冰冷的悬浮梭无声地滑行在一条全封闭的金属甬道中。没有窗户，只有头顶单调的冷白色灯带飞速掠过，在光滑的合金墙壁上投下萧烬沉默的影子。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，混合着消毒水和一种难以言喻的、类似高压电场的臭氧味。
特派员“灰隼”坐在对面，像一尊没有生命的雕像，锐利的目光偶尔扫过萧烬缠着绷带的腹部，又落在他略显苍白的脸上，带着评估意味。自那句“欢迎来到穹顶”之后，他便再未开口。
萧烬靠坐在冰冷的座椅上，左手无意识地、反复地摩挲着右手腕内侧。那里空荡荡的旧表痕，此刻成了唯一能抓住的熟悉感。母亲怎么样了？陈浩还活着吗？巨大的穹顶城内部究竟是何模样？SRMB会如何“管理”自己？这些问题像冰冷的藤蔓缠绕着他的心脏，比腹部的伤口更让他窒息。
悬浮梭轻微一震，停了下来。侧面的合金门无声滑开。
一股喧嚣热浪伴随着更复杂的能量波动扑面而来！
映入眼帘的是一个巨大到超乎想象的空间！穹顶高悬，目测足有数百米，由无数巨大的、散发着柔和白光的六边形能量板拼接而成，如同倒扣的蜂巢天幕。下方，是层次分明的钢铁丛林——高耸的合金塔楼如同巨人的手指一般直插穹顶，无数悬空廊道如同蛛网般纵横交错，小型飞行器如同忙碌的工蜂在其间穿梭。巨大的全息投影在中央广场上空滚动播放着“天选者荣耀”、“守护人类火种”等激昂标语。
这就是“穹顶”！人类在灾变时代打造的巨型要塞堡垒，也是培养“天选者”的最高学府！
然而，这壮观的景象并未给萧烬带来多少震撼。灰隼领着他走向一条不起眼的侧廊，远离了中央区域的繁华。廊道逐渐变得狭窄、陈旧，照明也黯淡下来，空气中混杂着淡淡的汗味和金属锈蚀的气息。
最终，他们停在一扇没有任何标识、看起来异常厚重的金属门前。灰隼抬起手腕，对着腕部一个微型仪器扫描了一下。
“滴”一声轻响，门开了。
一股混杂着汗味、尘土味以及劣质能量药剂气息的空气涌了出来。门内是一个类似集体宿舍的大厅，光线昏暗，陈设简陋。十几张双层金属床挤在两侧，中间是几张布满划痕的合金长桌。几个穿着同样灰色廉价训练服的年轻人或坐或躺，脸上带着疲惫、麻木或是不加掩饰的敌意。当萧烬和灰隼出现时，所有的目光瞬间聚焦过来，带着审视、好奇，更多的是…排斥。
“编号C-17区，‘末班’宿舍。”灰隼的声音依旧冰冷，像在宣读一份报告，“你的床位在那边，下铺。”他指了指角落里一张空床。“基础训练服、个人终端、身份芯片在床头柜。三十分钟后，大厅集合，进行初步能力评估和分班。”他甚至没等萧烬回应，便转身离开，厚重的金属门在他身后无声关闭，隔绝了外面那个光鲜的世界。
“末班…”
这个词像冰冷的铁钉，狠狠扎进萧烬心里。他瞬间明白了那些目光的含义——这里是“穹顶”的最底层，是给那些觉醒潜力低微、不稳定或者像他这样“出身草根”的灵纹者准备的垃圾堆。
“啧，又来个倒霉蛋。”一个身材壮硕、剃着板寸的男生靠在床柱上，抱着胳膊，毫不掩饰地打量着萧烬缠着绷带的腹部，“‘初潮’里捡回来的？命挺大啊。什么系的？别是那种点个蜡烛都费劲的照明系吧？”旁边传来几声压抑的嗤笑。
