日光炫目，青云高悬。
红叶飘入颠簸马车，轻贴在雍容华贵的夫人面上。
纤纤素手离开洁白如玉一般的额头，兰溪睁开颇有些倦怠的双眼，看向一脸肃穆的水郎中，愣了下，苦笑着开口问道。
“我刚才.....可是又失态了？”
“家主.....”水郎中欲言又止，思量片刻才有重新说道，“以您目前的身体状况，实在不合适如此舟车劳苦。”
兰溪转头，望向窗外凋零的枯木，幽幽一叹。
“我这病，还能坚持多久？”
“这......”
“不妨事，你直说便是。”兰溪看向水郎中，用半带着命令一般的口吻说道。
“回家主，小老二斗胆，若您从即日起不动神思，静心调养，三年之内可保无虞。”水郎中欠身拱手，额间已渗出了一丝汗水。
兰溪美目静静注视着他，几息之后，淡漠开口道。
“你是要我卸去家主，就此归隐？”
“家主恕罪！”尽管狭小的马车施展不开，水郎中还是躬身到底，诚惶诚恐地说道。
凝视了他许久，兰溪眉头渐渐拧紧，正在此时，车驾忽然开始减速，车夫小声传讯道。
“家主，族长大人正在前方等候，您看如何处置？”
“让他等着。”兰溪清冷的声音从车厢内飘出，“就说我酣睡未醒，不必和他多说什么。”
车夫轻声应了下，然后勒停马车，一路小跑着向前边一众骑着高头大马的李家众人赶去。
兰溪眼神示意贴身丫鬟将水郎中扶起，微微阖目，洗去了一身杀伐，轻声道，“水先生，请您再给我扎一针吧。”
闻言，水郎中面色微变，连忙说道，“小老儿这‘鬼手十三针’不是凡物，家主昨晚已用过针，委实不敢如此频繁。”
然而兰溪并未即刻回答，而是依旧闭着眼睛，轻抬起素手，随后才淡淡说道。
“见了族长记得要替兰溪保守秘密，水先生，你可明白？”
迟滞了片刻，水郎中复杂地抬头望向这位貌若平和的妇人，叹息过后，从随身的木箱中拿出一个布囊，里面是排列整齐的银针......
“南海郡这边不像我们凉山郡局势明朗，多年以来，五方教和山水庙双方明争暗斗，愈演愈烈，朝廷也快压不住了。”
“眼下各个世家也是立场不明，明确站队的很少，多数都在同时押宝。”
“朝廷这个时候让我们介入进来，恐怕是不安好心......”
车厢内，锦衣华服的中年男人摸着下巴，两条剑眉紧皱，目光锐利而又透着一丝担忧。
望着他两鬓早生的华发，兰溪轻轻开口叹道，“承基，你今年也三十有七了吧？”
“嗯？”男子微微错愕，疑惑回头，瞧出美妇眸子中的深深倦意，试探着问道。
“家主，可是身体哪里不适？”
他拿眼睛瞥向水郎中，见他微微闭着双眼，一副老神在在模样，随侍丫鬟在旁眼神闪躲，心中升起一丝隐忧。
兰溪没有看他，而是挥手让水郎中退下，吩咐丫鬟煮起了热茶。
“呵呵，族长勿要多想，只是我方才瞧着你的样子，一时想起你的祖父，有感而发罢了。”
“爷爷......”
李承基轻声喃喃，脑海中顿时浮现老人高大的身影，苦笑道，“承基可是差的远了，若是他老人家还在，今天之困局断然不是问题。”
闻言，兰溪素手轻轻托起下巴，秀眉微蹙，缓缓说道。
“按照当下的形势来看，凉山城破是迟早的事，这样一来，李家集镇和你三叔坐镇的武通镇便首当其冲，肩负起大凉国门的重任。”
“朝廷此举也是无奈，咱们李家在前线挺了几十年，虽然表面看着光鲜，实际上已经快被耗空了。”
“如果南海郡再不帮一把，届时凉山郡落入滇国之手，下一个遭殃的便是他们。”
言及此处，李承基不觉攥紧了双拳，沉声说道。
“还不是上面那帮人的算计，生怕我们李家做大，这些年不仅半分支援没有，还终日拖我们后腿。”
“先前二叔担任郡守的时候还好，如今他调入礼部，明升实贬，我们家的处境更难了。”
然而兰溪听了却是轻轻摇头，“话也不能这么说，兆枫和承平在云阳仙宗也算占了一席之地，朝廷提拔你二叔进入礼部，也算是圣恩浩荡的表现。”
“主要是咱们那位凉山郡王即将归葬，而你那外甥世子自幼丧母，在府中没了根基。如此一来，郡内各方人心浮动，郡王年老日昏，择储之心不坚，这才导致了如今咱家举步维艰的局面。”
李承基一拳打在车座木板上，恨恨地道，“争吧，都去争吧！早晚被滇蛮子打进了门，看他们这些人到时如何自处！”
美目在他身上停留片刻，兰溪轻叹一声，“你这话就留在这里，万不可再往外传了，如今再难也还是要撑下去，你祖父的亲手创立的基业，我兰溪……
决计不会叫他败在我的手中！”
察觉自己言语冒失，李承基面色一僵，连忙将自己浮躁心绪压下去。
他摸着下巴，目光盯着地面，眉头紧锁。
瞧见昔日意气风发的少年今日推演算计的模样，兰溪心中一阵唏嘘，终究是人生无常，白云作了苍狗，活在这世上的每一日都在逼着人早死。
她唤过丫鬟将煮好的热茶端来，亲自为李承基倒上。
“跟我说说南海郡的情况吧。”
李承基接过茶杯喝了一口，跟随着马车颠簸，徐徐开口。
“自朝廷降下旨意，五方教和山水庙几家供奉差不多同时找上咱们。”
“但根据地理位置来看，五方教的仙属治地距离凉山郡更近一些。因此，我的想法是首推五方教，这样便可以借着上面特许的诸般轻徭薄赋的政令，利好两郡接壤的几个大县。”
兰溪闻言不禁皱眉，“你的意思是抛却山水庙，彻底倒向五方教？此举未免太过偏激了些。”
李承基似是早料到兰溪会有此一问，他深吸了口气，沉声道。
“顽疴当下猛药，乱世宜用重典。两虎相争想要破局，必须扶一派，打一派。”
“虽然短期内收效甚微，但如果能形成三足鼎立的格局，便是当下最好的结果。”
兰溪美目一亮，压低声音问道，“你想吞下整个南海郡？”
李承基闻言笑道，“有何不可？”
凝视着这位在自己眼皮子底下成长起来的族长，兰溪忽然觉得，跟他的父亲李兆元不同，李承基的骨性更多继承了他的爷爷李长生。
“好，既如此.....”
兰溪端起一杯茶，沉思着说道，“承基，那我们便来好好聊聊这五方教。”