在王漱明和祝青还在地上比比划划地画着地图时，尚瑾独自一人踱步到了池塘边。三个一模一样的池塘……不论从哪个角度看，都透着诡异，同样地，这也可能是破局的线索处。尚瑾蹲下身，想看看水中的倒影。可下一刻，她就察觉出了不对。水面上映出的那个人——也就是她自己，穿的却不是如今的衣裳，而是……是小时候、阿娘还在时穿的那一身旧袍子。
但她今日明明穿的是书院的外袍。她神情一凛，正要细看。就在这时，水中倒影的身侧，缓缓浮现出一道黑影，极细微地蠕动着，不像是人，更像是什么腐坏的、扭曲的存在。它靠得很慢，却分明有着目的性地朝倒影贴近。
尚瑾猛地抬起头，但池塘边空无一物。她下意识又低头望回水面，只见水中只剩一个影子。那影子……依旧穿着她的衣裳，发式相仿，体态也极相似。但脸，不是她的了。那是一张极尽夸张的笑脸，嘴角咧得几乎要撕裂至耳根，眼睛睁得极大，瞳仁中一片漆黑。
尚瑾心头骤紧，灵力刚提起，身后却猛地一股巨力袭来，将她整个人生生按进了池水。尚瑾及时启动了一个法阵来帮助自己，但那股力道太强，她还是不可避免地被按到了水里。在完全进入池塘的最后一刻，尚瑾摘下了手串扔了出去。至少这样，能告诉两人，池塘有问题。
进入池塘的那一刻，尚瑾便紧紧屏住了呼吸。但她很快意识到，身后的那股力道根本没有放过她的意思，像是缠绕着她的恶意，死死将她压向池底。原本还想着不过是池塘的深度，可越沉越深，这地方早已不能称作池塘了。那压迫感，仿佛是被丢进了一个没有尽头的黑暗深渊。紧急之下，她毫不犹豫地激活了后颈处的灵能阵，强行切换到“守护形态”。灵力瞬间涌动，她调动全身的力量，猛地一震，终于将那股压制她的力道震散。
轻松一点后，她下意识大口吸气——却惊觉自己在这水下竟能呼吸。气息流畅，水中却没有一丝空气的痕迹。她略作迟疑，但既然不再窒息，便不急着游回水面，而是转而下潜，试图弄清楚这片诡异水域的真相。
这地方没有光亮，所以尚瑾释放出几枚灵能光球，勉强照亮身侧，但照出去不过几尺，又被黑暗吞噬，依旧是无边际的地方，着实诡异。
尚瑾不知道自己游了多久，时间感在这地方也变得模糊起来。直到前方忽然亮起了一道极细微的光。她伸手去碰，那光仿佛回应般忽地将她整个人吸了进去，没留下一丝反应的余地。等尚瑾再度睁眼，她已重新回到了一个熟悉的地方。池塘，这个院子有三个一模一样的池塘，不同的是，池塘旁边的假山有些变化。
尚瑾有点眩晕感，但不强，大概，这也是某种传送法阵吧？打量四周时，余光再度捕捉到一道迅速掠过的黑影。这次她毫不犹豫地出手。守护形态下的她速度极快，几乎是在黑影即将脱离视线的前一瞬间猛地冲上前，将那团东西牢牢攥住。她能清楚地感觉到，那东西在她手中挣动，一开始剧烈，带着不安与暴躁，而后逐渐变得虚弱、缓慢。
只是，这影子的脸部也不再是黑得一片，而是慢慢有了人的样子，只是这张脸......尚瑾胃里一阵翻涌，差点没忍住松手——自己笑得诡异的脸。若不是她经历过类似的幻象，此刻怕是真要被当场吓个半死。
“你是什么东西？”尚瑾低声问道。
“你是什么东西？”黑影复述，声线却粗哑干涩，仿佛久未饮水的喉咙，沙沙地刮着耳膜。
“你在观察我吗？”尚瑾皱眉，再度开口。
“你在观察我吗？”那黑影依旧如鹦鹉学舌，语调僵硬，不带丝毫情感。
尚瑾盯着它的脸，总觉得这声音有几分熟悉，于是试探着问：“付浅垚？”
黑影顿了一瞬，没有回应，仿佛陷入了沉默。只是，那脸部轮廓开始缓缓变形，最终化作了一个稚气未脱的孩童模样。尚瑾瞳孔一缩，若不是左颊那枚熟悉的痣，她还真不敢认。确实，是付浅垚的脸。
“付浅垚，你在哪？”尚瑾语气加重。
“你在哪？”黑影又复述一遍，却没有再提那个名字。
名字不能重复吗？还是说……那是某种触发？尚瑾不再追问，改而拉着黑影的手腕，向院外走去。走出院门，尚瑾便发现周遭的砖瓦似乎旧了几分，青砖上覆着薄薄一层苔痕，像是多年未曾有人踏足。她沿着记忆中的路线行走，每经过一处，皆有细微的变化，熟悉又陌生。尚瑾重新开启灵视，那个光亮最盛的方向，依旧未曾改变。
她顿住脚步，回想起自己第一次来时的行径：为了避开不明法阵，她刻意绕开了那些“看起来有问题”的墙壁与通道。但若是换一种方式呢？不走现成的路，直接轰出一条来，是否能一举抵达目的地？思及此，尚瑾翻开灵能书，指尖翻至某页，那是她曾学过、却被顾莱一再禁止使用的法阵。据说一旦控制不好，能将整座山轰出一个窟窿来。
