向小园从无涯的噩梦里惊醒。
她猛地坐起身，热汗淋漓了一身，粗布里衣牢牢黏在后脊，像是贴了一块皮，刺得她生疼。
向小园眨了眨被汗水蛰到刺痛的杏眼，环顾四周。
眼前，是她用了六年的旧床帐，一张瘸腿小桌，一个少了一块门板、只能用布头遮挡的衣橱……都是她熟悉的旧物，她没有陷进梦魇里，她还在姑母的家中。
向小园松了一口气。
很快，木门被推开，传旨的宦官笑眯眯地端来一碗药，递给向小园。
“哎呦，向小娘子，你可算醒了！咱家大老远从京城赶来，恭贺向小娘子考上玄麒司的仵作差役，虽说只是八品官，却是天子手下的司衙，往后前途无量，贵不可言！念在小娘子大病初愈，咱家便允你在榻上跪拜接旨吧。”
宦官福生是东宫的掌事太监，平素专司东宫事，这次到京畿附近州府传旨，完全是奉了皇太子谢筠雪的命令，提前来和新一批入选玄麒司的子弟们通个气儿，混混脸熟。
这一次的司府选人可不一般，天家为亲近各地节镇，特地下旨相邀藩镇节度使本家的子女，进入玄麒司历练。都是十五六岁的孩子，待他们三四年后，办完成人礼，也好入京任职，在朝中占个一官半职，为皇帝排忧解难。
话是这样说，可其中每个步骤都有深意。
各地节镇第一反应，俱是皇帝要捏他们小辫子，逼迫他们把亲子亲女送到都城里当质子了。若是有人赶抗旨不遵，皇帝一定会认定对方生出反心，下旨清剿逆党。
各地节镇的兵权不曾被皇帝收复，但帝王心思比海深沉，还是削弱了地方藩镇不少兵马。
若是真有人在这个节骨眼上想和皇帝对着干，节镇们心里存着气，未必会接下军令，帮忙剿杀佞臣。毕竟他们深谙唇亡齿寒的道理，不会自伤情面。
但是皇帝也奸邪，倘若他再追加一道旨意——“凡是杀敌之臣，均在战胜后可接管其州府辖地”，可就不好说了。
这样一来，野心勃勃的节镇们为了名正言顺拥有那一块土地，一定会操练兵马，自相残杀……谁当出头鸟，谁的好日子便到头了。
因此，节镇们不敢不从皇命，他们非但会从命，还会往本家嫡出的子弟里选上一个志洁行芳的少年人上京，送到皇帝眼皮底子下，供他监视，以示节镇们的投诚忠心。
也就是说，向小园此番不但要上京任职历练，还要和一群娇生惯养的世家子女们朝夕相处，一同行路。她一介草芥黎民，毫无根基，可世间尊卑严明，小姑娘估计会吃许多苦头。
这也是福生待向小园温情备至的原因，小娘子往后要受的委屈还多着哩！
福生的话传到了，他和向小园定下三日后柳昌渡口坐船进京的时辰，又给向小园留下一笔朝廷派发给家宅的抚恤金。
一共一百两银子，足够一个小门户置办一套宅院，无忧无虑生活十多年了。
向小园谢过宦官，取了钱。
官老爷们前脚刚走，姑母后脚就扶着扭伤的腰进屋里来了。
姑母一双长眼鬼精鬼精地瞥向侄女，话语里难掩贪婪：“小园，官老爷……给了你多少银子？”
向小园没有吭声。
姑母知道她过两天就要进京，飞上枝头变凤凰了。这样的摇钱树走了，她和乔姐往后的日子可怎么办？
姑母恶向胆边生，她知道向小园敬老慈幼，定不会忤逆自己，于是姑母抓住向小园的衣袖，不住去翻小娘子所有能藏钱的衣物。
然而这一次，她真的低估向小园了。
只见银光一闪，刀刃的呼啸声直逼面门，一截黑发应声而断，冰冷的刀面堪堪擦过姑母的鬓角。
