这年的冬天似乎特别的长，已过了惊蛰，仍寒风剌骨，春寒料峭。
亦蕊将小格格抱到明月楼的第五天，便亲自前往采凤苑，对云惠说：“本福晋一定为你向四阿哥求情。实在不允，待你出了月子，便日日来明月楼陪伴小格格。”
云惠双目噙泪，除了表达感激之情外，更是连连嘱咐亦蕊照顾小格格，母性之爱，溢于言表。云惠自生产后几乎就没能瞧清小格格真颜，听亦蕊提及小格格一日一变，终于忍耐不住，苦苦哀求见小格格一面。
亦蕊心软之下，第二日便抱了小格格同来采凤苑。云惠见了，亲啊肉啊唤了起来。亦蕊笑道：“这孩子生下就如此白净，这几日越长越可爱了。”云惠又哭又笑，舍不得放手。小格格似乎认得亲娘般，死揪着云惠的衣襟不放手，还“格格”笑了起来，天伦之乐荡漾在小居之中。
一阵冷风吹散这温馨之气，只见怡琳挑帘进来，带着一身寒气，坐下说了几句客气话。怡琳似笑非笑道：“今日小春日寒，绵绵细雨，福晋怎带小格格外出了？”
云惠知她话中隐义，懒得与她委婉，说：“李福晋是采凤苑的稀客，怎得一来就这么说话？”
怡琳听而不闻，对亦蕊佯笑道：“怡琳听说小格格来了采凤苑，担心小格格伤风，特来提醒福晋的。”
云惠“哼”一声，不再理她，继续逗着怀中难得相见的女儿。
亦蕊见状，忙打起了圆场，说：“怡琳妹妹，怀孕月份也大了，这几日确实寒，不适合外出走动，想见见小格格也是关切之情。四阿哥虽说将小格格给我抚养，但宋格格才是生母，见见也是人之常情。”怡琳满面寒霜，亦蕊知她不快，在采凤苑也坐了近一个时辰了，便带着小格格告辞了。
与怡琳一块踏出采凤苑，凝秋赶忙为亦蕊打起伞，奶娘则抱着小格格。突然，怡琳停下脚步，拉着亦蕊的手，淳淳相劝：“怡琳入宫来，多得姐姐眷顾，怡琳有几句善言，不知姐姐愿不愿听？”
天气湿冷，斜风细雨，零零地飘撒在众人身上，偶尔夹带一阵寒风，让人打个哆嗦。但见怡琳一副郑重其事的样子，亦蕊不好相拒，只以能点点头。
怡琳说：“福晋心慈仁厚，这也是最易与人利用的。云惠陷妾身于不义，原本我也不想太过计较。但若失了规矩，以后如何服众？姐姐是嫡福晋，要以身作则，执法严明。”一席话，说得亦蕊连连点头，接着怡琳又絮絮交待了许多。众人在冷雨冰风中站了约一刻钟的功夫，忽的一阵大风吹来，将亦蕊的半边身子都吹湿了。
凝秋实在看不下去，插嘴道：“李福晋有话，请移步明月楼。天寒地冻，可别淋坏了您和肚子的孩子！”
怡琳抿嘴笑道：“顾着说话，全然忘了这些。福晋快带小格格回明月楼吧，怡琳也要回绯烟居了！”一众人这才散去。
回到明月楼，凝秋连忙指挥彩娟、云雁为亦蕊更衣、上姜茶，而奶娘也急忙去帮小格格换下淋得半湿的襁褓。彩娟着急地说：“小姐这是上哪淋了一身雨，怎会如此不爱惜自己？”
凝秋忿忿说：“还不是那李福晋，在哪说话不好，偏要在院中。这风这雨的，她不顾着自己，也全然不顾福晋和小格格了。”
亦蕊双手捧着热茶，说：“怡琳也是好意一片，不该拂了去。”
夜间，亦蕊突然发起高烧，小格格也咳嗽不断，一张小脸喘了个通红。
胤禛前来探视，问：“昨个福晋还好端端的，怎会病的？连小格格也一并病了？”
凝秋等人都清楚，胤禛不喜亦蕊去采凤苑，更别提带小格格去了，但也得吐了实情。
王院使正在请脉，听闻情由，说：“这便是了。想必福晋和小格格都因风邪入侵，寒气上身。福晋较为严重些，微臣这就开方煎药，服上三日，应有好转。而小格格年幼，先尝试喂药，若不行则由奶娘服下，再通过乳汁将药效传给格格。切记，注意保暧，勿再受风。”
胤禛双目一瞪，说：“你们这些奴才，福晋心软，你们也不劝着。好好服侍福晋和小格格，待痊愈后再与你等算账！”
胤禛体恤亦蕊病体难自顾，想将小格格交怡琳照顾，怡琳以身怀有孕推拒了，解释道：“福晋和小格格都由王院使治疗，凝秋等人照顾，明月楼也够暧和。无论是人手，还是环境，为了小格格的早日痊愈，仍留在明月楼较为妥当。”
的确，明月楼为了保暖，烧上了已停的地龙，炭炉里也加足了银炭，温暖如春。亦蕊服了五日药后，已然痊愈。可是小格格的情况却每况愈下，亦蕊与胤禛使了所有的法子，在小格格边上多加了两个火盆，又让奶娘服药，仍不见好，小格格终于在十三日后早殇了。
