“滴答。”
冰凉的水雾在钟乳石的尖端凝聚成滴，坠落的声响在洞穴中回荡，又淹没在窸窸窣窣的脚步声中。隐约有蝙蝠拍打翅膀的声音在头顶作响，无数道视线隐藏在阴影中，窥视着造访这巨大的地下王国的不速之客。
对于人类而言，地底洞穴实在太黑暗了。电气鼠释放的微光将将照亮了脚下，远处依旧是无边无际的漆黑色，裹挟着过重的湿气和寒意一阵阵向训练家们涌来，几乎令人难以喘息。
卡尔和克莱夫的宝可梦大多体型庞大，在狭窄的地底根本没有用武之地——唯一以灵巧见长的雪妖女也在爆炸中身受重伤，现在和达摩狒狒一样昏迷不醒。而小夜在自己的精灵球中挑选了好半天，才拎出一只块头不大又不怕冷，还不会一出来就把三个头依次咬个遍让主人的冰见家族声望瞬间跌破板的可靠选手。
此刻，利欧路正走在队伍最前方，谨慎地一步步前进。
即使不依靠波导之力，它天生优越的夜视力也足够支撑它在地底洞穴行动自如。精神头十足的小犬挥着拳头打飞几只磨着牙想来吸血的超音蝠，又三下五除二踢断几乎怼在脸上的钟乳石柱，草草开出一条笨拙的人类也能勉强通行的路。做完这一切后，利欧路满意又矜持地点点头，转过身——
……人呢？！
三分钟后——
“克莱夫。”卡尔面带怜悯之色，“我早建议过你减重的，至少每餐的米饭别超过三盆——”
“老子这是天生的！”克莱夫怒吼着猛捶了两下自己厚实的胸膛，连南国粗口都气出来了。
“哎，当着客人的面怎么能讲这么粗鲁的话。要注意维护我们家族的形象啊。”
“得了吧，自从有了这劳什子比赛，冰见家族就没形象了！”
眼看这两位的嗓门吵得卡尔肩膀上的皮丘耳朵耷拉了下去，毛竖了起来，五秒之后百分之百要来一通愤怒的电击，小夜眼疾手快地把手里的一大团东西塞过去，成功阻止了没形象二人组继续制造噪音。
卡尔望着被硬塞到手里的登山用安全绳，愣了一下。
“你的意思是……”
小夜已经麻利地将自己手里的那端打结系在腰间，“我想这样会安全一些。”
地底洞穴内部高低起伏，陡坡断崖随处可见。湿气与暗河水流的冲刷令岩石变得脆弱，利欧路这样的小体型宝可梦可以安然通过的地方很可能承载不了人类的重量——就在刚才，克莱夫脚下的岩石毫无征兆地崩塌，整个人险些跌落下去。幸好跟在卡尔旁边的冰伊布反应快，一道冰光将克莱夫的裤脚冻结在崖边，这才化险为夷。
断崖虽不高，但下方见就是涌动的暗河，若是坠入冰冷刺骨的水里，就算是冰见家族的能力者也会陷入失温的危险之中。
克莱夫握着小夜递来的绳索，脸色肉眼可见地黑了下去。
“北斗，你什么意思？瞧不起人？”
他当然明白这朵荣誉火苗的意思——用绳索将所有人系在一起，即便有人失足，也会有队友作为锚点支撑住，不至于跌下断崖。克莱夫知道比起常年旅行、善于翻山越岭的自由训练家，自己或许只能算个累赘，但这不意味着他能心安理得地去拖队友的后腿。
这位需要减重的冰见家少年个头将近一米八，浑身结实的肌肉，配上凶神恶煞的表情足以将胆子小的十岁小孩吓哭。眼见他怒瞪着眼，下一秒就要喊出“老子要掉就自己一个人掉才不祸害别人”，小夜仰起头，将面具后那双紫眼睛睁得圆溜溜。
“万一我不小心掉下去，还碰巧离您远了些，您不愿意救我吗？”
克莱夫：“……”
不高兴同学的脸被憋得青一阵红一阵，最后一言不发地咬着牙去系绳子了。