原来是向小园取出藏在枕下的杀猪刀，手法利落地剃去了姑母半边头发！
“向小园！你疯了？！”姑母捧着落发的侧脸，吓得惊声尖叫。
向小园起身下地，一手拎着钱袋，一手握住杀猪刀。
她说：“姑母，我没有疯。这一刀，是还你这些年的欺辱之仇，而这五十两银票，我还你这些年的养育之恩。”
向小园掷下银票，头也不回地走了。
姑母既要捡钱，又因头发凌乱不能出门叫街坊邻里看笑话，没办法追上向小园。
她惦记着向小园手里的另外五十两，可转念想到向小园那舞得虎虎生风的杀猪刀，又觉得小妮子有武艺在身，她不是向小园的对手。万一再招惹来县太爷，她必定吃不了兜着走。
姑母原地跳脚，无计可施。
向小园有官老爷撑腰，姑母再没胆子上去触霉头了。
自此，向小园总算脱离了这个吃人的家宅。
比起松一口气，向小园心里更多的是茫然。
从今往后，她自有另外一条路要走。
她记得亲生父母死在皇帝的刀下，她要替父母亲报仇。
虽是蝼蚁身，亦要凭手中刀屠龙。
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出发上京前，向小园花钱买下了两头猪，她亲自杀猪宰肉，请镇子上有名的厨子煮了一桌杀猪宴。
向小园不但给县太爷家中送了猪蹄，还宴请所有相熟的乡里乡亲一块儿吃猪肉宴。
不年不节的，大家都是平民老百姓，能吃肉的机会不多。
听说向小园一个女娃娃要上京城衙门当官去了，还是皇帝麾下的玄麒司，各个都竖起大拇指，与有荣焉。
他们也不白吃，一个个带了家里的肉干、烤馕、甚至是合向小园脚码的棉鞋，以及宽大的棉衣袄裙。
向小园收下这些叔伯婶娘送的礼物，还把一些没煮完的猪下水分给他们家中的老人。有的老大爷爱吃酒，就喜欢佐一口蒜炒的猪肝猪肚。
那块向小园买的墨砚，最终还是顺利送到刘俊成的手里。
她很感谢刘俊成教她读书识字，若非刘俊成鼎力相帮，她定没有今天的造化。
刘俊成忙说客气，他又把向小园之前看的验尸善本送给她当辞别礼。
“能教出一个玄麒司的徒弟，是我作为教书先生的荣幸。桃李满天下是各家西席先生的心愿，如今我也有学生在京中任职，知足了。”
向小园听得眼眶发烫，重重点头。
最舍不得向小园的人，其实还是刘伯和刘婶。
虽说向小园是刘家肉铺的帮工，但刘俊成一心读书，不肯继承他的衣钵。刘伯一身杀猪的本领都传授给向小园了，真把她当亲闺女一样疼爱，刘伯还想着，若是向小园能嫁到家中，正好把肉铺也记在她的名下呢。
莫说刘伯，便是刘婶也觉得可惜。
多水灵的女娃，整个镇子就没比向小园长得标致的姑娘，没做成儿媳妇，真可惜了。
刘婶把一只传承给儿媳妇的玉镯子套到向小园手上，拍了拍她，道：“小园啊，这个镯子，你收着。这是婶娘祖上传下来的家传宝贝，能保你往后逢凶化吉。”
向小园急得不得了，连连摆手，要把手上宝贝还回去。
“玉镯太贵重了，我不能收，婶娘快拿回去吧。”
刘婶死死抓住向小园的手不放，她红了眼眶，说：“你一个姑娘家家的要上那老远的都城，戴些东西傍身，婶娘心里也安心。乖，收着，可别摘了。”
