凌江楼之巅，乃是一块方圆五丈的宽阔石台。
那是整座城至高无上的所在，宛如一座悬浮于云端的神秘舞台。站在其上，方圆两百多里的山川河流，皆可如一幅波澜壮阔、雄浑磅礴的画卷在眼前徐徐展开。那连绵起伏的山脉，宛如巨龙蜿蜒；那奔腾不息的河流，恰似银蛇舞动；那广袤无垠的田野，仿佛绿绸铺地。
昨天夜里，城主府便依照书院的要求，早早地将石台精心布置妥当。
一切从简，城主府的众人不辞辛劳，仅是将石台打扫得纤尘不染，仿若一面平滑如镜、晶莹剔透的美玉。又在其上郑重地摆上一张古雅质朴的桌案，一炉青烟袅袅升起、幽香四溢的清香，以及一张柔软舒适的蒲团。
天阳院主踏上石台后，便轻缓地盘膝坐在蒲团上，双目紧闭，宛如一尊进入深邃禅境的高僧，瞬间沉浸于闭目养神之中。
木统领犹如一尊坚定不移、纹丝不动的石雕，毕恭毕敬地侍立在他身后，身姿挺拔如松，目光坚定似铁。
乾若兰坐在桌案的左侧，从纳戒里小心翼翼地取出石炉和茶壶，动作轻柔得如同微风拂柳，安静地煮茶。那专注的神情，仿佛整个世界都只剩下她与手中的茶具。
原本石台上狂风呼啸，风声如狼嚎般刺耳，似要将一切都撕裂。可院主驾临之后，石台就仿佛被一层神秘莫测、无形无质的强大气场悄然笼罩。
台上不仅瞬间无风，还变得异常安静，仿若一座与世隔绝的仙境。
近万人在台下的欢呼与呐喊声，如同被一道坚不可摧的无形屏障严严实实地阻隔在外，哪怕是一丁点细微的声响都无法传入。
与此同时，受邀来凌江楼听讲的十一位天才们，也陆陆续续地登上楼来。他们步伐或轻盈或沉稳，眼神中都闪烁着期待与紧张的光芒。
各大家族的长辈们，则留在楼下的小院里，神色看似淡定自若，实则内心焦急如焚，却又不得不耐着性子，在那耐心地等待着。
尽管大家表面上都显得极为谦虚，相互之间不停地说着恭维的话语，言辞华丽得如同璀璨的宝石，笑容灿烂得胜过春日的繁花。
可心里却是谁也不服谁，都在暗中较着劲，期盼着自家的弟子，能在这众多出类拔萃的天才中崭露头角，被天阳院主看中，选为那无比珍贵、令人艳羡的关门弟子。
若是梦想成真，那可真是一飞冲天，从此不仅能称霸凌江城……
不，是称霸整个千江郡！
甚至，借着天阳院主关门弟子的响亮名号，努力经营势力，将来还有可能跻身乾国一流权贵之列，享受无尽的荣耀与至高无上的权力！
不过，唯独迟得开没有这个念头。
他太了解自己的儿子了，就迟无垢那痴痴傻傻、毫无灵光的德行，在这众多才华横溢的天才中毫无亮眼之处。
迟无垢来凌江楼听讲，完全就是来凑个数的，他是半点儿希望都不抱。
……
楚青云和江月泠等人，一个接一个地陆续登上了凌江楼之巅的石台。
当近距离看到天阳院主的那一刻，众人的心情瞬间如烈火烹油般激动起来，既兴奋得心跳如鼓，又紧张得手心冒汗，仿佛有无数只小鹿在心头乱撞。
哪怕院主只是静静地坐在那里闭目养神，众人也是大气都不敢出，乖乖地站在原地，身体紧绷得如同拉满的弓弦，显得十分拘谨。
还是楚青云和江月泠的神态较为自然，率先恭敬地对院主躬身行礼。他们的动作流畅而优雅，带着深深的敬意。
随后，众人如梦初醒，这才反应过来，连忙有模学样地跟着行礼，一时间，弯腰的身影此起彼伏。
院主缓缓睁开双眼，那双眼深邃如渊，仿佛能洞悉世间的一切奥秘。他神色淡然地打量着众人，语气平静地道：“诸位就座吧。”
众人连忙道了声遵命，声音整齐而恭敬，然后分成两排席地而坐。
乾若兰依旧专注地煮茶，手中的动作不停，似乎对楚青云等人的到来并不关心，完全沉浸在自己的世界里，那专注的模样，仿佛世间的喧嚣都与她无关。
