陈士安出生在一个贫寒的家庭，他的父母终年都在辛勤地操劳着，也仅仅只能维持家庭最基本的温饱。对于他读研究生所需的高额费用，父母实在是有心无力。在这样艰难的处境下，为了能够继续在学业的道路上前行，为了能够在知识的海洋里继续遨游，去追求自己的梦想，他咬着牙，硬着头皮向几家校园网贷公司贷了款。日子就像流水一样，一天天地过去，而贷款的数额却在不知不觉间竟然累积到了八万多元。这是一个多么沉重的数字啊，就像一座无形却又巍峨耸立的大山，沉甸甸地压得他几乎喘不过气来。要是没有这笔网贷，他的学业就会像风中的残烛，随时都有可能熄灭，自己曾经憧憬的美好未来也会变得黯淡无光，如同被乌云遮住的太阳。可是，现在就因为这八万多元的网贷，他只能无奈地屈从于赵达军，身不由己地被卷入这个莫名其妙的阴谋当中。这种屈从让他的内心充满了屈辱，仿佛自己的尊严被人毫不留情地踩在脚下。
就在这时，赵达军缓缓地站起了身，对陈士安问道：“陈博士，您看我是去给您买一杯卡布奇诺咖啡呢，还是美式拿铁咖啡？”话一出口，他似乎并不打算给陈士安回答的机会，径直就离开了自己的座位，朝着自助点餐屏幕快步走去。
陈士安此时正沉浸在自己那无尽的纠结与挣扎之中。他的内心像是被一团乱麻死死缠住，找不到头绪。他开始思考一些更为极端的方法来改变自己目前的困境。他曾想到自己可以去找一些高风险高回报的工作。但他清楚地知道，在这个充满诱惑与陷阱的社会里，那些看似有着高额回报的工作背后，极有可能隐藏着数不清的骗局。他曾数次在网上仔细地搜索各种各样的招聘信息，但是每一次联系对方，得到的回答却总是含糊不清，像是隔着一层厚厚的迷雾。
陈士安不经意地把目光落在了点餐屏幕前的赵达军身上。赵达军正和一个陌生的中年人在交谈着什么。那个中年人身上散发着一种独特的气质，看起来就像是一个公司的高层管理人员，浑身上下透着一种久居高位的威严与自信。陈士安的直觉告诉他，这里面肯定有什么问题。他紧张地竖起耳朵，想要听清他们的谈话内容，可是距离太远了，他什么也听不见。
陈士安的思绪开始了新的转动，他想，也许去艾克斯能源公司应聘助理研究员这个职务，是目前能够暂时缓解自己压力的一种方式。尽管他的内心清楚地知道，这背后可能隐藏着赵达军更多不为人知的阴谋。但是，他觉得也许自己能够在这个过程中寻找机会，也许在艾克斯能源公司里他能够发现赵达军背后势力的秘密，然后慢慢地积攒证据为自己的未来翻盘。而且，这份工作如果能够顺利进行的话，至少他能够有一份稳定的收入，这样就可以逐步偿还那如同噩梦般的网贷。
就在陈士安的思绪如乱麻般纠结的时候，赵达军端着一杯咖啡回来了。他走到陈士安的面前将咖啡轻轻地放在桌上，然后看着陈士安的眼睛，问道：“陈博士，考虑得怎么样了？您还需要下次再见面吗？”
陈士安在内心深处挣扎了许久，最终还是选择了屈服。他像是一个战败的士兵，无奈地放下了自己的骄傲，决定接受赵达军的条件。他决定在拿到毕业证和学位证书后，就去艾克斯能源公司应聘助理研究员的职务。陈士安的声音有些低沉，他回答道：“我同意去艾克斯能源公司试试。”
赵达军听到这个回答后，脸上立刻露出了非常高兴的神情。他的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，说道：“希望我们合作愉快！以后我会和您再联系。”
说着，赵达军慢慢地弯下腰，从他放在座位旁边地上的双肩背包里取出一个黄色的文件袋。这个文件袋看起来普普通通，但在陈士安的眼中却像是一个充满未知的神秘包裹。赵达军将文件袋递给陈士安，说：“这是打印出来的艾克斯能源公司招聘助理研究员的申请资料，您先看看，然后上他们的官网去投递申请材料。祝您成功！”
紧接着，赵达军又把手伸进背包里，拿出了一个沉甸甸的用牛皮纸包着的纸包。他小心翼翼地将这个纸包放在陈士安面前的餐桌上，说：“这是给您的十万元，除了还清您的贷款以外，其余的钱您可以用来暂时找一个环境好的小区，租一套条件好的住房。”
陈士安的目光落在面前这个方方正正的纸包上，心中五味杂陈。他犹豫了一下，说：“那就谢谢了。要不要我写个收条？”
赵达军脸上带着一抹淡淡的笑容，温和地说道：“不用了！我们之间要有诚信，您知道的。”说完，便匆匆离开了星巴克咖啡店，只留下陈士安一个人坐在那里，面对着桌上的咖啡、文件袋和那十万元的纸包。
陈士安在星巴克咖啡店里坐了许久面前的那杯咖啡的香气渐渐消散，周围的顾客也是换了一批又一批。终于，他缓缓地站起身来，小心翼翼地将文件袋和装着钱的纸包放进自己的挎包。他走出星巴克咖啡店，外面强烈的阳光瞬间刺了过来，他下意识地眯起了眼睛。他站在那里，看着建国门外大街上熙熙攘攘的人群，心中突然涌起一股难以抑制的强烈孤独感。他觉得自己就像是一个被世界遗弃的孤儿，虽然身处这热闹的人群之中，却仿佛置身于一片荒芜的沙漠里孤独地前行。
陈士安回到自己在学校里的宿舍。这个他独居的宿舍是学校为每位在读博士生特意提供的一居室套间，虽然空间不太大，但也算温馨。