矿镇的月光被云层剪得支离破碎，洒在临时搭起的戏楼顶上，像谁撒了一把碎银。今晚的戏楼挂着红灯笼，却不是办喜事——镇西头的富商突然包下这里，说是要办场假面舞会，邀了镇上有头有脸的人，连矿场的工头们都收到了烫金请柬。
陈默攥着请柬站在后台，指尖抚过请柬上烫金的缠枝纹。请柬边缘嵌着细小的磷粉，在暗处泛着幽蓝的光，像极了矿洞深处的鬼火。他身后的木架上挂着各式面具，有狰狞的兽头、妩媚的花面，还有刻着矿镐与铁锤纹样的，显然是特意为矿工准备的。
“新来的，赶紧换衣服。”管事模样的人推了他一把，塞来件黑色斗篷，“戴上面具，别管认不认识，今晚只看身手不看脸。”
陈默接过面具——是张青铜质地的狼头，獠牙处打磨得格外锋利，眼角还嵌着颗暗红的玛瑙，像滴凝固的血。他套上斗篷时，听见隔壁隔间传来细碎的说话声，是阿舞的声音，带着刻意压低的轻笑：“这狼头面具倒是衬他，上次在枯井里，他挥矛的样子就像头饿狼。”
“小心点，”另一个声音响起，是矿上的记账先生，平时总戴着圆框眼镜，此刻声音里带着警惕，“听说主办方是冲着‘那批货’来的。面具底下谁是自己人，谁是眼线，还说不定呢。”
陈默扣紧斗篷的纽扣，狼头面具遮住大半张脸，只露出下颌线和紧抿的唇。他摸了摸腰间的短刀——刀鞘上缠着新磨的铜丝，在面具的阴影里闪着冷光。昨夜阿舞塞给他张纸条，上面只有三个字：“找 owl（猫头鹰）”。
戏楼的大门被推开时，风卷着桂花香涌进来，混着宾客身上的脂粉气与酒气。陈默顺着人流往里走，脚下的木地板发出轻微的“吱呀”声，淹没在提琴的旋律里。舞池中央已经有人在跳圆舞，面具相撞的脆响此起彼伏：戴蝴蝶面具的女人裙摆扫过地面，银线绣的蝶翅在灯光下颤动；穿铠甲面具的男人转身时，肩甲撞到立柱，发出沉闷的金属声。
“借过。”一个穿暗红斗篷的人擦着他的肩走过，斗篷下摆绣着串银线——是矿场的记号。陈默目光一凝，那人戴的是张狐狸面具，鼻尖处缺了块，像被什么东西啃过。他记得阿舞说过，记账先生的狐狸面具去年被矿犬咬坏过一块。
突然，提琴声戛然而止，台上走出个戴乌鸦面具的人，手里举着个鎏金托盘，托盘上摆着个锦盒。“今晚的头彩，”乌鸦面具的声音经过变声器处理，像砂纸磨过木头，“是城西矿脉的三个月开采权。想拿的，得先过三关。”
人群骚动起来，陈默看见角落里有人摸向腰间——那里通常别着矿灯或短铳。他悄悄退到廊柱后，狼头面具的獠牙抵着下唇，有些发痒。这时，个戴猫头鹰面具的人朝他走来，手里端着两杯酒，面具的琉璃眼珠在灯光下转了转。
“狼先生看着面生啊。”猫头鹰的声音很轻，像羽毛扫过耳廓，“第一次来？”
陈默接过酒杯，指尖故意碰了碰对方的手背——阿舞说过，自己人会在无名指上戴枚铜戒。冰凉的金属触感传来时，他松了口气。“听说头彩不错。”他刻意让声音沉了沉，符合狼头面具该有的粗哑。
“何止不错，”猫头鹰啜了口酒，面具后的目光扫过舞池，“矿脉底下埋的可不是煤，是‘亮石’。”
陈默的心跳漏了一拍。亮石——只有老矿工才知道的暗语，指那些能在黑暗中发光的矿石，据说能锻造特殊的兵器。去年在枯井里，他们就发现过一小块，被阿舞小心收在木盒里。
第一关开始了。乌鸦面具让人抬上块巨大的矿石，要求宾客用随身携带的工具劈开，取中间最纯的那块。有人掏出斧头，有人用锤子砸，碎屑飞溅中，陈默看见狐狸面具悄悄往矿石边缘撒了些粉末——那是矿上常用的裂石粉，遇力即爆。
“狼先生不来试试？”猫头鹰递给他一把錾子，“听说你劈石的手法很特别。”
陈默握住錾子，突然想起父亲教的诀窍：“找纹路，顺肌理，借巧劲。”他蹲下身，狼头面具几乎贴在矿石上，指尖抚过冰凉的石面，找到条若隐若现的白纹——那是矿石的“筋”。錾子落下时，他故意偏了半寸，避开藏在白纹下的炸药引信（刚才狐狸面具撒粉末时，他瞥见引信的线头）。