总算将这位吃软不吃硬的选手搞定，小夜暗暗松了口气，回头却见另一人反常地没有动作，只是望着绳子发呆，面上隐隐露出忧虑之色。
“卡尔先生？”小夜试探地出声。
她紧盯着少年，心想该不会得连着装可怜两遍吧——幸好卡尔明显比他的小伙伴通情达理，歉意地笑过后便动作起来。
冰见家的两个少年是都活跃于竞技场的学院派训练家，多年不亲自爬山钻洞，安全绳的系法也忘得七七八八。连放哨的利欧路都忍不住了，舞起小爪子开始指点卡尔在哪里打结。
卡尔笑着想要伸手摸摸小犬的头——被一掌拍开后只好顺势改成碰个拳以表谢意。忙碌的间隙，他抬头看了看正帮助克莱夫检查安全绳的北斗。
无论是参加比赛时还是现在，这位年轻的训练家总是表现得寡言、镇静。他的话语简短而冷淡，无论是在和相处多日的友人交谈，还是危机四伏的现在。一切微小的神情都被那张飞鸟形状的面具掩盖，和闹腾的南国姐弟俩相比，几乎像是个时刻紧绷着的、训练有素的士兵。
——但他也见过北斗真正的样子。
大约半个月前，他曾经收到烈焰谷的好友发来的视频。那是一段拜火节当天的录像——拍摄人的水平显然欠些火候，镜头晃得直令人眼晕，都快要分不清哪只是火焰鸟，哪只是火焰鸡，哪只是穿着插羽毛的奇装异服的人类。
大约有十几秒，镜头对准了那个发色与众不同的异乡旅人。
她没有将头发一丝不苟地束在脑后，也没有故意压低嗓音伪装自己；画面中的紫发年轻人任由蓬松的短发自然垂落，代表荣誉火焰之民身份的发绳被歪歪扭扭地系在一侧，坐姿也是放松的样子。即便被失礼地用手机怼脸，她也只是好脾气地笑笑，招呼拍摄者来吃刚出炉的糕点。
“不不，还不到坐下的时候——这可是我出生以来第一次参加真正的拜火节哎！”摄影担当的棕发少年手舞足蹈地说，“等会儿我打算让阳羽他们再跳一遍舞，刚才光顾着激动都没录像。”
“嗯，但我还是想提醒你，丹羽大人已经盯着你一分钟了。再不好好吃饭可能会被啄喔。”
“呃？那我得快点溜。”
举着手机的少年很快便跑开了。本地人与异乡人的谈笑声融化进摇曳火光，都化为那段粗糙的视频中温暖又明媚的色彩。
若不是独一无二的火焰鸟羽毛证明了身份，任何人都不会把视频里那个笑意柔和的女孩和风雪战役中冷淡又强势的“训练家北斗”联系在一起。
克莱夫已经系好安全绳，跟在利欧路身后深一脚浅一脚地走着，嘴里似乎还在嘟嘟囔囔地发泄不满。卡尔拍拍好友的肩膀，笑道：“好啦。我们从那么高的地方掉下来都没受伤已经是个奇迹了，与其抱怨不如感谢好运的眷顾，不是吗？”
并不是什么好运。
即使旅行经验不多，卡尔也知道，承受了大爆炸的冲击，又毫无防备地从高处坠落，即使有宝可梦的拼死相护，也绝不可能连一处伤筋动骨的伤势都没有。是那位拯救过烈焰谷的旅人用同样的方式拯救了他们，趁着坠落者短暂地失去意识，将时间线拨转到了伤口未曾出现时的模样。
——而卡尔也清楚地知道，拯救生灵的月之心并不庇护使用者。纵使北斗身手了得，真的能在毫无征兆的爆炸与自由落体中保全自身吗？
“咣！！”
巨大的声响在地底洞穴回荡，几乎制造出了冲击波的效果。正走神的卡尔被震得大脑空白，满腔对队友可能负伤的忧虑都被冲成了乱码。
他连忙眼冒金星地朝前看——便见一只灰突突的石头宝可梦正在到处乱撞，几乎转成个大陀螺。奈何利欧路虽然身材矮小，力气却更胜一筹，很快便将它死死按在岩壁上动弹不得。
