
赵丰年却毫不惊慌，胸有成竹地微微一笑，手持风筝线，在胸前用小臂及手腕来回拉动牵线，快拉慢放，拉时风筝上升，放时风筝慢落，“巨龙”先是在空中停留片刻，很快便又升上半空，直入云霄。
裁判们的脸上，都露出了赞许的笑容。一个说：“这老者不但风筝做得好，放飞技艺也很不错。”另一个点点头说：“起飞迅速，放飞平稳，几个翻腾动作也完成得无可挑剔。”众裁判交换了一下眼色，都暗自点了一下头，心里想只要他能顺利收线，平稳着地，今天这个冠军就非他莫属了。赛了一整天，总算找到了一只可以做冠军的风筝，大伙都觉松了口气。
正在这时，忽然听得锣声锵锵，煞是热闹。众裁判循声望去，只见东边最后一条跑道上，不知何时已升起一只，不，是一串风筝，细细一数，竟有一百零八只，却是把梁山一百单八将都制作成风筝，放上了天。一百零八位好汉不但形态各异，栩栩如生，而且升上天空之后，排成一队，手里拿着兵刃，随着地上一名放飞助手锵锵敲响的锣声，众好汉一齐舞动手中兵刃，气势汹汹向前冲去，好像正要去攻打大宋朝廷……
众裁判尚未回过神来，四周观众就已叫起好来。
赵丰年听见喝彩声，扭头瞧去，只见那梁山好汉风筝下面，施放风筝的年轻人，正是他的徒弟钟鸣。他不由得一愣，手一僵，大龙风筝在半空中翻了个跟头，竟直直地扎到地上，龙头摔得粉碎。
因为钟鸣设计和放飞的梁山好汉风筝造型逼真，扎糊精巧，形象生动，独具匠心，且富于韵律感，不仅是可以放飞的娱乐品，更是可供观赏的民间工艺珍品，最后被众裁判一致评为本届运动会风筝大赛的冠军，当场领到三百块银圆的奖金。
赵丰年心中五味杂陈，赛事一结束，就由洞庭湖码头乘船，溯长江而上，连夜回了绣林。钟鸣则是在三日之后，才回到风筝铺。
他回来后的第一件事，就是“扑通”一声，跪在师父跟前。
赵丰年手里正忙着扎制一只麒麟风筝，听见响动，只稍抬了一下眼皮，瞧了他半眼，淡淡地说：“哟，你这是干什么？”
钟鸣垂下头去，说：“请师父原谅徒儿没有经过您允许，就私自报名参加风筝比赛。徒儿跟您学习了这么久，只是想借此机会试试自己的风筝手艺到底学得如何，而且……而且徒儿真的很想拿到那三百块银圆的奖金……我母亲犯了肺痨，因为没钱看大夫，一直拖着……我请假回乡，一是为了照顾母亲，二来就是想躲在家里偷偷做出一只风筝参加比赛……”
赵丰年说：“恭喜你得了冠军，连师父精心制作的大龙风筝都被你比了下去，这可真是青出于蓝而胜于蓝啊！你给师父脸上争了光，师父怎么会怪你。你起来吧。”
钟鸣抬头瞧了师父一眼，只见师父只顾低头干活儿，脸上淡无表情，不知是高兴，还是不高兴，心里总觉得有点儿不对劲，但还是犹豫着站了起来。
赵丰年摆一摆手，说：“你，走吧。”
钟鸣一愣：“走？去哪里？”
赵丰年沉着脸，背转身去说：“你的风筝技艺已经超过师父，可以出师了，我再也没有资格教你了。”