萧烬没理会他，默默走到自己的床位。床板冰冷坚硬，床头柜上放着一套洗得发白的灰色训练服，一个造型古旧的腕带式终端，还有一枚米粒大小的银色芯片。廉价、冰冷，如同他此刻的处境。他摩挲了一下右手腕，然后拿起训练服，走进了角落那个狭窄、散发着异味的水房。
冷水泼在脸上，带来一丝短暂的清醒。他看着镜中那张年轻却写满疲惫和压抑的脸，深吸了一口气。羞辱？排斥？这和他过去所经历的挣扎相比，又算得了什么？为了活下去，为了找到母亲，为了弄清楚父亲死亡的真相，为了…不再像昨天那样无力！他必须在这里站稳脚跟！
三十分钟后，萧烬换上了那身灰色训练服，出现在大厅。大厅里已经聚集了二十多个“末班”成员，气氛压抑。灰隼去而复返，身边跟着一个身材魁梧得如同铁塔般的男人。
这男人身高接近两米，剃着极短的头发，露出青色的头皮。他的脸如同刀劈斧凿，棱角分明，一道狰狞的疤痕从额角划过眉骨，消失在浓密的络腮胡里。他只穿着一条迷彩工装裤和一件无袖紧身背心，虬结的肌肉如同钢铁浇铸，在灯光下泛着油亮的光泽。最引人注目的是他裸露的双臂上，覆盖着一层如同岩石般厚重、闪烁着金属冷光的复杂纹路——那是力量系灵纹「巨神」的显化！
他站在那里，就像一堵不可逾越的山墙，一股无形的、沉重如山的压迫感弥漫开来，让整个大厅的空气都仿佛凝固了。原本还有些骚动的人群瞬间鸦雀无声，连呼吸都放轻了。
“菜鸟们！”男人的声音如同闷雷炸响，震得人耳膜嗡嗡作响，带着一股毫不掩饰的铁血和粗粝，“我是雷虎！未来三个月，负责把你们这群废物里的渣滓操练成勉强能上战场的炮灰！听明白了吗？！”
没人敢回答。所有人都被他那股彪悍的气势和“炮灰”二字震住了。
“哑巴了？！”雷虎豹眼一瞪，目光如同实质的钢针扫过人群，“回答我！”
“明白！”稀稀拉拉、参差不齐的声音响起。
“没吃饭吗？！还是昨晚被魔物吓破了胆？！”雷虎猛地踏前一步，地板似乎都震动了一下，“给老子大声点！你们这群垃圾！”
“明白！教官！”这一次，声音洪亮了许多，带着恐惧和一丝被激起的血气。
“很好！”雷虎嘴角扯出一个近乎残酷的弧度，“现在，排队！去隔壁检测室！让老子看看，你们这群‘末班’的宝贝疙瘩，到底觉醒了些什么玩意儿！别给老子整出个放屁带闪电的就行！”粗俗的比喻引来几声压抑的抽气。
所谓的“检测室”同样简陋。几台嗡嗡作响的老旧仪器，几个穿着白大褂、表情淡漠的技术人员。检测过程粗暴而快速——站在一个金属平台上，被各种射线扫描，向一个标靶释放微弱的灵纹能力。
“元素系，火，潜力评级：D-，不稳定。”
“力量系，微弱强化，潜力评级：E+。”
“特殊系，皮肤硬化，潜力评级：F…”技术员毫无感情地报出一个个数据，如同宣判。
轮到萧烬。他站上平台，冰冷的金属触感从脚底传来。射线扫过身体时，他感到体内那股沉寂的力量似乎被微微触动，如同沉睡的火山在轻轻翻涌。当被要求释放能力时，他犹豫了。昨夜那毁灭性的雷暴景象犹在眼前。他深吸一口气，尝试着去触碰那力量的核心，努力将其约束在最小范围。
滋啦！
一道微弱的、只有手指粗细的青色电弧，如同调皮的小蛇，从他指尖迸射而出，击打在标靶上，留下一点焦黑的痕迹。
负责检测的技术员看了一眼仪器屏幕，眉头微不可察地皱了一下，随即又恢复了淡漠：“雷系，潜力评级：C-（不稳定），能量波动异常，失控风险：高。下一个。”