北斗一脸平静地又抛出一个精灵球。深紫色的幽灵嘻嘻笑着浮现出身形，轻车熟路地用精神力将朝北鼻整只举起来，令它有力气没处使。被举的家伙顿时气得骂骂咧咧，整个洞都飘满了宝可梦脏话。
卡尔：“……”
卡尔：“？”
克莱夫看出了友人的迷茫，不耐烦地努努嘴，“刚才指南针摔坏了，这家伙说他有能判断方向的宝可梦。”
天知道为什么，话音才刚落这群宝可梦就开始内斗，把克莱夫惊得差点脚滑再摔一次。
见两个小伙伴的眼神越来越疑惑，仿佛下一刻就要将她当做虐待宝可梦的犯人押走，小夜连忙开口解释了原委。
朝北鼻并非她所有，小夜只是受人所托带它出门散心——了解了内情后，两人这才露出了然的神色。
在学生党或是上班族之间，这类业务都相当常见。卡尔立刻理解了朝北鼻暴躁的原因，仗着岩石宝可梦被禁锢着不能动弹，伸手摸了摸它坚硬的身躯。
“好啦好啦，别这么生气。”有充足的对付刺头宝可梦经验的少年训练家笑眯眯地说，“你的主人也一定在思念你——看到你这么精神，他也会很开心的。”
朝北鼻：“……”
小夜：“……”
眼见卡尔试图用语言和肢体动作安抚朝北鼻……然后因为光线太昏暗，手戳进了朝北鼻的鼻孔，小夜默默抬起手堵住了耳朵。
朝北鼻：“……”
朝北鼻：“嗷嗷嗷嗷嗷！”
一通鸡飞狗跳之后，闹累了的朝北鼻终于安静了下来。小夜擦了把汗，指了指朝北鼻面朝的方向。
“这边是南。”她理直气壮地说。
被嚎怕了的卡尔和克莱夫默默对视一眼，已经提不起质疑的力气了。
三人在黑暗中一点点摸索，朝向卡尔所说的“天窗”——地下洞穴的出口所在的西南方前进。
地底洞穴阴冷潮湿，脚下的路崎岖不平又时常打滑，行进起来甚至比一般的山路更加耗费体力。而笼罩四周的黑暗令人无形多了份心理压力，脚步也变得越来越沉重。
小夜观察着两位队友的体力和精神状态，正思考着什么时候提出暂停休息，走在队伍最前方的利欧路和卡尔停下了脚步。
在他们面前，暗河之水滚滚而过，阻断了道路。
“——所以，附近只有这一条路，是吗？”
北斗和他的利欧路用一样的姿势点点头。
他们用波导之力将这附近探测了个遍——事实证明，除非改变方向绕路，否则渡河就是唯一的选择了。
在地底洞穴的暗河漂流是极其危险的事。每年被地底的河流与深潭吞噬的探险家数不胜数，连小学的课本上都写着“在山洞中决不能踏足未经探测的暗河”。而小夜深知时间紧急的当下没有第二条路可走，并未露出忧色，依旧平静地道：“不如在这里休整片刻，讨论一下渡河的方法？”
冰见家的少年们纷纷点头，寻了个干燥的地方坐下。
在整理背包时，小夜听到卡尔轻咳了两声。她并没有留意这点动静，克莱夫却一下子紧张了起来，一个鲤鱼打挺站起身，窜到卡尔面前。
“你还好吧？”
小夜被他一惊一乍地吓了一跳，还以为卡尔在赶路时受了伤，连忙看过去——突然变成视线焦点的少年表情也有些茫然，满脸问号地看着同伴。
克莱夫似乎被盯得有些尴尬，恼羞成怒地吼了起来，“注意时间！你下来肯定不止三小时了！”
“啊，也对。”卡尔笑道，开始在自己的背包里翻找起来。
这段驴唇不对马嘴的对话搞得小夜云里雾里。直到卡尔从包里掏出一个药瓶，吞下几枚药片，小夜也和克莱夫一样紧张地跳了起来。