倒是木统领面无表情地观察着众人，内心却有些愕然，不知为何，总觉得这群年轻人身上，有着一些他看不透的东西，仿佛隐藏着无尽的潜力与神秘。
“这便是凌江城最优秀的年轻武者，所谓的天才？就这样的实力、根骨和资质，连书院的普通弟子都不如！不过……有个身怀水月道体的小丫头，还算不错，有资格拜入书院。那个敦厚老实的小胖子，似乎身怀巨灵骨？有意思……难道院主要收的关门弟子，便是这两人之一？”
看到江月泠和迟无垢时，木统领原本紧绷的心情才稍微平复了一些。他那紧皱如沟壑的眉头稍稍舒展，仿佛解冻的冰河，目光中多了几分认可，犹如寒夜中的点点星火。
不过，当他的视线转向凌子昂时，眼底隐隐闪过一抹难以抑制的怒意，那怒火仿佛即将喷发的火山，炽热而狂暴。
“怎么还有个骨龄二十一岁的家伙混进来了？无知又无耻的混蛋，这点小伎俩还想瞒过院主？”
木统领差点被气笑了，心中的怒火熊熊燃烧，仿佛燃烧的烈焰，要将一切都吞噬。他怒不可遏，胸膛剧烈起伏，忍不住就要大声斥责凌子昂，将其毫不留情地如同秋风扫落叶般轰下楼去。
但就在这时，乾若兰不露痕迹地瞟了他一眼。那一眼，看似轻描淡写，却仿佛蕴含着千言万语，如同一道神秘的符咒，瞬间定住了木统领的身形。她随手伸出纤纤素手，那手如羊脂白玉般细腻，优雅地为院主沏了一杯灵茶。
木统领立刻会意，强行压下心中那即将喷涌而出的怒火，如同将汹涌的海浪硬塞进了瓶子里。他假装什么都不知道，继续像一尊雕塑般一动不动地站在那里，仿佛已经与周围的空气融为一体。
胆敢欺瞒院主之人，绝对要严惩不贷，但肯定不是现在。
很快，楚青云和江月泠等人依次落座了。
天阳院主开始讲道，语气淡然地说道：“老夫今日来凌江楼，旨在教化众生，点化黎民。诸位皆是凌江城的栋梁之材，还望悉心倾听。你们能领悟多少是多少，即便不能领悟，也可代老夫传道，造福凌江城百姓……”
众人被院主散发的无形气势深深感染，仿佛沐浴在神圣的光辉之中，那光辉温暖而强大，让他们都有一种神圣的使命感油然而生，如同被赋予了崇高的使命。他们便正襟危坐、洗耳恭听，神情庄重而虔诚。
天阳院主又问道：“凌江城虽小，却有山川之险，江流之勇。见此山水，老夫想起先贤曾言，武道修行先修心。而心之道，有三境。一境曰，看山是山，看水是水。二境曰，看山不是山，看水不是水。三境曰，看山还是山，看水还是水。有谁能解其中真意？”
听了这番话，众人都肃然起敬，深感院主的境界高深莫测，犹如星辰般遥不可及，令人只能仰望而无法触及。而那三层心境，更是如同迷雾中的灯塔，朦胧而神秘，让众人忍不住皱眉沉思，皆不敢轻易回答，仿佛每一个字都重若千钧。
不过，在众人都在沉思之际，迟无垢却是一脸茫然，眼神没有焦距，如同迷失在茫茫大雾之中的羔羊，找不到方向。可他又不敢四处张望，只能硬着头皮假装思考，那模样笨拙而滑稽。
如此拙劣又可笑的模样，落在木统领和乾若兰的眼中，直令两人心中暗笑不已。他们的嘴角微微上扬，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
院主倒是没有表情变化，神色依旧淡然如水，平静得如同一面没有涟漪的湖泊，却传音提醒木统领。
“尚未开窍，纯白若纸的巨灵骨，小木若有兴趣，可稍加关注。”
木统领眼神一凛，心思顿时活络起来，心中仿佛有一团火被点燃，那火焰越烧越旺，还隐隐有些激动和期待。
