■原文
天下皆知美之为美，斯恶已；
皆知善之为善，斯不善已。
故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。
是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞。
生而不有，为而不恃，功成而弗居。
夫惟弗居，是以不去。
■译文
天下人都知道美之所以为美，也就必然同时知道什么是丑恶了；
知道善之所以为善，也就必然知道什么是不善了。
所以，有与无相并而生，难与易互相成就，长与短互相对比，高与低互相映衬，声与哑互相附和，前与后互相追随，这是永恒普遍之理。
所以，有智慧的圣人用“无为”来处理世事，实行“不言”的教导，让万物自然地产生而不去人为地创造。
生养万物而不占有，助长万物而不自恃，功业成就而不据为己有。
正是因为有了功，而不自恃、不占有，所以他的功绩也就不会失去。
■活学活用：树立正确的价值观
要认识宇宙、自然之道的奥秘，我们人类使用了许多概念与名相。对于此蒋锡昌在《老子校诂》中作了详细的解释：
“无名时期以前，本无一切名，故无所谓美与善，亦无所谓恶与善。迨有人类而后有名，有名则对待；既有美与善之名，即有恶与不善之名。人类历史愈久，则相涉之事愈杂；相涉之事愈杂，则对待之名就愈乱。自此以往，天下遂纷纷扰扰，而迄无清静平安之日矣。”
老子在本章讲的正是这个意思。那又该如何解决这些矛盾呢？老子告诉我们，应该学习圣人，圣人即是明白“道”之要义的人，圣人会采取“无为”和“不言”的态度来对待世上的一切，这就叫做顺其自然。认识宇宙和自然的规律是必须的，给予概念与名相是无法避免的，那我们又该如何做到顺其自然呢？
这就要求我们树立正确的价值观。
一个有正确的价值观的人，必然是一个有着自我制约机能的人，同时他也知道自己最需要的是什么，不需要的是什么。一个有了正确的价值观，在他认识自然规律、按规律去办事时，即使他因有概念和名相而有了美与丑、善与恶的分别，但他也懂得努力去追求美与善，而尽可能抛弃丑与恶，这样就自然而然地避免了贪婪，做到一切顺其自然了。
唐懿宗时，由于他的荒淫奢靡，世风日下，官吏贪赃枉法极为猖獗。当时有个叫杨牧的就是个贪婪成性的奸诈之人，他用联宗的手段巴结上了当时宦官左军中卫杨玄阶，当上了宰相。在他当权期间，曾经“收钱百万”，就连他的门吏童仆也狗仗人势，巧取豪夺。他的女儿嫁给尚书右丞裴坦的儿子时，带了很多嫁妆，器皿用具都用犀牛角和玉石装饰着。裴坦是个廉洁奉公、严于律己、不与不正之风同流合污的人，他有着远见卓识、高风亮节，一看到儿媳妇陪嫁的财物如此丰盛，用具如此奢侈，不但不高兴，反而怒气冲冲地说：“这些东西将来必定会毁灭我的家。”于是下令把它们全都销毁了。不久，杨牧这个鼠目寸光、放纵贪婪的小人终因受贿事发，被贬为端州司马，后来又被流放到荒远的欢州，途中被赐死。
可见，裴坦头脑清醒，不追逐奢靡之风，不贪图非分之财，这种品格是值得赞赏的。而杨牧以权谋私，贪赃枉法，最后落到可悲的下场，是值得我们引以为诫的。
断章取义：
一个人树立了正确的价值观，他自然就会像裴坦一样，不会产生过多的私欲，他会一切顺其自然而不强求。一个有了正确价值观的人，他还会如老子所说：“夫惟弗居，是以下去。”即便他有了成就，他也不会自恃、占有，所以他的成就就永远不会失去。不强求、不占有，这就是立身处世的智慧。