不过这次，没等小夜发表一惊一乍的询问，卡尔先笑眯眯地看了过来，“北斗，你喜欢桃桃果味吗？”
小夜：“……呃？”
她一时判断不清是冰见家族不讲人话还是自己的耳朵出了毛病，犹豫着回答，“算是喜欢……？”
卡尔点点头，冲她晃晃手里的药瓶，“要吃吗？”
小夜：“？？？”
见被搞蒙了的参赛者久久不言，卡尔干脆自顾自地伸出药瓶，在小夜的掌心倒出两粒，在对方充满了问号风暴的目光中悠悠解说道：“维生素B族。我还带着萄葡果味的，想吃可以告诉我。”
小夜：“……”
她沉默地将手里的药片丢进嘴里，感受着清甜的果味在嘴里化开，大脑彻底搅成了一团浆糊。
小夜本以为卡尔受了伤或生了病，万万没想到克莱夫大惊小怪地紧张了半天，当事人掏出来的却是小孩子常吃的维生素糖豆。
……不，不对。
他们找到的歇脚处还算宽敞，为了取暖，小夜放出了喷火龙。火系宝可梦尾尖的火焰远比皮丘刻意控制的闪光更加明亮——因此她还特意坐到了角落里，防止裤脚干涸的血迹被察觉到。
在橘色的光影中，小夜看到少年的额头上沾着细密的汗珠，冰色发丝几乎完全被汗水打湿。即使他正在神采飞扬地和克莱夫讲笑话，脸上看不出一丝疲惫的痕迹，小夜依旧隐约感觉到他的体力消耗远比自己或克莱夫大得多。
是因为他一直走在队伍最前面吗？还是……
为了节省体力，克莱夫派出了白海狮，载着利欧路先去探探路。它们很快带回了好消息——向前游一段距离便能看到一个狭窄的岩洞，穿过洞穴就可以重新回到陆路上。
卡尔点点头，起身道：“辛苦了。那么我们也出发吧？还是由我先……”
“卡尔先生。”小夜操着冷淡的北斗式语气道，“这次由我打头阵吧。有波导探测会安全些。”
冰色头发的少年一愣。
两人一时面面相觑，令一旁的克莱夫忍不住揉了揉眼睛——他怎么好像在这两个人脸上看见了和他妈嘱咐他感冒了就多穿点衣服时一模一样的表情？
“谢谢你，但还是交给我就好。这段水域可能会有野生宝可梦出没，我需要保护好我们的坐骑。”
“论宝可梦对战实力我可能远不如您，但我也有擅长水战的宝可梦，可以确保大家的安全。如果您肯信任我的话……”
“我理解你的心情，但是……”
“还是我来……”
“不，我来……”
“砰！”
正当两人你一言我一语地争得不可开交，一声巨响打断了他们的对话。
克莱夫站在河边，一脸冷漠地拍了拍自己的冰岩怪。冰山宝可梦的鼻孔喷出一股冷气，一双黄眼睛阴恻恻地打量着制造噪音的人们。
“我打头。有意见？”
小夜：“……”
卡尔：“……”
“没有没有。”
“不敢有。”
收了声的小夜和卡尔乖乖跟在克莱夫身后，都走上了冰岩怪平滑的脊背。
冰岩怪栖息于寒冷的海洋中，时常背负年幼的冰宝在海中漂流。对它而言，载人游泳是与生俱来的本领，几乎不用担心宝可梦一时激动将背上的训练家甩飞之类的事故。
面前的暗河比想象中更加宽阔，完全容纳得下身躯庞大的冰岩怪自由游动。克莱夫站在最前方，时刻警戒着来自水底的野生宝可梦；后方的小夜则张开波导的网络，将河流与洞穴都细致地一寸寸覆盖。
所有人都提起了十二分的警觉，连偶尔的交谈声都压到最低，生怕错过周围的动静——水战远比陆地战更加凶险，避开冲突是如今的第一选择。
