第一节：部落求问
魏燧人和谭克紧跟在阿赭身后，脚步匆匆又透着几分忐忑，砾石部落的山洞已在眼前。还没进去，暖烘烘的风就携着烟火与兽皮的混杂气息，直往鼻腔里钻。魏燧人小声对谭克嘀咕：“教火这事儿，是咱们和部落的交情纽带，但愿能撬开长老的话匣子。”谭克默默点头。
踏入山洞，昏黄光线吝啬地洒下，几团篝火奄奄一息地燃烧着，光影在粗糙洞壁上肆意扭动，勾勒出神秘又原始的氛围。部落里的孩子们像受了惊的鹌鹑，迅速躲到大人身后，却又忍不住从胳膊肘下偷瞄；妇女们停下手中正捣碎野果的石臼，拍了拍兽皮裙，目光里满是审慎的打量；青壮年们握紧石矛，不过敌意消减了不少。
阿赭带着他俩径直走向洞穴深处，长老就半躺在那儿，身形枯瘦，仿佛被岁月抽干了水分，脸上皱纹纵横交错，可那双眼眸，恰似深邃幽潭，沉淀着无尽智慧。
魏燧人快走几步，深深弯腰行礼，态度虔诚又谦卑：“长老，贸然打扰您啦！多亏之前教大伙用火，和部落有了这份难得缘分。今日我俩实在是遇上跨不过去的坎儿，只能来求您指点迷津。”
长老微微抬手，脸上浮出一丝笑意，声音好似老旧风箱拉动，带着沧桑的沙哑：“两位莫拘谨，打从你们教会大伙生火，部落取暖、烤肉都便利许多，大伙心里都念着好。坐下慢慢说，遇上啥难事了？”阿赭在一旁翻译得利落。
魏燧人坐下，搓了搓手，急切说道：“长老，我们在找一个神秘金属设备，这东西对我俩太关键了，关乎能不能回到我们来的地方。听说部落古老传说里有它的线索，您阅历丰富，能不能给指条路，哪怕大概方向也行。”
长老眼神一下子变得缥缈起来，陷入久远回忆：“这传说年头太久，跟老祖宗的梦一样模糊。我打小就听长辈讲，那金属物件出现时，天打雷劈，亮得晃眼。只大概知道，在西边那片望不到头的大山里头。”
谭克赶忙追问：“西边大山？长老，能不能再具体点儿，比如说哪座山有啥明显标记，山洞啥样？”阿赭迅速把话翻过去。
长老皱着眉头，费力地思索：“要再细，我也为难。就听先辈提过，找一处洞口横着块歪脖子巨石，周边藤蔓缠得像麻花的山洞，那金属设备兴许就在里面。可这么多年过去，山洪水冲，风暴肆虐，地貌早变了模样，我不敢保证啥。”
魏燧人不死心，接着问：“长老，除了山洞样子，周边有没有啥特别的，像稀罕动植物，或者夜里有啥怪动静？”
长老闭眼好一会儿，缓缓摇头：“太久远咯，零碎传闻早被风吹没了。多少勇敢后生去找，都没了音信。那大山里处处是要命的危险，有能瞬间吞人的沼泽，还有翅膀一展遮天蔽日、喷毒的怪鸟，就你们俩，咋找？”
谭克急得站起身，声音拔高：“长老，没更准的地儿，我们根本没法下手啊！在这人生地不熟的，回不去可就完蛋了，您再给想想办法！”阿赭翻译得有些紧张，周围族人也面露担忧之色。
长老凝视他俩，目光满是怜惜与诚恳：“两位，我是真想帮，可传说就这点模糊线索。以你们现有的家当和人手，贸贸然去找那金属设备，基本是有去无回。要不，先在部落安顿几天，歇口气，和大伙混熟，指不定哪天就有新转机冒出来。”
魏燧人权衡一番，拱手道：“长老，您能说出这些，已经帮大忙了。我俩听您的，先留下来，也盼着您和其他老人唠嗑时，要是想起啥新线索，可千万告知我俩。”
