第21章 羽翼渐满

这队自南京星夜驰骋前往京城的人马共有三十七人，他们身着便服，昼伏夜出，因为带着圣谕和兵部的戡合，一路顺利，到达京郊后，所有人分散入驻良乡老爷庄，陈关庙，李家营等地。

为首的是两个人，一个是南京镇抚司千户，周皇后的二哥周铉。

另外一位是当年参加过宁锦大捷，在战场上表现凶悍的副千户左良玉。

在接到曹化淳亲自带来的皇帝密旨之后，周铉从柜子里取出了一把宝刀，刀背印刻着四个字：“宝晟宣威”。

这把刀是当今圣上在藩邸做信王时亲手所赠，周铉藏在柜子里从未舍得取出。

两年前妹妹大婚，他也只和当时的信王有一面之缘，恐怕圣上早已忘记赐刀的事，但对周铉来说，这无疑是天恩了。

如今圣上急召，怕是宫中生变，周铉知道这把刀要准备出鞘了。

不敢耽搁，越过南京镇抚司，周铉秘密点起自己最信任的三十六个缇骑，从自己的驻防地江北燕子坞出发，星夜赶往京城。

几乎与周铉同时从南京出发的还有崇祯的大伴王承恩。

与周铉秘密进京不同，王承恩在百十名太监锦衣卫的护送下，风风光光一路向北。

自打皇帝宣诏令王承恩返京，王承恩即将执掌内廷的传闻便甚嚣尘上。

有传言称，魏忠贤，王体乾执掌司礼监只是雷霆雨露，不可能长久。

崇祯皇帝的潜邸旧人王承恩回来，便是给厂公头上打了把伞，是晴是阴就靠这把伞来说话了。

因此，有那些玲珑之人便提前准备拜码头，搭关系，尤其是那些开衙建府，有些来头，住在灵佑宫、琉璃厂附近的大小太监们早就蠢蠢欲动，早开始备厚礼，准备认干爹，拜老祖宗了。

王承恩这一路返回京城，和三年前离开京城可谓是天壤之别。

三年前的天启四年，正是魏忠贤权柄滔天的时候，彼时王承恩作为信王的大伴，曾对魏忠贤“冷言寡淡”，被魏忠贤排挤离开京城，一路上风雨沧桑，凄苦伶仃。

所到之处，如瘟神降临，无不关门闭户，唯恐避之不及。

而这次返京则是另一番光景。

人还是那个人，可这人的主子已然成了皇帝。

所谓一人得道鸡犬升天，王承恩作为新任司礼监掌印太监的最大热门人选，自然是一路上风光无限。

虽然他已经尽量低调，但沿途省府道县的各级官员就像是长了千里眼顺风耳，无不倾巢出动迎来送往。

还没到天子脚下，孝敬的银子就超过五万两，绫罗绸缎，珍宝玉器，更是不计其数。

王承恩也不客气，所有孝敬礼品照单全收，封存归档，写下何人何地送上何物，一并记在一滚卷轴上。

抵达京师后，为了避嫌，王承恩趁夜幕降临，城门即将关闭之时，带了两个贴身太监，从东便门悄悄进城。

走东江米巷，经台基厂，绕到重华宫过东安门，住在了紫禁城东侧的隆福寺。

住下之后，王承恩第一时间请求觐见主子，这是规矩。

很快从宫里回话出来，令王承恩第二日辰时一刻入宫，在乾清宫西暖阁朝见天听。

翌日。

辰时。

紫禁城的上空阴云密布，一阵一阵的朔风，绛褐色的云团团滚动着，被风催动着，不情愿似的缓缓南移。

朱由检揉了揉不断跳动的太阳穴，昨夜审阅奏章直至二更天，一早便被屋檐下的喜鹊吵醒，干脆起床用了早膳，召见早已在西暖阁外等候的王承恩。

传召之后，王承恩在传旨太监的引导下进入西暖阁。

“奴婢王承恩，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

朱由检，“平身。”

“谢皇上。”王承恩起身，但仍不敢抬头仰视天颜。

朱由检，“抬起头来。”

王承恩微微抬头，只与皇帝对视一眼，立即又低下头，看向地面。

“奴婢久未得见天颜，今日蒙圣上召见，实感荣幸之至。”

朱由检，“呆柱儿，你瘦了。”

呆柱儿！

王承恩听闻皇上叫自己浑名，竟一时难掩心中酸楚，忍不住眼泪夺眶而出。

三年了，皇上还没忘记自己，还认他这个奴才！

王承恩含泪道，“奴才自上次辞别皇上，日日思念，恨不能见，至今一千一百一十三天，时刻铭记皇恩浩荡，万世难报奴才，奴才....想念皇上了。”

朱由检颇为感动，听得出来，王承恩表白是真情流露，绝非虚言。

人非草木，莫说是皇帝，就算是当了玉皇大帝也免不了那些七情六欲。

较之与魏忠贤，揣摩圣意的那份虚假相比，王承恩的真情流露更显可贵。

朱由检也是心中一阵暖意，这几天阅读了无数奏章，一篇篇官场现形记看的他是触目惊心。

刚开始是惊愕愤怒，继而悲凉麻木，及至最后无奈接受。

虽说早已知道人心难测，但还是惊愕于人心不古竟能如此龌龊，难得见到王承恩这样对主子一片赤诚的奴才了。

“忠心可嘉，朕心甚慰。一路辛苦。”

王承恩道，“皇上此言折煞老奴，为陛下尽忠，为朝廷效力，微臣愿披肝沥胆，以报效皇恩，为陛下分忧解难。”

说着王承恩从怀中取出一支卷轴，上前半步，双手捧给朱由检。

朱由检接过卷轴，疑道，“这是什么？”

“皇上，老奴代为保管，现在还给皇上。里面是白银五万八千二百三十两，绫罗绸缎二百匹，珍宝古玩六十二件。

进京之前，王承恩已将自己一路上收到的孝敬账册写了节略，交给心腹太监送进宫了。

朱由检对照官场现形记里的数字和王承恩所报账册一一对比，居然比之前报备的账册多出八千余两，绫罗绸缎，古玩古董也多出许多。

因而朱由检问道，“不对吧，怎么会有这么多？你前次报上来的数字没有这么多啊！”

王承恩道，“前次奴才报备的是路上各级官员送的礼品账册，今次卷轴里是奴才孝敬皇上的账册，里面有奴才这三年来在南京捞的一些油水和偏门，不怕皇上责怪，奴才也是借着皇上潜邸旧人的身份顺了一点外财。但奴才知道，奴才所有的一切都是靠皇上得来的，饮水思源，做人不忘本，奴才就是皇上的守财奴，代皇上保管这些财物，现在四处用兵，皇上需要的时候，奴才自然要全部拿出来还给皇上。”

“好奴才！”

朱由检龙心大悦，拍着龙椅扶手站起身，来回踱了几步，兴奋地道，“好奴才！朕要大大的重用你！”