然而，他们这一程走得比想象中顺利得多。除了从穹顶垂下的参差不齐的钟乳石柱有些烦人，他们竟没有遇到一只野生宝可梦，连利欧路和白海狮看见过的鱼群都没有半点踪影。
不知过了多久，冰岩怪在深潭的尽头缓缓停下。
三人看看面前毫无缺口的岩壁，困惑地互相对视一眼，又看向跟随在旁边的白海狮——而它和它头顶的利欧路看起来更加困惑，冲着训练家拼命比比划划。
“你们是说，这里原本有路，但现在不见了？”克莱夫眉头紧锁地问。
两只宝可梦连连点头，直把训练家们点出了一脑袋问号。
小夜试探着将波导探测的范围扩大。当无形的波动一点点深入水底，探清水下每一寸岩壁——以及被淹没的狭窄岩洞的模样时，她面色突然一变。
“糟了，水位在上涨！”
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正午，风雪山庄正门口。
黑袍的魔法师和白衣的冒险者在石柱两侧分别列阵，互相瞪眼，怒气快要将大门都掀翻。空气中充满一触即发的火药味，甚至有魔法师握紧了自己的法杖，寒气已经开始在晶石四周萦绕。
有训练家缩在远处的人群里，瑟瑟发抖地和同伴交头接耳。
“我的妈呀，到底怎么闹成这样的？”
“天知道，最开始为什么打架我就没搞明白，干嘛得罪这么多NPC啊。”
“这是要抄家伙了么？”
“我就想知道，他们干完这一场，是不咱们所有冒险者的声望都得降成负的了……”
“我受不了了，死也死个明白！有没有哪个看直播的好心人去山下吼一嗓子告诉我到底发生了啥！”
被无辜波及的参赛者满腔悲愤与不解，冲着无人机一通咆哮。而镜头后的观众们沉默片刻，纷纷在弹幕中打出省略号以表心情。
比起在场的围观群众，直播间的观众们可能还要再茫然个三四倍。
他们眼睁睁看着寺岛姐弟俩气冲冲地离开雪城，找上风雪山庄的参赛者请求组队，又悄悄躲进没有摄像头的房间里商量了好半天。
——当这群人从房间里出来，开始不要命地到处挑衅时，观众的问号如果能化为实质，恐怕早已环绕地球八圈。
【谢邀，我也想知道发生了什么】
【刚补了带头那对姐弟的直播，谁能告诉我帮雪城那边和惹毛整个风雪山庄有什么关系……】
【仿佛漏看几百集】
【还有北斗到底怎么样了啊啊啊，再不开播我要报警了】
此刻的寺岛姐弟正站在冒险者队列的最前方，和冰见家族愤怒的魔法师们对峙。
莉玖和龙星本着输什么都不能输气势的原则，恶狠狠地将眼睛瞪成铜铃，实则已经汗如雨下。
……老大不是说最晚中午一定会来吗？
要是他不来……
现在这局面该怎么收场啊！？
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小剧场：
小夜：（精神恍惚）橘子群岛的大地难道有毒吗，连冰见家族的人都被毒害成了相声演员……不行，我不能再在这里久留，人格一定会遭到污染的。
系统提示：温馨提示，至今为止玩家已获得搞笑类成就若干，累计滑稽值400点，拥有极其出色的搞笑艺人天赋。
小夜：呃，怎么突然提起这个？
系统提示：意思是，您本来也没好到哪里去。
小夜：……
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在三月的开头……跪着为大家送上一二月份的二合一大章。（磕头）
下一章会在三月上旬发！