长老点头应许：“恩人放心，我定记着。这几日，大伙都留个心眼儿，说不定好运就找上你们了。”魏燧人和谭克连声道谢，虽说线索渺茫得像风中残烛，但好歹有了暂时安身、等待转机的落脚处，一丝希望悄然在心底扎了根。
第二节：神秘传音
夜，浓稠得如同化不开的墨汁，沉甸甸地压在砾石部落的山洞之上。几簇将熄未熄的篝火在角落里苟延残喘，时不时爆出微弱的“噼啪”声，那点飘摇的光亮，根本照不穿深沉的黑暗，只能在洞壁上勾勒出诡谲又模糊的轮廓。魏燧人和谭克大字躺在简陋的兽皮铺上，白日的奔波与求问无果带来的疲惫，像潮水一般将他们淹没，可满心的焦虑却又让困意只是在眼皮上轻轻抓挠，怎么也无法将他们彻底拽入梦乡。
就在魏燧人恍惚间快要睡过去的时候，一阵突如其来、尖锐急促得如同夜枭尖啸的铃声，猛地在寂静山洞里炸开。他整个人像是被电击了一般，瞬间从兽皮铺上弹起，心脏瞬间狂跳起来，仿佛要冲破胸膛。谭克也被这惊悚的动静惊醒，睡眼惺忪中带着几分恼怒，低声咒骂道：“大晚上的，搞什么鬼，吓死人了！”魏燧人顾不上回应，手在黑暗中慌乱摸索，好一会儿才摸到那部卫星电话，屏幕闪烁着幽冷又诡异的微光。
他颤抖着手指按下接听键，那神秘又熟悉的声音立刻传了出来，依旧是那种仿佛超脱尘世、不沾烟火气的空灵质感：“你们俩，今天在部落里肯定碰了一鼻子灰吧，看把你们给憋屈的。我也料到了，就凭你们单枪匹马，在这远古蛮荒之地找那金属玩意儿，简直难如登天，所以得换个更靠谱的思路。”
魏燧人忙不迭地压低声音追问：“换什么思路啊，您就别卖关子了，眼下我们正愁得没方向，您快直说了吧！”说话间，他还不忘紧张兮兮地瞥向四周，那些部落族人都沉浸在梦乡之中，此起彼伏的呼噜声，是此刻山洞里唯一的背景音，生怕这突兀的通话声把他们给吵醒了。
神秘声音不紧不慢地说道：“发展部落的文明与科技，这就是你们当下的关键突破口。你瞧瞧这部落，眼下的生存方式实在是太原始落后了，狩猎基本靠赤手空拳的蛮力去追撵，取暖也就是简单地堆堆篝火，吃的是最粗放处理过的生食，穿的是粗糙缝制的兽皮。要是你们能把现代社会沉淀下来的知识，一点一点渗透进这个部落，情况可就大不一样了。比如说，教他们打造更为精良趁手的工具，设计一些巧妙又隐蔽的捕猎陷阱，让狩猎的成果成倍增长，让大家都能填饱肚子，不再为下一顿发愁；再把纺织、制陶这类技艺引入进来，让他们能穿上更舒适、更保暖的衣物，用上能妥善储存食物、水的陶器，生活品质一下子就提升上去了。到那个时候，他们打心底里尊崇你们、信任你们，还不得心甘情愿、全力以赴帮你们去找金属设备？”
谭克忍不住凑近了些，把声音压得极低，轻声问道：“话是这么说，可具体从哪儿开始入手呢？这事儿听着就不简单，哪能一下子就把现代知识给他们嫁接过来啊。”
神秘声音像是早料到会有此一问，有条不紊地解释起来：“先把目光聚焦在基础工具上，石器的打磨技巧可是重中之重。你们仔细观察就会发现，部落现在用的石斧，刃口钝得很，砍几下树枝就卷刃了；石矛也是，稍微用力投掷，矛头就容易折断。你们完全可以教他们更科学的打磨方法，利用河边那些质地细腻的砂石，从特定角度、用均匀力度去打磨，让石斧变得更加锋利，砍树就跟切豆腐似的；让石矛更加坚韧，扎进猎物身体里也不会轻易损坏。还有捕猎陷阱，别总是弄那种简单的坑，要设计一些带有机关触发、伪装巧妙的陷阱，猎物一旦踩上去，根本没机会挣脱。等把狩猎这一摊子事理顺了，部落收获的猎物多了，有了物资盈余，大家自然更愿意听你们的。紧接着引入纺织和制陶，收集些柔韧的植物纤维，教妇女们搓成线、织成布；找些黏土，捏成型后烧制，变成实用的陶器，这一步步来，部落生活就大变样了。”
