第181章 地狱来客

在浩瀚大陆大部分人的意识里,炽天帝国最北部边境是一座名为青龙关的城池。这座坚固的城池由炽天帝国圣武将军辰凌守护,可谓是固若金汤。青龙关连接着直达妖龙腹地的葬龙栈道,从青龙关出来,一路向北,沿着葬龙栈道一直走,就能够直接到达妖龙腹地——妖族中心,国都妖龙城所在之处。

在走出青龙关的途中,有些人会注意到,葬龙栈道的东部有一排分布零散的高塔,塔身被涂成黑色,在茫茫北境的高大群山之中并不起眼,因此少有人知道它们的作用。

这些分布零散的高塔,被朝廷称作是“守望塔”,而坐落在守望塔群中心处的,是一座略显矮小的钢铁军事堡垒,由于颜色漆黑,人称“黑铁堡”。

如今的守望塔群,是当初泰坦一族统治浩瀚大陆时用来侦查远方野人行踪的高塔,并无任何军事用处,但由于守望塔群坚固无比,所以在北方野人大举南下进攻时,泰坦一族的俘虏、奴隶、工人等,就会进入守望塔中避难。但由于年久失修,又没有军事上的用处,渐渐地,泰坦一族将其废弃。直到天绝帝推翻泰坦一族的奴隶制统治,建立起炽天帝国后,守望塔群才被重新维修并投入使用,最开始也只是作为北境的防御工事,抵御北狄族群,但后来妖族消灭北狄并称霸北境之后大举南下进攻炽天帝国,天绝帝才下令,派出一支军队驻守守望塔群,抵御妖族的南下入侵。而率领这支军队进驻守望塔群的,是当时皇室的一名犯了死罪的皇子,名为林哲。

林哲率领着那支特殊的军队——由囚犯、强盗、退役士兵、落魄的贵族、海外雇佣兵以及部分侍从组成的军队,前往守望塔。这支军队虽然鱼龙混杂、纪律欠佳,但他们都是些从监狱释放出来或者是正在被朝廷追捕的犯人,简言之,是一群亡命之徒组成的军队。他们倚仗着守望塔群的坚固,居高临下采取俯攻,最终击溃了想要向青龙关发起进攻的妖族军队,林哲又亲自率军乘胜追击,将妖族一路打回到妖龙腹地中。

绝帝收到战报后龙颜大悦,即刻下令赦免这支军队所有人的罪行,并重新恢复林哲的皇子身份,并赐予这支军队“守望者”的封号,列为帝国一等军队,并世代守护在北境的守望塔中。

守望者世代驻守在守望塔中,第一任守望者退役后,由桓帝的弟弟林望承担第二任守望者的总司令。从此以后,每一任守望者的领袖都是皇室的一名皇子。这早已成为了炽天帝国一个不成文的规定,每四年皇子比武之后,必定会有一名皇子离开炽天帝都,前往守望塔。

想成为一名守望者,必须要有强大的战斗力,另外,进入守望者军队之后,要断绝与外界的一切联系,忘掉世俗的一切纷扰,全身心投入到守望者的工作当中,直到为这份沉重的责任付出生命。到那时,尸体就会被送到守望者陵墓中,以帝国守护者的姿态受到后人的敬仰。

为了壮大守望者军队,天成帝在位时期,曾颁布这样一条法令:“犯了重罪的人,加入守望者军队后,可以免去朝廷施加的一切刑罚。但一旦逃离守望者军队,帝国各界人人得而诛之。”

随着守望者军队的不断壮大,帝国北境的守护力量日渐强盛,到成帝执政后期,守望者军队已经发展成为帝国屈指可数的强悍军队。但在天玄帝执政后期,由于朝中内乱,朝廷疏于对北境的管理,使得守望者军队兵力缩水,到如今,十三座守望塔中,只有总部黑铁堡以及另外三座有守望者驻守,其余守望塔都已经被废弃在北境荒野之中。

……

北境的气候一直以来都以寒冷而著称,中原地区还是深秋时节,北境就已经下起了鹅毛大雪。刺骨的寒风似乎在一夜之间,就冰封了整条凶水河。纷纷扬扬的大雪覆盖了整条葬龙栈道,使得想要通过葬龙栈道进入妖龙腹地的人停止了今日的形成,将兽皮做成的帐篷扎在北部边境,在帐篷中点起一盏煤油灯,在温暖的灯火中,任由寒风咆哮,在安详气氛的催使下进入梦乡。