C-？在“末班”里算是中等偏上了。但“不稳定”和“失控风险：高”的评语，如同两块冰冷的标签，牢牢贴在了他身上。他能感觉到周围投来的目光变得更加复杂，有惊讶，但更多的是忌惮和疏离。那个板寸壮汉更是毫不掩饰地冷笑了一声。
“C-？不稳定？”雷虎抱着胳膊站在门口，目光如同探照灯般落在萧烬身上，尤其是他缠着绷带的腹部和指尖残留的微弱电弧上。“小子，昨天城里那股动静，是你搞出来的？”
萧烬沉默地点了点头。
“哼。”雷虎鼻腔里发出一声意义不明的哼声，眼神锐利如刀，“花架子再大，控制不住就是废物，上了战场第一个死的就是你这种！归队！”
初步评估结束。结果毫无悬念，所有人都被分在了“末班”唯一的预备役班级——E班。没有导师欢迎，没有资源介绍，只有雷虎冰冷的命令：“明天早上五点，一号体能训练场集合！迟到一秒，绕场二十圈！解散！”
回到压抑的宿舍，萧烬默默坐在冰冷的床沿，看着手腕上那个老旧的终端。它震动了一下，屏幕上弹出一条冰冷的系统通知：
【学员：萧烬(ID: C-17-08)】
班级：E班(预备役)
资源配额：基础级(源能晶石：每日5克)
权限等级：最低(图书馆D区开放，任务大厅F级任务)
警告：能量波动异常记录！请严格遵守《灵纹安全使用条例》！
每日5克源能晶石？萧烬记得在图书馆打工时瞥见过资料，普通觉醒者初期稳定修炼，每天至少需要20克纯净晶石！这点配额，连塞牙缝都不够！D区图书馆？恐怕只有最基础的理论书籍。F级任务？大概就是清扫训练场之类的杂役。
赤裸裸的歧视和资源剥夺！这就是“末班”的待遇！
“嘿，新来的！”那个板寸壮汉走了过来，身后跟着两个同样身材壮硕的跟班，堵在了萧烬床前。他居高临下地看着萧烬，脸上带着不怀好意的笑，“听说你是雷系的？C-？挺能藏啊？昨天城里那大场面真是你搞的？给哥几个开开眼呗？”
萧烬抬起头，眼神平静地看着他，没有说话。腹部的伤口还在隐隐作痛，指尖残留的雷电酥麻感提醒着他体内潜藏的狂暴力量。
“怎么？哑巴了？”板寸男见他不答，脸上挂不住，伸手就去推萧烬的肩膀，“装什么高冷？进了末班，是龙你得盘着，是虎…”
就在他手指即将碰到萧烬肩膀的瞬间——
滋啦！
一道比检测时更亮、更暴躁的电弧猛地从萧烬肩头窜出，狠狠打在板寸男的手指上！
“嗷——！”板寸男发出一声杀猪般的惨叫，触电般缩回手，整条手臂都麻了，指尖焦黑一片，冒着青烟！他惊恐地看着萧烬，仿佛在看一个怪物。
萧烬缓缓站起身，目光冰冷地看着他，指尖又有微弱的电光在跳跃。他并非刻意，只是刚才对方推搡时，体内那股力量应激性地躁动了一下。
“离我远点。”萧烬的声音不高，却带着一种不容置疑的冰冷。
板寸男和他身后的跟班脸色煞白，看着萧烬指尖跳跃的电弧，又看看板寸男焦黑的手指，下意识地后退了一步。宿舍里其他人也噤若寒蝉，看向萧烬的眼神充满了惊惧。
萧烬不再理会他们，重新坐下，闭上眼睛。右手手指无意识地捻动着左手腕内侧的皮肤。控制…他必须学会控制这股力量。否则，在敌人撕碎他之前，这股力量可能会先毁了他自己，或者…伤害到他想守护的人。
力量，在这里既是生存的资本，也是悬在头顶的利剑。