萧瑾的心猛地一沉，他缓缓转过身，只见一个身材魁梧的男子正站在他身后，目光如鹰隼般锐利。男子身着锦衣，腰间挂着一把镶金嵌玉的短刀，一看便知身份不凡。
“我只是路过此地，随便看看。”萧瑾不动声色地答道，心中却提高了警惕。矿山血案的阴影还未散去，他深知自己此行充满了危险。
“路过？我看你鬼鬼祟祟的，倒像是来打探消息的。”男子冷笑一声，眼中闪过一丝寒意。“我劝你还是少管闲事，有些事情，不是你能插手的。”
萧瑾知道对方来者不善，但他并没有退缩。“这位兄台，我并无恶意，只是想了解一下这里的情况。”
“了解情况？哼，我看你是别有用心！”男子步步紧逼，语气也变得强硬起来。“我告诉你，这里是宋老爷的地盘，你最好识相点，赶紧离开！”
宋老爷？萧瑾心中一动，莫非此人就是掌控盐场的宋盐商？他正想开口询问，却见远处走来一位衣着华丽的老者，身后跟着几名随从。那男子见状，连忙躬身行礼：“宋老爷。”
老者微微颔首，目光落在了萧瑾身上，眼中闪过一丝精光。“这位小兄弟是？”
“回宋老爷，此人鬼鬼祟祟的在盐场打探消息，小的怀疑他图谋不轨。”男子连忙答道。
萧瑾心中暗道不好，看来自己已经引起了宋盐商的注意。他正要解释，宋盐商却摆了摆手，示意男子退下。“小兄弟，不必紧张，老夫宋富贵，是这盐场的主人。不知小兄弟如何称呼？”
“在下萧瑾，见过宋老爷。”萧瑾拱手行礼，心中却暗自警惕。
“萧小兄弟，你为何来此？”宋富贵笑眯眯地问道，语气和蔼可亲，丝毫看不出刚才的威严。
“在下只是路过此地，想见识一下盐场的风光。”萧瑾不动声色地答道。
“哦？是吗？”宋富贵意味深长地看了萧瑾一眼，“既然如此，不如到老夫的府上一叙，也好尽地主之谊。”
萧瑾本想拒绝，但转念一想，或许可以借此机会探听一些消息。于是他便答应下来，跟着宋富贵来到了他的府邸。
府邸内雕梁画栋，金碧辉煌，尽显奢华。宋富贵热情地招待萧瑾，又是上茶又是摆宴，仿佛真的只是尽地主之谊。席间，萧瑾旁敲侧击地打听盐场的情况，但宋富贵却始终避重就轻，不肯透露任何实质性的信息。
酒过三巡，宋富贵突然话锋一转，说道：“萧小兄弟，老夫看你一表人才，不知可有婚配？”
萧瑾心中一愣，不知宋富贵为何突然问起此事。他正要回答，却见宋富贵拍了拍手，一名侍女缓缓走来，手中端着一个托盘，上面放着一张画像。
“这是老夫的小女，名叫宋玉环，不知萧小兄弟觉得如何？”宋富贵指着画像，笑眯眯地问道。
萧瑾看着画像上的女子，心中突然升起一种不祥的预感……“宋老爷谬赞了，在下……”
萧瑾看着画像上娇艳的宋玉环，心中警铃大作。这宋富贵分明是想用美人计来拉拢他，或者更确切地说，是控制他。“宋老爷谬赞了，在下已有婚约在身。”萧瑾婉拒道，语气尽量显得自然。
宋富贵脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常。“原来如此，倒是老夫唐突了。”但他眼中闪过的一丝阴鸷，并没有逃过萧瑾的观察。
萧瑾借口身体不适，匆匆离开了宋府。他明白，自己必须尽快找到突破口，否则很可能深陷泥潭，无法脱身。
与此同时，王盐政得知萧瑾来到盐场，心中暗自不安。他收受了宋富贵的贿赂，自然要帮他遮掩罪行。于是，他故意安排了一些虚假的线索，让萧瑾去查。
萧瑾按照王盐政提供的线索，一路追查下去，却发现这些线索都指向一个死胡同。他意识到自己被耍了，心中不禁升起一股怒火。
在盐场四处打探消息的过程中，萧瑾注意到一个盐商伙计——张伙计，神色慌张，躲躲闪闪，似乎知道些什么内幕。他决定从张伙计身上打开突破口。
