位于约克东南的工厂区，有一片厂房和其他工厂显得格格不入。
和其他脏乱的工厂不同，这间工厂显得格外整洁。
戴着口罩的工人们穿着统一的工服出入于红砖建成的厂房。
两座高耸的烟囱正冒着白烟，旁边一座巨大的冷却塔周围飘散着阵阵水蒸气。
这里是联合精密机械公司的总部。
今天难得休假一天的威廉久违地来了一趟公司。
最近一直在处理伊丽莎白的问题，威廉已经很久没来过工厂了。
这次来工厂主要是想看看三胀式蒸汽机和发电机的开发进度。
早期的蒸汽机效率非常低，热效率通常仅有个位数。
三胀式蒸汽机通过多次让蒸汽膨胀做工，将热效率提高到了20%左右。
至于热效率更高，甚至超过内燃机的蒸汽轮机，威廉暂时还造不出来。
至于发电机，主要的问题出在轴承上。
事实上威廉现在已经在使用电力作为工厂的主要能源了。
只是目前使用的发电机无故障工作时长短、功率低，实在没法推广到市场上。
有的人可能会问，为什么一定要死磕电力驱动？蒸汽机不也一样能带着机器运作吗？
威廉只能说，确实不行。
蒸汽机因为采用了许多曲柄滑块机构，运动时产生的振动远大于直接将电流转换成旋转运动的电机。
对于精密加工使用的车床来说，这种振动是致命的。
况且，使用电驱动可以将发电设备全部集成到一个厂房，再将发出的电能通过电线运输到车间。
这样能有效降低车间内的噪音。
在现代工业的生产管理中，噪音是相当重要的管控因素。
并不是因为担心噪音污染会被周围投诉，单纯是因为人在噪音环境下待的时间过长容易产生疲惫感。
疲惫就会导致事故，可能是人受伤也可能是机器损坏。
无论哪一个都会拖慢生产，导致单位工时增加。
明亮的煤气灯将整个工厂点亮，上百名工人在自己的岗位上工作着。
威廉戴着口罩，穿过工厂走进了后方的另一个厂房。
这里就是研发中心。
和人们印象中常见的那种多层的高大研究建筑不同，因为研发经常需要场地放置巨大的机械，所以联合精密机械公司的研发中心是一间占地巨大的厂房。
“总工你终于来了，我们现在有几个问题无法解决，麻烦你看看吧。”
威廉刚一进门，就被项目主任抓到了实验室。
研发中心的上百位研究员都是威廉从巴斯菲尔德共和国各大名校招来的，很多问题他们都能自行处理。
也正是因为如此，前世从来没研究过蒸汽机的威廉才能在这群人的帮助下顺利地推进三胀式蒸汽机的研发。
这群人都解决不了的问题，大概率是材料问题或者加工问题。
威廉简单地看了看，问题很简单，曲柄发生了断裂。
放在威廉前世，有着相当标准的解决流程。
先做一下有限元仿真，看看受力情况，然后用电子显微镜看看断面，确定断裂类型。
最后重新设计或者选择材料，规避断裂风险。
但很显然，这个时代根本没有有限元软件和电子显微镜。
这个时候就只能看经验了。
简单地用金相显微镜看看断面形状，然后根据经验进行判断。
“你们还需要多长时间才能进入量产？”
解决完问题，威廉询问起了研发进度。
“最快还要两个月。”项目主任掏出胸前的记事本，看了看日程表说道。
“可以给你们预留四个月时间，不能再延长了。”
威廉计划在明年三月份之前实现量产并把产品推向市场。
原因很简单，威廉打算坑勃兰登堡人一波。
使用三胀式蒸汽机的新型火车头将国内线路上老旧的火车头替换下来，然后将老旧的火车头全部打包卖给勃兰登堡。
这样不但能够废物回收再利用，还能形成技术代差。
只不过这些都要在明年三月份之前完成。
巴斯菲尔德共和国习惯上常在九月份举行大选。
大选前半年时间实际上都是选举预热期。
在这段时间最好不要有什么小动作。
处理完三胀式蒸汽机研发组的问题，威廉又去发电机研发组看了看。
因为新设计采用了三相交流发电机，所以问题颇多。
好在项目主任经验相当丰富，所以问题都一一得到了解决。
至于经验有多丰富？
这个项目主任是威廉大学时，教授他们电学课程的老师。
经验这么丰富的老教授，威廉自然是不会让他闲着的。
拿着比大学教授高10倍的工资就得努力干活。
威廉已经计划好了，等三相交流发电机研发完，威廉就让他带队研发无刷交流电动机。
在工厂解决了一圈问题，威廉重新围上围巾，走出了工厂。
今天的威廉穿着一身麻布外套，看上去丝毫没有精英人士的样子，反而像个技术工人。
这样穿有两个原因。
首先是因为工厂里很容易沾染油污，其次是因为威廉需要伪装一下自己。
自己毕竟是公务员，而且还是内阁常务秘书。
要是让别人发现自己其实和联合精密机械公司有往来，岂不是相当麻烦。
走在回家的路上，感受着刺骨的寒风，威廉下意识地裹紧了衣服。
自己麻布外套下面穿着毛衣都这么冷，不知道那些流离失所的百姓到底过着什么样的日子。
也许自己应该想想办法？
如果能有一家服装公司在冬天专门生产样式简单实用，价格低廉的均码棉衣呢？
会不会就能以极低的价格让穷人也能穿上棉衣了？
威廉想了想，摇头否决了这个想法。
不管是政府出资还是自己出资，都很难办到这点。
想要棉衣的价格低廉，人工成本和物料成本都必须很低。
自己实在没办法狠下心来压低这帮工人的工资。
“那个，先生，买份报纸吧。”
就在威廉想要把这些烦人的想法抛之脑后时，一位报童将报纸递到了他面前。
《是，首相小姐》的第一话占满了报纸的头版。
威廉抬头看了一眼小手冻得通红的小报童，从包里取出两便士递给了他。
“今天的报纸我已经看过了，我买下的这份报纸你就塞进衣服里面挡挡寒风吧。”
威廉说完，绕过报童径直离开了。
“再想想吧，总有办法让所有人冬天都能穿上棉衣的。”
威廉叹了口气，一边喃喃自语一边朝家走去。