民国年间，江南有个叫杨柳镇的地方，镇上有个富商姓周，家财万贯，却有个怪癖——喜欢收集古物。这年秋天，周老爷从外地收来一双绣花鞋，鞋面绣着并蒂莲，针脚细密，栩栩如生。卖鞋的老妇人说，这鞋是前朝一位大家闺秀的遗物。
周老爷得了这鞋，爱不释手，摆在书房里日日把玩。谁知自从这鞋进了周家，怪事就接连不断。先是周老爷的小妾半夜总听见书房里有女子啜泣声，接着是丫鬟看见书房窗上映出个穿红嫁衣的女子身影。
这天夜里，周老爷正在书房赏玩绣花鞋，忽然听见门外有脚步声。他以为是下人，便喊了声：“谁在外面？“门外却传来个女子的声音：“老爷，奴婢是来取鞋的。“
周老爷一惊，这声音既陌生又熟悉。他壮着胆子打开门，门外空无一人，只有一双绣花鞋整整齐齐地摆在门槛上。周老爷吓得魂飞魄散，连忙把鞋锁进柜子里。
第二天，周老爷请来镇上有名的道士。道士一进书房就皱起眉头：“好重的怨气！“他掐指一算，脸色大变：“这鞋的主人是个枉死的女子，怨气未散，附在鞋上。若不化解，只怕要出人命！“
周老爷吓得面如土色，忙问如何化解。道士说：“今夜子时，你备好香烛纸钱，我为你做法超度。“说罢，画了道符贴在鞋柜上。
到了子时，道士在书房设坛做法。香烛刚点上，忽然阴风大作，烛火摇曳不定。道士大喝一声：“孽障，还不现身！“只见鞋柜剧烈晃动，柜门“砰“地打开，那双绣花鞋自己跳了出来！
道士连忙念咒，绣花鞋却越跳越高，直往周老爷身上扑。周老爷吓得连连后退，撞翻了香案。就在这时，绣花鞋突然停在空中，一个凄厉的女声响起：“还我命来！“
道士见状，咬破舌尖，喷出一口血在符纸上，大喝：“太上老君急急如律令！“符纸化作一道金光，射向绣花鞋。绣花鞋“啪“地掉在地上，鞋面上渗出暗红的血迹。
道士喘着气说：“这女子是被活活钉死在棺材里的，怨气太重，我只能暂时镇压。要想彻底化解，必须找到她的尸骨，好生安葬。“
周老爷连忙派人四处打听，终于在一处荒坟找到了女子的尸骨。原来这女子是前朝一位富家小姐，与人私定终身，却被家人发现。家人为了遮丑，将她活活钉死在棺材里，那双绣花鞋是她心上人送的定情信物。
周老爷将女子尸骨好生安葬，又请道士做了七天法事。从此以后，周家再没出过怪事。只是每到夜深人静，镇上的人都说能听见绣花鞋“哒哒“的脚步声，仿佛有个穿红嫁衣的女子在寻找她的心上人。
后来，那双绣花鞋被周老爷埋在了女子的坟前。说来也怪，第二年春天，坟前竟长出了一株并蒂莲，花开并蒂，永不分离。镇上的人都说，这是那对苦命鸳鸯终于团聚了。