因为修行功法的特殊性，他也一直渴望能收个弟子传承衣钵，然而二十年来却未遇良才，如今仿佛看到了一丝希望的曙光。
而迟无垢的巨灵骨，恰与他的独门功法极为吻合，这一惊人的发现就如同在他的心湖投下了一颗巨石，不由自主地让他生出了极为浓厚的兴趣。
如今院主的传音提醒，犹如一颗璀璨的流星划过他的心空，确凿无疑地证明他的眼光精准无误。
甚至，迟无垢所展现出的天赋和资质，远远超出了他最初的预料，犹如一匹黑马横空出世。
否则，尊贵如院主，又怎可能特意给予他这样的提醒？
见众人都陷入了深深的沉思，乾若兰也趁机极为仔细地观察着众人。
片刻后，她的心中有了初步的答案，接着又取出一份详细的名单，认真对照之后，才确切无误地知晓了众人的名字。
于是，她暗自想着：“除了江月泠和迟无垢，有资格拜入书院，其他人都显得平凡无奇、稀松平常。
不过，这两人若想成为师尊的关门弟子，却还远远不够格，还得再好好看看他们的悟性究竟如何才行……”
就在这时，天阳院主不再给予众人更多思考的时间，径直点名提问。
“楚青云，你来回答。”
这突如其来的点名，犹如一道惊雷，将众人从沉思中猛地惊醒，众人皆是一脸愕然之色，仿佛是被从美轮美奂的梦境中骤然拉回了残酷的现实。
尤其是凌子昂和叶轩等人，他们瞪大了眼睛，满脸的难以置信，不敢相信院主竟然点名让楚青云来回答。他们的眼神中充满了惊讶和不解，心中的嫉妒犹如野草般疯狂生长，几乎要将他们的理智吞噬。
楚青云也不禁有些意外，但他的内心却如同平静的湖水，并未泛起丝毫惊慌的涟漪。
他优雅地起身向院主抱拳一礼，那动作流畅得如同行云流水，随后朗朗说道：“晚辈以为，先贤此言乃是在深刻地提醒后辈，欲踏上修武之道，必先修炼内心。
唯有明心见性，方能志存高远，从而拥有攀登武道巅峰的珍贵机会。
而盲目地进行修炼，必然会迷失前行的目标，心性也会陷入迷惘，如此注定难以成就大器。晚辈对于心性三境的理解为，修炼变强的过程实则是认清自我、勇敢探索世界、最终深刻认知天地的漫长旅程。
初涉武道的初学者，往往信心满满、朝气蓬勃，坚定地相信眼见为实、耳听为虚，所以看山是山、看水是水。
当学有所成之后，懂得的知识繁多，却又难以辨别真伪，便会陷入迷茫和自我误导之中，所以看山不是山、看水不是水。
唯有不断补充学识、丰富阅历，以广阔的视野放眼天地，方可明辨事理，洞悉一切的真伪……”
楚青云丝毫不怯场，侃侃而谈，可谓神采飞扬，那自信的模样仿佛身上散发着璀璨的光芒，令人根本无法忽视。
江月泠眼眸含星地望着他，满眼柔情，那目光中充满了毫不掩饰的钦佩和欣赏，仿佛在她的整个世界里，就只剩下了楚青云一人，再容不下其他。
凌子昂和叶轩等人，听完他的这番阐述，这才如梦初醒般恍然大悟，明白了心性三境的深奥意义。
但他们内心极度不愿看到楚青云如此大出风头，心里很是酸涩，那种感觉就像吃了一颗未成熟的果子，苦涩的滋味在心底蔓延，难以消散。
于是，楚青云的话音刚落，凌子昂就迫不及待地主动站起来，急不可耐地向天阳院主说道：“启禀院主，楚青云虽说得言之凿凿，看似有些道理，实则不过是一番空谈。
晚辈对此有不同的见解。”
天阳院主的眼中刚露出和蔼的笑意，正欲开口夸赞楚青云，却被凌子昂硬生生地打断了。
他皱了皱雪白的眉毛，望向凌子昂，“你叫什么名字？”
“？？”凌子昂愣了一下，心中的嫉妒瞬间转化为熊熊燃烧的愤怒。
“我还以为，院主提前看了名单，知道我们的名字，才会点楚青云的名。
没想到……”