“张伙计，等等。”萧瑾快步上前，叫住了正要溜走的张伙计。
张伙计身形一僵，转过身，脸上挤出一丝勉强的笑容。“萧…萧大人，有什么吩咐？”
萧瑾正要开口询问，却见一个精瘦的男子走了过来，正是商会的赵师爷。赵师爷走到张伙计身边，低声说了几句，张伙计的脸色瞬间变得煞白，连连点头。
“萧大人，小的还有事要忙，就先告辞了。”张伙计说完，不等萧瑾回应，便匆匆离开了。
赵师爷对着萧瑾拱了拱手，皮笑肉不笑地说道：“萧大人，您初来乍到，对盐场的情况还不了解，有什么需要尽管吩咐，小的定当效劳。”
萧瑾知道赵师爷是宋富贵的得力助手，自然不会轻易透露自己的意图。“多谢赵师爷，在下只是随便看看。”
赵师爷意味深长地笑了笑，便转身离开了。
萧瑾望着赵师爷的背影，心中暗道：看来这盐场的水比想象中还要深。
他决定改变策略，不再依靠官府提供的线索，而是自己暗中调查。他想起之前在码头看到一个船夫——李船夫，似乎与盐商有一些不寻常的交易。或许，可以从他身上找到突破口。
于是，萧瑾开始跟踪李船夫。他发现李船夫每天都会在固定的时间，将一艘小船驶入一片复杂的河道。这片河道错综复杂，如同迷宫一般，外人很难辨别方向。
萧瑾悄悄地跟了上去。然而，李船夫似乎察觉到了什么，突然加快了船速，驶入了一条更加狭窄的河道。
“等等！”萧瑾低喝一声，加快脚步追了上去。
李船夫回头看了一眼，眼中闪过一丝惊慌，猛地将船桨插入水中，小船如同离弦之箭一般，飞速向前驶去……
“该死！”萧瑾咒骂一声，他知道自己已经被发现了。他站在河岸边，看着李船夫的小船消失在迷宫般的河道中，眼神逐渐变得冰冷。“看来，只能另想办法了……”他转身，目光锁定了一个不起眼的小巷口，迈步走了进去。巷子深处，传来一阵低沉的咳嗽声……
萧瑾沿着曲折的小巷一路追踪，巷道两侧破败的房屋在昏暗的光线下投射出长长的阴影，空气中弥漫着一股咸湿的泥土气息。李船夫的小船像一条滑溜的泥鳅，在纵横交错的河道中穿梭，萧瑾几次差点跟丢。河道两旁的芦苇丛随风摇曳，发出沙沙的响声，更增添了一丝诡异的气氛。
突然，李船夫的小船拐进了一条更加狭窄的支流，几乎被茂密的芦苇完全遮蔽。萧瑾心知这是个甩掉尾巴的好机会，他加快脚步，几乎是跑着跟了上去。然而，当他拨开芦苇，眼前却空无一物。李船夫的小船竟然消失了！
萧瑾心中暗道不好，他环顾四周，发现自己身处一片开阔的盐沼地。脚下看似坚实的土地，实则覆盖着一层薄薄的盐壳，稍有不慎就会陷入其中。他试探性地向前迈了一步，脚下的盐壳发出令人不安的破裂声。
“不好！”萧瑾暗叫一声，连忙后退。然而，为时已晚，他的一只脚已经陷入了泥泞的盐沼之中。他挣扎着想要拔出来，却越陷越深，冰冷的泥水已经没过了他的膝盖。
“救命！救命！”萧瑾大声呼救，然而四周寂静无声，只有远处传来的几声乌鸦的啼叫，更显得空旷而恐怖。
就在他绝望之际，一只粗糙的手抓住了他的胳膊。他抬头望去，只见一位满脸皱纹，皮肤黝黑的老盐工正吃力地将他往上拉。
“抓紧！”老盐工用嘶哑的声音说道。
萧瑾咬紧牙关，使出全身力气，终于被老盐工拉了上来。他浑身湿透，瘫坐在地上，大口喘着粗气。
“多谢老人家救命之恩！”萧瑾感激地说道。
老盐工摇了摇头，浑浊的眼中闪过一丝恐惧。“年轻人，不该来的地方不要来，不该问的事情不要问。”
萧瑾心中一动，正想追问，老盐工却摆了摆手，转身蹒跚地离开了，消失在茫茫的盐沼之中。
萧瑾望着老盐工远去的背影，心中充满了疑惑。这盐场究竟隐藏着什么秘密？为何每个人都如此讳莫如深？他决定先回县城，从其他方面寻找突破口。
