“城南的绮芳楼，有您要找的人。”
暗卫躬身行李，将上了锁的锦匣呈上。锦匣陈旧，上头刻着的芍药纹路繁复，是禁宫之中才会有的手艺。酉时的宰相府书房静的让人不由屏息。棋盘一侧的男子微微颔首，一字落下，裁定终局。
“大人放心，她自有打开匣子的办法。见了里头的东西，您说的话，她便肯信了。”对面一副文官打扮的人看着胜负已分的棋局，叹了口气，“您的棋艺愈发精湛，某自愧不如。”
孟枕秋并不回话，状若无事地问了一句，“绮芳楼？吏部尚书倒是给孟某安排了个’好‘去处。”他轻笑一声，眼底却不见笑意。
“这匣子上的花样精致，倒让某想起个人来，”他亲自为对方添茶，自顾自的说，“罪妃柳氏素爱芍药，先前专宠时风头无两，陛下倒是常赏她些贵重物什，刻上芍药纹讨她欢心。现在想来，倒也真是造化弄人。”
刘远之抿了一口茶，慢悠悠道：“花无百日红。”
清茶氤氲出甘苦的香，他抬手拂去热气，又接道，“人走茶凉啊。柳氏的母族也风光不再了。”他饮尽茶水，起身微微作揖，“时候不早了，某也不叨扰了。”孟枕秋颔首回礼道：“恕不远送了。”
刘氏的马车驶离了宰相府。他起身，一边收拾书案上的披红，一边道：“备马车，去绮芳楼。”
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今日的绮芳楼较平素还要热闹。游廊上挂满粉缎红绸，满楼彩灯照得人影叠叠重重。花楼老鸨眉飞色舞地安排贵客入座。
“柳姑娘怎么还没来？”不少老客拽着她问东问西。老鸨被东拉西扯，不住地用帕子捂着嘴笑：“各位公子别急啊，泣露马上就来了。”
丝竹渐起，堂中琵琶惊弦。
孟枕秋的私家马车挑着小道，一路无阻。他倚在软榻上，手中的十八子飞也似的盘着。楠木磨成的珠子在烛火摇曳中泛着幽暗的光，一如他那双泛着疏离和杀意的丹凤眼。
刘远之是不是个好对付的。这锦匣在手里头，是他孟枕秋和刘远之共同的把柄。罪妃、氏族、宫闱秘闻，随便哪一个都能拿了他们的项上人头。
武将出身又步了文官仕途，多少沾些无畏果断。一手拿刀一手递刀……真是个好样的。
想到此处，他眯了眯眼，握着匣子的手紧了紧。
“一根绳上的蚂蚱……谁又说得准呢。”
马车最终停在了绮芳楼的侧门。他不愿引人注意，便借用了邻县一个乡绅家公子的名号，乔装了一番。一身墨绿长袍，兀得给他那张清冷绝尘的脸添上一抹风流。一进门，不少歌女舞姬便止不住向他看过去。楼中的龟奴一向眼尖，只一眼便迎了上去，将他带到了雅座。
脆生生的轻笑声传来，他脚步一顿，眸色微凛，看向来人。
这场百花宴真正的主人姗姗来迟。粉腮红润，杏眸惺忪。腰似杨柳，一身软烟罗裙，数不尽风流娉婷。
她轻快地走过来，向着客座行了个礼。“泣露睡迷了，误了时辰，诸位莫怪。”起身时一双眼似笑非笑地掠过孟枕秋。
不卑不亢，不怒不喜，却能让喧闹的大厅为之而静。所有人的目光，都在她的身上。