在中华五千年的浩瀚历史长河中，曾孕育出灿烂辉煌的中华文明，诞生了三皇五帝、孔孟老庄等圣人先贤；涌现出诸子离骚、四书五经、唐诗宋词等文学典籍，可谓是人文荟萃。在我华夏幅员广阔的大地上，雄踞着绵延起伏的三山五岳，汇聚着五湖四海。本书要讲的故事就发生在五湖之一的洪泽湖。洪泽湖方圆五百里，西起泗洪，东至洪泽，南到盱眙，北至泗阳、淮阴。洪泽湖湖水碧波荡漾，烟波浩淼，水天一色。在淮河流入洪泽湖咽喉之处的盱眙，有两座远近闻名的山，南边的一座是龟山，北边的一座叫老子山。距两山不远处的洪泽湖底，原本是一座繁华了千余年的泗州城，至今已被洪水淹没了三百余年。要问龟山、老子山因何得名?泗州城怎会沉睡湖底?这里有一段在洪泽湖周边广为流传的《小白龙探母》的奇妙传说。
说起《小白龙探母》故事，就不得不提到一座神山。在中原腹地有一座神山叫桐柏山，此神山地处豫鄂交界地区，东连淮水，南接汉江，山势峻峭，顶宽腰窄，景色奇秀，山顶有云台禅寺，终日香烟缭绕，宛如仙境。淮河发源于桐柏山主峰太白顶东沟，其源头是由桐柏山五十八条支流，七十二座奇峰，其间遍布众多名胜古迹诸如水帘洞、太白顶、淮源、桃花洞诸景，自西向东依次有尖山、泰和寨、小仙垛、太白顶、元宝垛、上虎山、鹰嘴石、田王寨等。太白顶是桐柏山主峰，高耸入云。山门左右两侧是桐柏山水位最高、水质绝佳、久旱不竭的大淮井和小淮井，石砌六角井台，蹲身垂手可及水面，山南绝壁上有一天然石洞，峰东有千尺崖。《岳渎经》载：禹治水，三至桐柏山。禹治水的活动范围是江、淮、河、济四条大河，古称四渎，历代王朝皇帝祭渎即有淮河。秦汉时即在淮河源头建淮渎庙。这里古林神木遍布山涧，珍禽怪兽随处可见。《禹贡》中记载：“导淮自桐柏，东会于沂泗，东入东海”。关于桐柏山的美景，诗仙李白有《登太白顶访元丹丘》一诗云：
寻幽无前期，乘兴不觉远。
卷崖渺难涉，白日勿欲晚。
未穷三四山，已历千万转。
寂寂无猿愁，行行见云收。
高松乘好月，空谷宜清秋。
溪深古雪在，石断寒泉流。
峰峦秀中天，登眺不可尽。
丹丘遥相呼，顾我忽而哂。
遂造幽谷间，始知静在闻。
留欢达永夜，清晓方言还。
在桐柏山这座神山脚下有一个村庄，由于庄上有一家姓陈的大财主，所以人们把这个村庄称作陈家庄。这陈家原本住在泗州盱眙县，南宋末年由于连年发生洪涝灾害，加之蒙古人屡次南犯，入侵中原，这里战火不断。于是陈家一家老小十几口人离开泗州，沿淮河一路西行，逃荒讨饭，最终来到桐柏山下一个偏远的小山村住了下来。陈大财主名叫陈根发，原本是这一家的长子，由于这里地域偏僻，土地贫瘠，旱涝交替，蝗灾频发，所以这里的老百姓生活非常艰难，再加上陈根发一家人口多，劳力少，日子过得非常贫穷，因此根发到了二十好几了还没娶妻成家。陈家父母焦急万分，多方托媒四处说亲，可附近也没有哪家姑娘愿意嫁给陈家。因此陈家人非常着急，好在陈根发这小伙子一表人才，聪明能干，憨厚本分，手脚勤快，被当地一名老木匠师傅相中，收为徒弟，陈根发很快就从师傅那里学得一手木工好手艺。经他手打造的家具、农具、棺材在集市上很是抢手，也深得老师傅的喜爱。可这老师傅膝下无子，仅有一个名叫吴翠的女儿，等到吴翠长到十六、七岁时，吴老师傅就将女儿许配给了陈根发，招了陈根发做上门女婿。
婚后小两口恩爱有加，甜甜蜜蜜。俗话说：“夫妻同心，其利断金”，这对小夫妻手脚勤快，根发手艺精湛，做出的家具、农具货真价实，根本不愁卖不掉，由于根发木工手艺精湛，帮人打造家具所收取的工钱公道，桐柏山附近村镇的村民有了木工活，他们都会想到请陈根发来做，因此除了在家里自己制作各种木工家具外，也经常外出做些木工活。经过小两口几年的踏实苦干，生意做得越来越红火，家里也变得越来越殷实富有，购置了良田千顷，盖起了瓦房百间，也雇用了一些仆人和长工，可以说是衣食无忧。吴老师傅看在眼里，别说心里有多高兴了，整天笑容可掬，乐呵呵的。