虽然心里酸溜溜得犹如打翻了一坛陈年老醋，但凌子昂还是努力地压抑着翻涌的情绪，极其恭敬地行了一礼，这一礼行得毕恭毕敬，然后报上了自己的姓名。
院主微微颔首，神色依旧淡然如水，那模样仿佛世间的一切都难以在他心中掀起波澜，只是轻抬手指，示意他继续说下去。
凌子昂深吸一口气，仿佛要将周围的空气都吸进肺腑之中，语气自信满满地道：“晚辈认为，修炼武道必须要有无比坚韧的内心和如同钢铁般坚不可摧的意志。只要认准了目标，坚定不移地守护自己的想法，不顾一切地奋勇向前，就绝对不会受外界那繁杂纷扰的事物所影响，如此一来，终究能够成就一番惊天动地的大事业。只有那些意志薄弱、摇摆不定的人，才会在这漫长的修炼途中迷茫徘徊，甚至不慎误入歧途，落得个悲惨下场……”
当他口若悬河、滔滔不绝地讲述之时，天阳院主的脸上依旧没有什么明显的表情变化，依旧神色平静如水，宛如一泓深不见底的幽潭。然而木统领却是皱起了眉头，那眉头皱得如同起伏的山峦，眼中更是毫不掩饰地流露出一丝深深的不满和毫不留情的不屑。
乾若兰更是嘴角勾起一抹浅浅的冷笑，那冷笑中透着丝丝寒意，内心暗自叹息：“真是无知者无畏！跟这样愚昧无知的人在这里浪费时间，真是让师尊受苦受累了。”
很快，凌子昂终于结束了他的长篇大论，一脸期待地望向院主，那眼神中充满了极度的渴望，仿佛一个嗷嗷待哺的雏鸟在期盼着食物，满心希望能得到院主的赞赏和高度点评。
院主只是微微颔首，神色平淡得如同无风的湖面，没有再多说一个字。
叶轩却误以为自己也迎来了表现的绝佳机会，也自告奋勇地一下子站了起来，整个人跃跃欲试，迫不及待地想要阐述他那自认为独特的理解。
见此情景，乾若兰微微蹙眉，那好看的眉头蹙得如同弯弯的月牙，语气清冷地道：“今日是师尊讲道，诸位应当静心聆听，可不是让你们随心所欲地自由讨论。师尊点到谁的名字，谁才有资格起身回答。”
她实在是不想再听那些浅薄无知的言论了，只觉得这纯粹是在无情地浪费无比宝贵的时间，每一分每一秒都让她感到无比厌烦。
“呃……”叶轩顿时感觉就像吞了只令人作呕的苍蝇般难受，满心满肚子精心准备的长篇大论，只能像一块巨石般硬生生地咽回肚子里，脸色瞬间变得难看得如同乌云密布，极不情愿地缓缓坐下了。
天阳院主望向楚青云，脸上露出了和蔼可亲的微笑，那笑容如春风般温暖，点头称赞道：“小小年纪，便能有如此清晰透彻的认知，实在是殊为难得！”世人皆知，院主虽一向礼贤下士，对待众生和蔼可亲。但他几乎不说违心之言，也无需去刻意奉承讨好任何人。
所以，整个乾国能得到他当面夸赞的人，不过寥寥二十之数。
而现在，楚青云有幸成功跻身其中！
顿时，众人都面露震惊之色，那表情仿佛看到了世间最惊世骇俗、不可思议的事情，内心更是羡慕嫉妒到抓狂，犹如无数只疯狂啃噬的蚂蚁在心头乱爬，那种煎熬难以言表。
凌子昂满心的不甘，心中的不甘如同熊熊燃烧的烈火，几乎要将他的理智焚烧殆尽，便鼓起最后的勇气，主动询问院主：“请问院主，晚辈刚刚所言，您以为究竟如何？”
院主微微一怔，一时之间竟不知该如何评价这个不知天高地厚、鲁莽冲动的小辈。
“你……修炼之余，多看书。”
“噗……”
江月泠和几个豪门弟子实在没忍住，当时就笑出了声，那笑声在这原本寂静的氛围中显得格外突兀刺耳。
凌子昂愣在原地，脸色变得苍白如纸，仿佛被一层厚厚的霜雪无情覆盖，尴尬得恨不得立刻找个地缝钻进去，甚至真有种想要从楼顶直接一跃而下的冲动，好彻底摆脱这无比难堪的局面。