他拖着疲惫的身躯回到县衙，决定去商会查找一些资料。然而，当他来到商会，却发现赵师爷早已等候在那里。
“萧大人，您可算来了。”赵师爷脸上挂着虚伪的笑容，“您要的账簿，我都已经准备好了。”
萧瑾接过厚厚的一摞账簿，随手翻了几页，发现上面的记录十分详细，但却显得有些过于完美，让他不禁心生怀疑。他抬起头，目光锐利地盯着赵师爷。
“赵师爷，这些账簿……”
赵师爷的笑容不变，语气却略带一丝警告：“萧大人，您可要仔细查阅啊，这些可都是重要的证据。”
萧瑾放下账簿，缓缓说道：“赵师爷，我还有几个问题想请教您……”他的眼神，如同猎鹰般锁定着赵师爷，仿佛要将他内心深处的秘密，一点点地挖掘出来。赵师爷下意识地后退了半步，脸上的笑容也逐渐僵硬……他伸手去摸自己的袖口，那里藏着一封密信……“赵师爷，这账簿上每笔交易都记得清清楚楚，甚至精确到每一斤盐的重量，未免也太过…一丝不苟了吧？”萧瑾手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的叩击声，一下一下，敲击在赵师爷的心头。
赵师爷额头上渗出细密的汗珠，强装镇定道：“萧大人说笑了，商会一向注重账目清晰，这也是为了方便官府查验。”
“是吗？”萧瑾嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“那我倒是要好好查验一番了。”他随手翻开其中一本账簿，指着其中一笔交易记录问道，“这笔交易，记录的是宋盐商从陈寡妇手中收购了五百斤精盐，价格却比市价低了两成，赵师爷可否解释一下？”
赵师爷眼神闪烁，支吾道：“这…许是陈寡妇家中急需用钱，所以才低价出售。”
“急需用钱？”萧瑾似笑非笑地看着他，“据我所知，陈寡妇的丈夫半年前意外身亡，留给她不少遗产，何至于此？”
赵师爷脸色一变，强辩道：“这…下官也不清楚，许是另有隐情。”
萧瑾没有继续追问，而是将账簿合上，站起身来，走到窗边，望着窗外熙熙攘攘的街道，心中思绪万千。他知道，赵师爷在刻意隐瞒什么，这些账簿十有八九是伪造的。他感觉自己就像一张网中的猎物，被各方势力紧紧包围，而他却找不到任何突破口。
“萧大人，如果您没有其他问题，下官就先告退了。”赵师爷见萧瑾不再追问，心中暗自松了口气，准备脚底抹油。
“慢着，”萧瑾转过身，目光如炬，“赵师爷，我还有最后一个问题。”
赵师爷心头一紧，硬着头皮问道：“萧大人请问。”
“你袖口里藏着什么？”萧瑾眼神锐利地盯着赵师爷的袖口，那里露出一角折叠的纸张。
赵师爷脸色瞬间变得煞白，下意识地将手藏到身后，结结巴巴地说道：“没…没什么…”
萧瑾没有说话，只是静静地看着他，眼神中充满了压迫感。空气仿佛凝固了一般，房间里一片寂静，只有窗外传来的嘈杂声，更显得屋内气氛的紧张。赵师爷额头的汗珠越来越多，顺着他的脸颊滑落，滴在地上，发出轻微的声响……他缓缓地，颤抖地，将手从身后拿了出来……手里，赫然是一封未拆封的信函，上面鲜红的火漆印章，格外刺眼……萧瑾伸手，一把夺过信函。火漆印章上，赫然是一个“宋”字……他缓缓拆开信封……里面，是一张空白的信纸……萧瑾抬起头，目光冰冷地注视着赵师爷，“看来，宋盐商还有话要对我说……”他将信纸揉成一团，扔在地上……然后，转身离去……留下赵师爷瘫软在地，面色如土……他的目光，落在了地上那团被揉皱的信纸上……一丝不易察觉的冷笑，在他嘴角一闪而过……他弯下腰，捡起那团信纸……缓缓展开……