魏燧人一边听，一边皱眉思索，片刻后又问：“就算我们把部落发展起来，发动所有人去找，可那金属设备依旧是没影没踪的，在这漫无边际的荒野里，怎么才能精准定位它呢？”
神秘声音立刻回应道：“那金属设备自带特殊的辐射波动，在这远古时空里，这种电磁信号可是极为罕见的。你们就利用现有的天然磁石，部落周边山谷、河滩里肯定能找到，再收集一些零散的金属矿物，虽然纯度不高，但也够用。把这些材料拼凑组合起来，试着做出一个简易的电磁探测仪。它不需要多精密，只要能捕捉到那与众不同的电磁波动就行，循着波动的方向和强弱，你们就能慢慢锁定金属设备的准确位置。”
谭克忍不住挠挠头，面露难色：“在这荒郊野外的，人生地不熟，找材料、做仪器，想想都头大，真能成吗？”
神秘声音轻轻笑了一声，像是在安抚他俩的焦虑：“别把困难想得那么大，周边那些山谷、河滩，就像是天然的宝库，藏着无尽的惊喜。只要你们细心勘探，肯定能有所收获。虽说拼凑出来的仪器会很粗糙、很简陋，但用来开启搜寻之旅，绝对是够的，关键是要有行动起来的决心。”
魏燧人深吸一口气，像是给自己打气，握紧电话说道：“行，我们大概清楚方向了。不过部落接受这些新事物总得有个过程，急不得，得循序渐进，不然引起反感就适得其反了。”
神秘声音沉默了片刻，才缓缓说道：“你说得在理，千万别拖延太久就行。每多耗费一天时间，那金属设备的线索就会隐匿得更深，你们回家的路也就愈发渺茫难寻。我也会时不时留意你们的进展，祝你们好运，地球人。”说完，电话那头瞬间只剩下单调的电流嘶嘶声，通话戛然而止。
魏燧人和谭克对视一眼，彼此都从对方眼中看到了一丝被点明方向后的振奋，可更多的，是面对这艰巨任务的忐忑与压力。这原本寂静无声的漫漫长夜，因为这通神秘来电，被注入了全新的使命与数不清的未知挑战，他俩默默盘算着，要如何小心翼翼又坚定果决地，在这远古部落踏出科技启蒙的第一步。
第三节：文明跃升之谋
神秘来电挂断，魏燧人和谭克睡意全无，猫着腰挪到山洞角落。谭克率先吐槽：“说得容易，做起来难如登天！在这啥都没有，造电磁探测仪，纯粹做梦。”
魏燧人沉默一会儿，才轻声说：“我瞧出来了，部落处于旧石器时代，工具简陋，生活方式粗放。想快速提升找金属设备的能力，得跨一大步，直奔铁器时代。铁器耐用又锋利，有了它，不管做啥效率都能飞升，找材料也更便利。”
谭克瞪大眼：“老魏，你可别光空想。没铁矿，没熔炉，咋炼铁？理论在这儿不好使。”
魏燧人捡起树枝画图：“周边山谷还没细探，说不定就有铁矿，再不济，带异色斑纹的石头也可能提炼出铁。先用黏土、石块垒个简易熔炉，凑合用着先。”
谭克依旧怀疑：“就算有矿，炼铁不得有讲究？”
魏燧人解释：“得烧木炭，它温度高。组织族人砍树烧炭，和铁矿石分层放进炉，鼓风加氧，铁水就能出来，开头难，走着瞧。”
谭克被说服：“行！先把打铁本事练起来，让部落服了，后面都好说。不过就二十多人，分工得捋清楚。”
