城主菲利普斯和他的夫人以及家人此时正坐在河岸边装饰豪华的游船上，游船停泊在岸边，甲板上搭建了亭台。
菲利普斯及家人正坐在亭内的桌旁玩一种特有的桌牌。
夜色渐浓，手里的牌逐渐看不清了，夫人眯着眼睛仔细辨认着。
他们的游船停泊在河岸，离其他船只稍远一些，显示着城主的地位。
河岸边游船非常多，沿着河岸首尾相连，绵延出去500多米。
今天是夏日中日落最晚的一天，是这个城一年一度的节日庆典，河里会举办皮艇比赛，每年都是热闹非凡。
今日中午刚吃过午饭，城里的人如流水一样涌出城门，熙熙攘攘得拥挤在河岸边的彩台边——皮艇比赛的终点，争先恐后地抢占着好视野。
除了河岸边的游船上，这里是最好的位置，可以第一时间看到首名冲线的英姿。
彩台被布置一番，挂满了彩色的装饰，三面围了帆布，四周插满彩旗，彩旗正迎风招展。
菲利普斯城主将给今天的皮艇比赛颁奖。
城主来此也不过是凑凑庆典的热闹，但城主夫人对这个节日庆典倒是兴致十分高。
在下午时分就催着城主出了城，带了家人和仆人，还有一堆娱乐用品和吃喝，坐了三辆马车赶来了这城主的专属游船。
游船停泊在彩台对面，彩台周围已经人山人海，游船这边的河岸边都有乘船或者游泳过岸的人。
菲利普斯在游船上吃了晚餐，又用了餐后甜点。
吃过晚餐，干等无聊，城主夫人便组织起玩桌牌，边玩边等太阳落下，皮艇比赛开始。
傍晚时分，天边的云朵还挂着浅蓝色的晚霞，河面上吹起清凉的微风。
欢声笑语从远处传来，隐隐约约还能听到河对岸的年轻女孩聚在一起唱歌的声音。
河岸边的游船逐渐把灯点了起来，一应的彩灯装点游船，宁静幽暗的河面倒映出华丽炫目的光彩，河面顿时被装饰得流光溢彩。
彩台也点起彩灯，包括河岸边站立的民众也举起自己的烛火灯笼。
此时河上的景色上下一致，明暗掩映，水天一色华丽异常。
然而城主的游船上大家的注意力都在桌牌上，专心致志地盯着牌局。
这个桌牌菲利普斯全家都非常喜欢，他们玩起来也是十分认真，达到废寝忘食的地步，还自己增加了许多其他的规则和玩法。
这时，牌局正进行到胜负的最后关头。
城主的妻妹出了一张牌，转头跟身边也在凑趣注视着牌局的女仆说：“把我们游船上的彩灯也都点起来，突然天就黑了，我手里的牌花都看不清了。再多拿两个提灯过来放桌边，就放我身边。”
菲利普斯收着手里的牌，靠在椅背上默默思考着这个牌局。忽然看到老管家走进亭台，不由得有火气：“又有什么事？难道是那个奇怪的客人又来了？”
一个小时前，菲利普斯和夫人正靠在栏杆边上观赏河景的时候，有个陌生人来到了船边试图上船，管家刚要给城主通报，那个人又停住了脚步不上来了，老管家也没多想，想是他看到城主正和家人赏景，不想打扰城主兴致。
“城主，这次不是刚才那个人，这次是查尔骑士和皮纳骑士来求见。”老管家头发和胡子都白了，穿着整齐的制服，微微弯腰恭敬地禀告。
“让他们进来吧。”菲利普斯叹了一口气。
查尔和皮纳是负责组织筹办这次节日庆典的。
平日里城主主要在城主府里处理公事，很少与他们二人有什么来往。
查尔是城里有名的医生，家里还开了一家大医院，皮纳是城里有名的二手古董商。
“亲爱的，他们不会耽误很长时间的。”城主笑着对桌上的三人说。
城主夫人拿着小脾气，撅着嘴道：“行吧，你的公事重要，不要紧。但是你可不能将我们的牌偷偷换了。”
三人将自己的牌按边放好，起身走到亭边的茶歇桌旁坐下，为菲利普斯腾地方。
菲利普斯站起来对在外面等候的两位点头示意。
“两位骑士进来，请随意坐。”菲利普斯和蔼地说，“你们是来说明节日庆典的筹办事宜的吧？怎么样？应该一切顺利都准备好了吧？我完全相信二位的能力。”
两位古板守旧的乡绅穿着笔挺修身的骑士服，头上戴着普通的骑士帽。
“是的，城主大人。”查尔回答道。
他的声音沙哑干涩，可却喜好说话，“皮纳和我刚从木桥上过来，参赛的皮艇一共九艇，他们都准备好了，在起点排好位置等待开始了。”
“我们参赛的选手还都好吧？”菲利普斯问道，一边回头提醒给二位上茶的女仆，“小心一点，不要把桌上的牌弄乱了！”说着也把自己手里的牌理好放下。
查尔回答道：“每艘艇上十名桨手，消息刚一放出去，报名的人络绎不绝，没用几天的时间就招满了。二号艇上的桨手都是河上的船员，他们兴致高昂，发誓要赢了其他人，拿到第一名。所以今年冠军的竞争肯定是十分激烈的。皮纳和我安排这些桨手在城里的饭店里尽情地饱餐一顿，这个时间他们都摩拳擦掌跃跃欲试的。”
“查尔，你的九号皮艇建造的轻巧，在水面上像一片叶子般轻快。不像我那条船，还是船身建造的太沉重了。”皮纳皱了皱眉说道。
菲利普斯说道：“皮纳先生，听说你的皮艇是严格按照我们前辈传下来的古老样式打造的，只是这一样，就非同一般。”
皮纳的脸上露出笑容，他相貌堂堂，身材挺拔，风度翩翩举止优雅。
听到城主对他的床的夸奖，急忙微微欠身回答道：“城主说的一点没错，我是万分不敢忘记我们前辈的荣光，所以喜欢旧制的东西，看来我这喜好不是一个人拥有呀。”
皮纳从曾祖父开始就是这城里的乡绅，他承袭的父亲的骑士身份，家传喜好读书。
他的别墅中有许多藏书，皮纳只喜欢读家传的古籍，不喜欢市面上流传的时兴故事闲书。
他又是著名的古董收藏家。菲利普斯多次想亲眼去皮纳家参观，品鉴欣赏一下皮纳家世代搜集收藏的古董和画作。
今天听到他这番话，心里不禁高兴，深有感慨地说：“听皮纳先生这样说，我十分高兴。几世以来，在这运河沿岸，民众都在今天举行节日庆典。民众每天都是劳作耕田，也只有在今天可以开开心心地玩乐一番。能让民众开心，我这个城主也很高兴啊。”