“咔啦”一声，矿石裂开道整齐的缝，露出中间泛着银光的石芯，引信被巧妙地留在了另一半碎石里。乌鸦面具发出一声闷哼，显然没料到会是这个结果。
第二关是辨声。蒙眼听三个蒙面人说话，猜出谁是真正的矿脉勘测师。第一个声音洪亮，说着标准的矿场术语，却在提到“煤层厚度”时说错了单位；第二个声音沙哑，咳嗽声恰到好处，却在描述矿洞走向时混淆了左右；第三个声音很轻，只说：“三号洞的顶梁该换了，松木撑不住三吨压力。”
陈默摘下狼头面具，露出脸来——他需要用耳力捕捉细微的呼吸节奏。当第三个声音响起时，他突然开口：“是李工头。上周三他在三号洞说过同样的话，当时他咳了两声，现在也咳了两声。”
蒙眼布被扯下时，第三个蒙面人摘下面具，果然是李工头，脸上还沾着矿灰。
第三关最古怪：与舞伴跳一支矿场的“踏石舞”，脚步必须踩在特定的石板上，错一步就算输。陈默的舞伴是猫头鹰，两人走到舞池中央时，她突然在他手心划了个“三”字——阿舞说过，危险时就划这个数。
踏石舞的节奏像矿镐敲击地面的声音，“咚、咚、咚咚”。陈默盯着地面的石板，突然发现刻着花纹的石板颜色略深——那是浸过煤油的痕迹。他想起去年矿洞坍塌前，地面的石板也是这样发暗。
“左三，前二。”他低声提醒，猫头鹰立刻调整脚步，踩在块无字石板上。身后传来惊呼，穿铠甲面具的男人踩中刻花石板，石板突然下陷，露出底下的尖刺。
三关过后，乌鸦面具走到陈默面前，递过锦盒：“狼先生好本事。”面具后的眼睛死死盯着他，“但这矿脉……”
“归矿民。”陈默打断他，接过锦盒时故意打开，里面果然放着亮石矿脉的地图，边角还画着个小小的狼头记号——是父亲当年的标记。“你不该用它当诱饵，”他握紧锦盒，狼头面具重新戴回脸上，“这些东西，从来都不是用来交易的。”
突然，猫头鹰拽了拽他的斗篷。陈默转身时，看见十几个戴黑面具的人围了上来，手里握着短铳。乌鸦面具的笑声变得尖锐：“以为过了三关就能带走？今晚谁也走不了。”
陈默将锦盒抛给猫头鹰：“带地图走，去枯井找老郑他们。”他拔出短刀，狼头面具的獠牙在灯光下闪着光，“我断后。”
猫头鹰犹豫了一下，转身钻进人群。陈默迎着黑面具们冲过去，短刀劈向最近的人手腕，却在接触的瞬间发现对方的袖口——绣着和富商府里管事一样的银线牡丹。
“富商果然和矿盗勾结。”他心里冷笑，脚步踏的正是踏石舞的节奏，左躲右闪间，撞翻了旁边的酒桌，酒水泼在石板上，露出底下的机关纹路。混乱中，他看见狐狸面具带着几个矿工冲了进来，手里举着矿镐，面具缺角在人群中格外显眼。
“狼头！这边！”狐狸面具喊道。陈默借力跳上戏台，踢翻油灯，火光瞬间舔上幕布，映得所有面具都成了晃动的剪影。他在火光亮起的瞬间，看清了乌鸦面具后那张脸——是矿务局的副总管，上个月还来矿上“巡查”过。
“下次舞会，记得换个面具。”陈默挥刀劈开扑来的绳索，翻身跃下戏台，融入四散的人流。身后的火光越来越旺，他摸了摸腰间的狼头面具，玛瑙眼角的红光，终于和远处矿洞的方向连成一线。
戏楼外的月光重新变得完整，陈默听见猫头鹰在街角的暗号声，三短两长，是安全的信号。他加快脚步，斗篷下摆扫过墙角的桂树，带起一阵香风——原来刚才闻到的桂花香，是从阿舞常待的那棵老桂树飘来的。
面具下的嘴角轻轻扬起，狼头的獠牙仿佛也柔和了几分。这场假面舞会终究是场闹剧，而真正的较量，从来都不在灯红酒绿的舞池里，在矿民攥紧的矿镐上，在暗夜里悄悄传递的地图间，在每个愿意为守护矿脉而握紧拳头的人心里。
他抬手摘下面具，任由月光洒在脸上。远处的火光映红了半边天，像极了矿洞深处那抹亮石的光——炽热，且从未熄灭。