此时此刻。

偌大的黑铁堡中此时寂寥无人,只有守望者总司令林漾坐在守望者军队的钢铁王座上,品味着杯中的烈酒。

这个钢铁王座,是林漾担任守望者总司令后下令铸成的。是他在率军时,下令将所有敌军遗弃的兵器捡回黑铁堡,用这些兵器铸成的一张王座。钢铁王座的外形并不美观,乍一看就像是一大块铁疙瘩,又像是一只面目狰狞的野兽,踩着石阶,坐上那张钢铁王座的林漾,有种不怒自威的感觉。

林漾边喝酒,边思考着关于守望者东征的事情。

每一年的这个时候,守望者军队都会进行一次长达几个月的东征。总司令率领守望者主力军队从黑铁堡出发,进入东部广袤的大森林中,展开一场大规模的东征。目的在于清除掉森林中所有能够威胁到守望塔和帝国安危的东西。今年,由林漾率军东征。这样大规模的出巡,对于刚刚成为总司令的他来说,的确是一个不小的挑战。

“也不知道外面正在森林中巡逻的游骑兵,巡逻出了什么结果。”

而与此同时,执行巡逻任务的守望者游骑兵,似乎遇到了一个不小的麻烦。

在他们骑着飞快的战马前往森林深处的路上,其中一名游骑兵大喊道:“快看!这是什么东西!”

前方的游骑兵听后,纷纷止住了飞奔的战马,向着那个游骑兵所在的位置赶去。

“吵吵什么,老子最烦你们这种大惊小怪的菜鸟。”

为首的那名游骑兵名为王平,是这次巡逻任务的总负责人。他不满地嘟囔着,来到那名游骑兵手指的地方。

“老子还以为是什么,不就是一个普普通通的脚印。”

“赶紧走,总司令下达了命令,天黑之前务必完成巡逻任务!”

正当其他游骑兵想要继续前进时,发现这个脚印的年轻的游骑兵开口说道:“这不是妖族人的脚印,更不是普通人类的脚印。”

“那是什么,难道是从地狱里面爬出来的鬼吗?”

“哈哈哈哈……”

随后,其他游骑兵便大笑起来。

“行了小子,赶紧走吧,就算是地狱里爬出来的鬼,一时半会也伤不到你。”

他使劲地摇了摇头:“不,这脚印还十分清晰,说明……”

“说明什么,说明这是你马子的脚印吗?”一个满脸横肉的游骑兵嘲笑道。

“说明,这个脚印刚刚留下不久。留下这个脚印的人,一定就在这附近!”他用坚定的语气说道。

“行了行了,都别给老子笑了。”

王平取下挂在马鞍上的朴刀,跃下战马。

“四处找找,看看这里还有什么人。”

听到王平的命令后,其他几名游骑兵都停止了放荡的笑声,到这附近去寻找起来。

“小子,够细心的啊。”王平拍了拍他的肩膀,用略带赞许的语气说道。

但是他却没有说话,仍然在想着某些事情。

突然,钢铁与地面碰撞的声音传来,王平站起身来,迅速地拔出朴刀,冲着附近的树丛大喊道:

“什么人!”

危机的感觉让他下意识地握紧了手里的朴刀,做出随时准备战斗的模样。

突然,几具尸体被从树丛中抛出。

正是那几名前往寻找的游骑兵。

王平见此情景,神色变得异常严峻,同时,一抹慌张也迅速从眼底涌上。

“噗!”

只是一瞬间,王平就狂喷出一口鲜血,重重地倒在雪地上。

他的额头上,出现了一个被洞穿的伤口。

就在这时,一个身着黑袍的人,从树丛中缓缓走出。

他抬起头,一双血红色的眼睛死死地盯着那名年轻的游骑兵。

他看不到他的脸,准确地说,黑袍人脸的部位,是一片漆黑。唯有一双血红色的眼睛,在大雪中散发着诡异的光芒。

“死……死侍!”他颤抖着,说出了生命中的最后一句话。