魏燧人也发愁：“是啊，青壮年狩猎安保，妇女采集做饭，老人小孩帮忙，本来就人手紧张。炼铁的话，各环节都得抽人，狩猎、采集肯定受影响，食物供应要出问题。”
谭克正挠头，魏燧人突然眼睛一亮，想到办法：“我有主意了！咱不是被部落当成神使嘛，我直接跟长老挑明，就说神有旨意，让我暂代族长之位，引领部落走向兴盛。我带来火，已经证明神眷，现在神要我带着大家升级生活，走向更强。”
谭克先是一愣，随后一拍大腿：“这招够大胆！可长老能信？”
魏燧人自信满满：“有几分冒险，但值得一试。我把铁器时代的好处描绘得天花乱坠，不愁打不动他们。当了族长，调配人手不就名正言顺？先集中力量炼铁，食物采集稍微缩减，熬过开头，铁器造出来，开垦荒地、狩猎都更轻松，收获只会更多。”
谭克点头：“成！明天你去和长老摊牌，我在旁边帮衬。真成了，部落变革就踏出关键一步，回家路也更亮堂。”
魏燧人深吸一口气，心中忐忑又期待。在这远古部落，一场关乎命运与文明跃升的冒险，即将拉开帷幕。
第四节：部落新程
天刚破晓，晨晖绵软地渗进山洞，魏燧人、谭克与部落众人围坐一圈。魏燧人起身，清了清嗓子，神色庄重又带几分神秘，阿赭在一旁准备翻译。
“族人们！”魏燧人高声开口，阿赭同步转达，“我们是神派来的使者，初到部落，就瞧见大伙日子艰难。还记得吧，我们给大伙带来神奇的火，让夜晚不再寒冷，烤肉也香嫩可口。”众人纷纷点头，眼里满是感激。
魏燧人接着说：“可神的旨意不止于此，神心疼大家，想让部落更强盛，不再受困于温饱。如今，我们要引领大伙迈入一个全新的时代——铁器时代。”话落，人群里一阵嗡嗡议论，大家面面相觑，显然对“铁器时代”一头雾水。
魏燧人捡起一块尖锐石头，又拿起根粗树枝，比划起来：“你们看，现在的石器虽说帮了大忙，可太容易损坏，捕猎、砍树没几下就不行了。铁却不一样，它坚硬又锋利，要是做成斧子，砍树眨眼间就能放倒；做成矛头，再凶猛的野兽也能刺穿。”谭克适时递上一块带着锈斑的铁片——那是他们从现代世界带来的唯一小块铁，在阳光下泛着奇异金属光泽。
小孩们好奇地伸手，被大人赶忙拉回，眼中满是敬畏。魏燧人继续讲：“铁器还能帮我们开垦更多土地，种出吃不完的粮食；做出更好的容器，存放食物更久。等有了铁器，大伙再也不用为冬日饥寒发愁。”
长老微微皱眉，开口问道：“使者，这铁从哪来？我们从未见过，又该如何获得？”阿赭迅速翻译。
魏燧人指向部落外山谷：“山谷里就藏着能炼出铁的石头，我们要先派人去寻找、挖掘。还得砍树烧炭，用炭火高温熔烧石头，铁就会慢慢现身。这过程不容易，但只要大伙齐心协力，定能成功。”
谭克补充：“起初，狩猎、采集的人手会少些，可一旦有了铁器，收获会远超现在。往后，部落孩童能吃饱穿暖，老人也能安享晚年，不必再与野兽艰难争食。”
众人交头接耳，眼神从疑惑渐渐转为憧憬。长老思忖片刻，缓缓起身，环顾族人后朗声道：“两位使者为部落带来火，是大恩人。神既托付使命，我信他们！咱们就跟着使者，去寻那神奇的铁，开启新日子！”
一时间，部落众人欢呼起来，士气大振。二十来人的小部落，在这远古清晨，立下迈向未知铁器时代的决心，魏燧人和谭克望着热忱的众人，明白艰难又热血的变革之路，正式启程。