秦始皇去世

秦始皇出巡东南，路过一座山，听说山上有舜的坟墓，于是上山祈祷。接着又渡江南下，到了钱塘江。因为正赶上江上有大潮，便向西绕行。在会稽山上，秦始皇祭奠大禹，又遥望南海祈祷，但仍不忘立石碑为自己歌功颂德。

立了石碑以后，秦始皇也不久留，马上起程北行，再到泰山传问徐福。徐福借求取仙药之名，每年领取的费用不计其数，但他没有去寻找长生不老药，只是在海上逍遥玩乐。这次忽然被宣召，眼见就要无法复命，急得不行。多亏他能言善辩，见了秦始皇，说连年航海，好几次就要到蓬莱仙山，可海中有大鱼兴风作浪，挡住海船，所以始终没能上山求得仙药。蓬莱仙药不是不可得，只是必须先除去大鱼。想要除掉这鱼，只有挑选弓弩手乘船同去。如果看见大鱼，便用弓箭射它，不怕它不死。秦始皇听完，不但不责怪他，而且还按照他的提议，挑选了几百个擅长射箭的人，跟着他前去射鱼。

众臣听了徐福的话都觉得不可理喻，只有秦始皇信以为真。这虽是因为秦始皇求仙心切，容易受骗，但也有另外一个原因。秦始皇曾经梦见自己与海神交战，没有取胜，看见海神的形状，与人相似。等到醒来后召问有学识的人，他们答称水中的确有神，时常化作大鱼、蛟龙现身。秦始皇当时还半信半疑，现在听了徐福的话，便信以为真，赶快让人去射鱼。

一群人航行了几十里果然看见有大鱼游来，若隐若现，还看到鱼身上巨大的鳞片。各弓弩手一齐站在船头向鱼射箭。那大鱼受了伤，霎时间染红了一片海水，晃悠悠地沉了下去。弓弩手欢呼雀跃，赶忙回去禀报秦始皇。秦始皇见“恶神”已除，就命令徐福再去寻求仙药。

徐福带着六千个童男童女和许多粮食物品航海东去。此次东行，他已经打定主意，不再回来，只想找一处安身之地。也是天遂人愿，竟被他找到一座荒岛。岛上草木丛生，无人居住。徐福领着童男童女在岛上眺望多时，对大家说：“秦始皇要我们找到长生不老药，试想世上哪有什么长生不老药？如果再空手回去，必定龙颜大怒，我们都要被斩首。”众人听了，禁不住号啕大哭起来。徐福又说道：“不要哭！不要哭！我已经替大家想出一条活路。这座荒岛虽然杂草丛生，倒也是一片沃土，如果我们数千人齐力开垦，他日定有收获。船中有种子、农具，只要努力耕作，一定能衣食无忧。目前，我们的粮食足够维持半年，按照这个办法，我们均可以安居乐业，既不必交粮纳税，又不至于犯法受刑，岂不是一举多得吗？”众人都认为这是个好主意，立即转悲为喜，听从徐福指挥。半年以后，竟获得丰收，把这座荒芜的海岛，变成了富饶的田园。后来，他们又建筑了房屋，再加上徐福体察周到，索性将童男童女配为夫妇，使得他们双宿双栖。众人都有了家室，安然度日，自然不想回去，便尊奉徐福为主子，安心在那里生活。后来徐福老死，安葬岛上。相传现今日本境内，还留有徐福的古墓。

秦始皇把船停在海上等着徐福求得仙药，谁料徐福一去不复返，杳无音信，秦始皇不得不下令西去。渡河至平原津，忽然觉得身体不适，忽冷忽热，连饭都吃不下去。白天还能勉强支撑，夜里却总是失眠，心神恍惚。随驾医官束手无策，给秦始皇吃了许多汤药，病情反而逐渐加重。丞相李斯见秦始皇生命垂危，巴不得立刻赶回都城，一路上快马加鞭，不敢耽搁。到沙丘(1)时，秦始皇已经气息奄奄，差不多要归天了。幸好沙丘有以前赵王的行宫，一行人暂时在这里住下。

李斯明知秦始皇快要死了，几次想问他如何安排后事，怎奈秦始皇生平最忌讳“死”字，李斯恐怕触犯忌讳，不敢贸然进言。秦始皇自知命不长久，就召见李斯、赵高托付后事，让赵高拟写诏书(2)，把皇位传于长子扶苏，并命扶苏赶快回咸阳举行丧葬。

赵高按照秦始皇的吩咐写下遗诏，呈给秦始皇复阅。秦始皇痰气上涌，睁眼看着诏书，一动也不动。李斯以为他在留心察看遗诏，哪知他已经死去，只是双眼没有闭上。还是赵高用手一试，才知道秦始皇已经气息全无，奄然长逝了。赵高立即把诏书放在袖子里，然后才对李斯说皇帝驾崩。李斯惊慌失措，急着筹办皇帝的后事，也没有工夫向赵高索要诏书了。秦始皇死时，整五十岁。他在位共三十七年，从吞并六国到自称皇帝，只有十二年。

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(1) 沙丘：今河北省广宗县。

(2) 诏书：皇帝布告天下臣民的文书。在周代，君臣上下都可以用诏字。秦王政统一六国，建立君主制的国家后，自以为“德兼三皇，功高五帝”，号称皇帝，自称为朕。并改命为制，令为诏，从此诏书便成为皇帝布告臣民的专用文书。