这是刘婶的一番心意，向小园想到这么多年的朝夕相处，不再推辞来推辞去，伤他们的心。
她以茶代酒，敬了在座所有亲朋好友，当作践行。
三天后，向小园背着一个厚厚实实的包袱，坐上前往柳昌渡口的马车。
约莫行了六个时辰的车程，夜里时分，向小园总算抵达了目的地。
渡口没有其他闲杂的船只，里里外外都被穿着甲胄的地方府兵围起来了。
向小园跳下马车，出示了入职玄麒司的文书，兵卒放行。
宦官福生老远见到向小园，他朝她招招手，喊人过来。
渡口边上架着灯烛的木杆子，早被一年前的一场海啸给摧毁。灯笼燃不上火光，只能由着兵马高举火把照明。
向小园借着被风拉成火焰旗帜的火光远眺，官兵环绕的最中央，有一群衣着华贵的少年人。他们背着包袱，坐在一个个红木箱笼上，不满地抱怨，想来这些人就是福生说的节镇家的高门子女。
向小园出身卑微，往后在玄麒司里，与他们的分工定也不同。她不欲给自己惹麻烦，没有上前攀交，而是孤零零地待在角落。
然而，向小园不结交好友，旁人却对她这样荆钗布裙的打扮很稀奇。
看着就是个破落户。
甚至有贵女不愿再背重重的包袱，心浮气躁地喊了一声向小园：“喂，你过来一下！”
向小园回头，没发现自己身后有什么人。她不解地皱眉，问：“你是喊我吗？”
“对。”贵女扬唇，朝她勾了勾小指，“就是你，过来帮我拎包袱，我赏你一支金簪！”
向小园没说话，她闷头走过去。
正当她想伸手接下贵女递来的包袱时，一枚锋利的银叶子激射而出，穿风而来，哗啦一声划开贵女的窄袖。
贵女吓了一跳，包袱扑通落地，连忙缩回手。
她敢断定，若是她的手腕再抬高一寸，定会被这一枚银叶子割断臂膀！
“是谁？我可是幽州节镇之女林晴！谁这么胆大包天，竟敢刺杀于我？！”
贵女林晴一阵喧哗，吓得那些少年人们纷纷左顾右盼，寻找凶手，生怕自己中招。
然而，他们没发现可疑的人影，远处倒是有一道清寂疏离的少年音随风传来。
“玄麒司十二暗卫之首，槐雨。”
疏朗的声音落地，众人纷纷抬头。
只见得，被风吹到摇摇欲坠的木灯架上，站着那名自称“槐雨”的少年郎。
他穿一身黑云暗纹圆领袍，腰缠蹀躞玉带，黑色皮革腰带勒出劲瘦窄腰，发尾锐利如针，随风摇曳，猎猎作响。怀中抱着一柄明月纹长剑，脸上佩半壁遮面的傩戏青鬼面具。
向小园虽看不清他的容貌，但从露出的一双冷漠凤眼与寡情薄唇判断，此人的容貌必然是上佳。
林晴没想到对她出手的人，竟是大名鼎鼎的玄麒司暗卫头子，此人往后还可能是自己的顶头上司，她有点气愤，却又无可奈何。
林晴急火攻心，不由跳脚道：“我和这个丫鬟之间的钱财交易，与你何干？你凭什么多管闲事？”
语毕，槐雨没有及时答话。
他迎着细盐似的絮雪，纵身跃下，少年郎身姿轻盈，不过转眼间，便杀至林晴面前。
他那一柄未出鞘的长剑破风而出，直指向林晴鼻端。
即便没有杀气腾腾的剑刃，林晴还是被这一记杀招吓了一跳。
她汗出如浆，一下子瘫坐在地。
槐雨拧动腕骨，挡在向小园和林晴之间。
这样的站位，让向小园生出一种被人庇护的错觉。
槐雨冷漠地看林晴一眼，语气冰冷，半点不带怜香惜玉的意味。
他淡淡道：“她也是玄麒司的官吏，并非你的奴仆。再有下次，当以欺压同僚问罪。”