书接上回，甄士隐跟随跛足道人不知去往何处去了。留下封娘子整日以泪洗面，女儿走失，丈夫也走了，这可怎么办？而此时有个叫贾雨村的人，已经飞黄腾达。这个人曾经在甄士隐家求过饭，就像漂母饭韩信一样。来报恩来了。贾雨村不仅给了甄士隐他老丈人一些钱，还把他在甄士隐家里曾经调戏过的小丫鬟，带到了自己身边。还算是个有良心之人。
要说这贾雨村是怎么当上官的，这就得和贾家扯上关系了。偶又游至维扬地面，因闻得今岁鹾政点的是林如海。这林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至兰台寺大夫，本贯姑苏人氏，今钦点出为巡盐御史，到任方一月有馀。原来这林如海之祖，曾袭过列侯，今到如海，业经五世。起初时，只封袭三世，因当今隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，至如海之父，又袭了一代；至如海，便从科第出身。虽系钟鼎之家，却亦是书香之族。只可惜这林家支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却与如海俱是堂族而已，没甚亲支嫡派的。今如海年已四十，只有一个三岁之子，偏又于去岁死了。虽有几房姬妾，奈他命中无子，亦无可如何之事。
这说了半天，说到的只是林如海。贾敬，贾赦的妹妹，贾敏。可此时贾敏已经过世，单剩如海和黛玉苦苦度日。作者又把贾家按下不表了。
接下来又说道，贾雨村去游学，路遇冷子兴，开始演说荣国府，二人根据自己见闻变相继争论起来。从冷子兴和贾雨村的争论中，大致出现了荣宁二府的大概样子。
“街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，竟将大半条街占了。大门前虽冷落无人，隔着围墙一望，里面厅殿楼阁，也还都峥嵘轩峻；就是后一带花园子里面树木山石，也还都有蓊蔚洇润之气”如此阔气，两家竟然占了整整一条街，这是何等的繁华，何等的荣耀。从贾雨村嘴里，得知了宁荣二府的豪华，接下来冷子兴继续说贾家的历史。
“当日宁国公与荣国公是一母同胞弟兄两个。宁公居长，生了四个儿子。宁公死后，贾代化袭了官，也养了两个儿子：长名贾敷，至八九岁上便死了，只剩了次子贾敬袭了官，如今一味好道，只爱烧丹炼汞，余者一概不在心上。幸而早年留下一子，名唤贾珍，因他父亲一心想作神仙，把官倒让他袭了。他父亲又不肯回原籍来，只在都中城外和道士们胡羼。这位珍爷倒生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。如今敬老爹一概不管。这珍爷那里肯读书，只一味高乐不了，把宁国府竟翻了过来，也没有人敢来管他。再说荣府你听，方才所说异事，就出在这里。自荣公死后，长子贾代善袭了官，娶的也是金陵世勋史侯家的小姐为妻，生了两个儿子：长子贾赦，次子贾政。如今代善早已去世，太夫人尚在，长子贾赦袭着官，次子贾政，自幼酷喜读书，祖、父最疼，原欲以科甲出身的，不料代善临终时遗本一上，皇上因恤先臣，即时令长子袭官外，问还有几子，立刻引见，遂额外赐了这政老爹一个主事之衔，令其入部习学，如今现已升了员外郎了。这政老爹的夫人王氏，头胎生的公子，名唤贾珠，十四岁进学，不到二十岁就娶了妻生了子，一病死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了；不想后来又生一位公子，说来更奇，一落胎胞，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，上面还有许多字迹，就取名叫作宝玉。”接着，冷子兴又把元春，迎春，探春，惜春，贾珍，王熙凤，贾敏，史夫人，王夫人等等，介绍了一通。假若不是亲身经理，何故清晰至此。