当这个消息传到采凤苑时，小格格已入殓封棺。云惠顾不得仪态及规矩，直冲进海定阁正殿，殿中安置着小小的朱红色梓棺。胤禛、亦蕊、怡琳均身着素服，默默哀泣，奴才们更是哭得哀声动天。云惠泣数行下，扑下小棺，撕心裂肺地哭喊，在场人人无比触目恸心。
怡琳盈盈上前，凄声道：“小格格命数如此，逝者已矣，妹妹请节哀！”
云惠哪里有心情管她是虚情，还是假意，已然泣不可仰。
亦蕊对小格格不幸病逝之事，不仅痛心不已，而且深感内疚。见云惠惨状，哀声道：“宋格格，是我不好，对不起你的重托。”为了小格格，亦蕊拖着刚复原的身体，操劳数日，昼夜无休，情绪激动之下，膝下一软，险些要给云惠跪下，幸亏凝秋紧随身边，搀住了她。
亦蕊哭道：“你这奴才，拦我做甚？我辜负宋格格重托，就算下跪磕头，也难叙我追悔莫及之情。”
云惠迟缓着转过头，眼角凛冽的寒光，如同匕首般扎进亦蕊心里。
小格格袝葬黄花山，云惠开始拒绝饮食，连头发也一把把下掉。亦蕊对她歉疚极深，不敢去看她，便每日催促胤禛前往。胤禛失了长女，心情本就有些低落，见到云惠的惨样，宽慰不成，更添哀伤，干脆连明月楼也不去，以照顾怡琳为情由，夜夜宿在绯烟居。
见亦蕊急得像热锅上的蚂蚁，凝秋毛遂自荐前去一试。亦蕊心知云惠与凝秋之间，素有嫌隙，一时也想不出更好的主意，便准了。
采凤苑里，冰冷无声。竹意也是个随波逐流的主，云惠无法母凭子贵，她对云惠不理不睬。云惠并不在意，除了日日以泪洗面，便是瘫在榻上。凝秋进屋时，见到的便是这么一般景象。
凝秋在榻沿斜签坐下，榻前地上是一摊打烂的瓷片及散发腐臭味的食物。凝秋温言劝道：“不吃不喝，小格格便会回来吗？她在天上见娘亲这样，会安心吗？”说罢，凝秋打开带来的食盒，端出一碗温热的米汤，继续说：“今日肺腑之言，奴婢就不拘于宫规礼法了。你我相识多年，虽谈不上有多深的情谊，但你，我是知道的，是个心气极高的主儿。你几日不肯进食，那些奴才又是个趋炎附势的东西，别说助你排忧解难，怕只能给你心上添堵。你要这么去了，我也拦不住你。但你甘心吗？你想要得到的，还没得到呢？”米汤喂到云惠唇边，却又流了下来。凝秋见苦劝不成，激将道：“难道你不想为小格格报仇吗？”
云惠听闻，眼里闪过一道异光，艰难地吐出几个字来：“乌……拉……那……”
“大错特错！”凝秋说，“福晋为满足你思女之情，不惜冒犯四阿哥；为照顾小格格心力交瘁。或是小格格命数如此，你千万不可怪到福晋身上。”
云惠偏过头去，两条细细的涓流从早已干涸的眼中涌出。
凝秋扳过她的身子，直直地看着她，说：“你记清，若说世上有人促了小格格这早殇的命格，那人就是李……怡……琳……”她将那日在庭院淋雨一事细细说了，凝秋素知怡琳城府颇深，积极在人前表现大方能干的一面，隐隐布构更胜亦蕊一筹之局面。凝秋极望让亦蕊有机会看清怡琳的真面目，始终不得良机，但若与云惠联盟，也不失良机。于是，难免在描述中添油加醋了几分。
果然，云惠听后，双目渐渐有神，最后，居然硬撑坐了起来，任由凝秋一勺勺将米汤喂了进去。
亦蕊听说云惠精神好转，十分高兴，将采凤苑的一众奴才们狠狠地责罚，并要求他们好生照顾云惠。
十日后，云惠前来明月楼拜见亦蕊，二人相谈甚欢，前隙尽弃。
绯烟居，怡琳正喝着一盏羊奶，嘴角露出冷冷的笑。一个稚气未脱，一个蠢笨至极，结盟？这主意定是凝秋出的。她的脸色却不由严肃起来，云惠是胤禛第一个女人意义非常，亦蕊是则胤禛最宠爱的嫡福晋。她早就明白，女人之间的斗争，永远不在事实与真相，而在于男人的信任和宠爱。这方面，亦蕊与云惠的实力不可小觑，若二人结盟，她哪能有好日子过呈？欲得更多，须斩阻碍，首当其冲，凝秋，留不得！
注：紫禁城中有不少皇子出生几个月，甚至未满月便早逝。其实有个因素很重要，紫禁城是不能烧炕的，烧的是地龙和银炭。虽然银炭无烟，但按现代说法，炭烧出的一氧化碳是有毒的。当然，居住的环境应该不是完全封闭的，或许成年人还可以抗的过去，但对于一个刚出生的婴儿来说，很容易因一氧化碳中毒身亡，而以当时的医疗技术是查不出原因的。特别在冬日夭折的皇子特别多。