那就这个吧。
尚瑾一手拉着黑影，一手在空中画着这个法阵。为了减轻点力度，尚瑾删减了法阵的部分符文。而后，法阵启动。轰隆一声，巨响炸开，光波如潮，瞬间将眼前墙壁震碎，瓦石飞散而起。尚瑾探出半个身子望去，只见一眼望不到头的连续墙体被悉数轰穿，露出一条直通远方的通道。然而，那最明亮的光点，仍远得几乎看不见尽头。看起来，强硬的手段不行。
尚瑾干脆就地盘坐下来，低头看向那始终被她攥在手里的黑影。这家伙安安分分地蹲在她面前，面容是付浅垚，发型却是自己的，穿的衣裳更是幼年的款式。尚瑾眼神微动。这模样......说得贴切些，倒不如称作，融合体。
“付浅垚，你不会把那块石头拆了吧？”
黑影没有回答，依旧安静地坐着。尚瑾看着它那张不动如雕的脸，眉心缓缓皱了起来。怎么不回了？
“付浅垚，你是不是家里的长子？”
“你是不是家里的长子？”黑影重复，语气平淡无波。
“付浅垚，你今年的童试是不是通过了？”
“你今年的童试是不是通过了？”
“付浅垚，你昨天是不是没来上课？”
没有回应。
尚瑾眨了眨眼，心中有了些猜测。她慢慢理清思路，尝试再往深一层。
这个影子，会对错误的信息重复回应，但若她问的是事实，那它就保持沉默。那就是说——
“付浅垚，你是不是把石头里的东西吃了？”
沉默。
真是的，喝酒误事，付少爷。尚瑾一边摇头，一边叹气。她抬眼看看四周，不再打算浪费时间徒步乱撞。她想着，既然这东西能反映真假，是否也能拿来问路？问了一圈东西南北后，只是得到了重复的回答。
“付浅垚，你在这里吗？”
没有回复。
尚瑾屏住了呼吸，片刻之后才后知后觉地意识到，脊背窜起一阵凉意。她手中抓的这个就是付浅垚......她想起自己第一次喊他名字时，黑影没有回应......
思索片刻后，尚瑾以灵能凝出细线，将黑影暂时拴住，随后松了手，让它自行活动。黑影一触地，几乎是下一瞬，便以惊人的速度向南边的一堵墙冲去。尚瑾眯了眯眼，随即跟上。在即将撞上那面墙的一刻，她抬手为自己加了层防护法阵——虽说未必真撞上，但防着点总归没坏处。
然而，想象中的冲击并未到来。她轻而易举地穿过了那堵墙，就像穿过一层薄雾。尚瑾尚未来得及惊讶，前方那团黑影已是再次起速。她立刻紧跟着它，一道、两道、三道墙飞速掠过，直到黑影在一处偏院停下。它回头看向尚瑾，脸上的诡异笑容早已褪去，取而代之的，是清清爽爽的孩童模样，眼神干净得让人一时忘了方才的惊心动魄。
“你是什么东西？”黑影突然开口，声音略显清亮，却莫名让人心头一跳。尚瑾怔了一下。
“你在观察我吗？”它紧跟着又问，而这两个问题的顺序——正是她最初对它所问的。
“你是什么东西？”
“你在观察我吗？”
“你是什么东西？”
它不断重复，仅限这两句。尚瑾皱了皱眉。她分明之后又问了很多，为什么只留下了这两个？但转念一想，后面的问题几乎都提及了“付浅垚”这个名字。是因为提到了名字所以被“过滤”掉了吗？黑影还在碎碎念着那两个问题，语调毫无变化，一遍又一遍，吵得人耳朵发涨。尚瑾头一偏，抬手打出个静音法阵将它整个罩住，耳边终于清净了。
意外的是，黑影察觉到自己被设了结界后居然立刻闭了嘴，乖乖不再张口。尚瑾看着它那副样子忍不住轻笑了一声。感情它是在等自己设个结界才愿意闭嘴？她蹲下身，第一次用灵视认真打量这团黑影的结构。很快便察觉出异样，灵能只集中在头部，其他位置空荡荡的，像是中空的壳。这个构造……她忽然想起那枚不明灵矿时的灵力反应。
尚瑾脑中闪过一个大胆的念头，心跳也随之提速。她迟疑地望了望那张付浅垚的脸，甚至还带着她自己的痕迹。说不恶心是假的，但......尚瑾心一横，手中化出一把灵能聚集出的匕首，趁黑影还未反应，手起刀落，果断斩下了它的头。
咚。
落地声清脆，分明是石头落地的声响。
尚瑾深吸了一口气，给自己使用了几个法阵缓和情绪，以及减轻身体的颤抖。随后，她将那颗头部摆稳，闭眼吸气，在心里默数三声，猛地一刀，从顶部斜斜刺入，手腕轻轻一拧——咔哒一声轻响传来。
有什么被打开了。
她闭着眼站了片刻，不敢睁开，生怕下一瞬看到什么不堪的景象。但四周并无异动，也未有异味。尚瑾重新深吸一口气，睁眼。
没有血，也没有碎肉。
只是，有一朵花。