“月前，四叔厚意，曾遣一婢女前来，欲照料我与明弟起居。然而，父亲与二叔自幼训诫我们自立自强。历久弥坚，我兄弟二人早已习惯无侍者的生活，遂婉言辞却四叔的美意。”
刘琛轻声而言，置箸于案，目光温婉，投向对面端然正坐的祖父刘焉。面含温煦诚挚的微笑，感念祖父的亲近与垂注，甚是动容。
“你三叔于午后寻我，替你说情，言辞恳切，赞誉你为我刘家的麒麟儿，并亲自担保，承诺亲自监督你与明儿的学业。然我意已决，仍要你拜投董茂安门下，你的学业由其考核，若董茂安首肯，我则不阻你涉足军事。”
刘焉正色而言，眸光直视刘琛，言辞虽平淡，然霸气显露，此既似商榷，亦若告知。顾盼之间，便不复赘言，心境渐趋宁静，遂安然持箸，复品案上佳肴，浅酌慢食，怡然自得。
“祖父，敬请享用饭食。”小刘明恭谨而言，趋步至刘焉面前，蹑手蹑脚地献上盈满粟饭的碗盏。
“明儿，三日后，你与你兄长同往拜师，日后务须克己守礼，勤勉向学。”刘焉言语温和，目光中满含宠溺，缓缓接过饭食，细细咀嚼，品味其中滋味。
“孙儿必谨承祖父的教诲，不负所望。”小刘明言辞虽微，而意志坚决，自信充盈于怀。
刘焉闻其言，颔首微笑，面上露出满意之色，复又将目光转向刘琛，似有无限期许寓于其中。
“祖父，孙儿感激您的深明大义，愿拜茂安先生为师，潜心向学。然孙儿心中尚存一愿，斗胆陈情，伏望祖父成全。孙儿欲在拜师后，恳请祖父赐暇一月。此期间，孙儿欲游历四方，亲身体会民间疾苦。”刘琛起身而语，言辞恳挚，致以深揖，情状诚笃而执拗。
“好，琛儿，你既有此志，我甚感欣喜，你随父久困长安，今欲出游以广见闻，我自当随你所愿，然我很好奇，你心之所向，可有定所？”刘焉惑然而问，目露赞赏之色，微微颔首以应，意满于衷，甚为赞许。
“南阳，光武皇帝的龙兴之地，亦乃祖父昔日任职之所。”刘琛沉吟而言，目中熠熠生辉，满载憧憬之情。
“何故赴南阳？须知现今的南阳郡守袁术，乃袁氏宗族的嫡嗣，我昔日于朝堂上，与袁氏素有嫌隙，你此行若为其所闻，恐生诸多不便与祸端。”刘焉忧悒而语，眉宇间微蹙，惑而不解其意。初以为刘琛将遍历益州各郡各县，以增广见闻，未承想其竟欲深入荆州腹地。
“祖父，孙儿深知您的担忧，然南阳之行，其要者，欲访求宫中太医院内，享有盛名的神医，此人乃南阳涅阳人氏，名震遐迩，医术超群，有起死回生之能，于祖父的痼疾，及三叔的病体，孙儿笃信其能赐一线生机。”
“至于袁术，孙儿自有筹谋以对。若以凡俗之身前往，不事张扬，必能避祸趋吉，安然返回。”刘琛言辞沉重，然其心志坚韧，目光刚毅，既拜师已成定局，惟愿访求名医，以图缓解祖父刘焉的沉疴，冀得多延时日。
“琛儿，你有此孝心，我甚感欣慰，既你意已决，欲往南阳，彼地于我，实有难以割舍的旧情。南阳世族、地方官吏，皆与我有深厚交谊。你此行，可携我亲笔书信，他们见字如面，自知你的身份，必当予以应得的关照与便利。”
刘焉声带凝噎，闻刘琛此举，心潮澎湃，暖意融融，眼眶不禁湿润，眸中满是宽慰与骄傲之色。
面对刘焉的立场忽变，能笃信而力挺刘琛的决断和想法，令其心内欢忭难名。终于，今世命运的齿轮终于发生转变。
膳后，祖孙仨人聚于一堂，氛围融洽而温馨。刘焉，这位益州雄主，此刻则化身为慈霭祖父，乘此难得闲暇，躬亲考校刘琛、刘明数年所学的成效。
八月的绵竹，酷热异常，壤土若炙，风亦携炽热之气，犹如焚燎。刘琛、刘明二人，随其三叔刘瑁的引领，径赴绵竹的郊野。
青山之麓，有木屋数椽，古朴有致，竹篱环匝，小院幽然，溪水潺潺而绕。此乃益州大儒董扶的幽居，虽处简素，而不失文雅之韵。
“咚咚咚”，刘瑁立诸院外，轻叩院门。俄顷，院内履声细碎，一童子身影现于门后，目含好奇，瞻顾着陌生访客。
“我等乃茂安先生故人子弟，特来拜谒先生。”刘瑁微笑而语，以告小童来意。
那小童闻言，轻启院门，邀刘瑁叔侄三人，入坐院内藤椅。
董扶在小童搀扶下，蹒跚而至。微风拂衣，掀袍角而动，若诉岁月沧桑。
刘瑁遽起离座，面呈恭敬，趋步而前，向董扶长揖深拜，恭谨而言：“茂安先生，晚辈刘瑁，特奉家父之命，携二兄之子，前来拜师，欲求先生收为门生，授二子学问之道。”
董扶微颔其首，目光深邃，若能洞察幽微，缓缓而言：“刘公子，君郎公的书信，老夫已览。于令尊所愿，老夫固知。愿诸公子勉力向学，勿负此行。”
“弟子刘琛、刘明，幸于今日忝列师门，我二人日后必勤勉不辍，日有所进，以报师恩，不负祖父厚望。”刘琛与刘明肃然而语，见老师董扶注目，遂相率趋前，双膝跪地，恭行拜师叩首之礼。
拜师之仪，庄重肃穆，奉茶为终礼，示弟子敬师之诚。
刘明居幼，率先近前，双手捧茶，微躯轻俯，呈茶于董扶，茶香袅袅，与氛围相协。
刘琛为长，步履沉稳，目光坚毅，至董扶前，亦躬身而礼，双手奉茶，敬意盎然。
然当刘琛捧茶以献，董扶并未若刘明那般，爽然直饮，而是缓缓搁置茶盏，神色泰然自若，咨诹而言：“昔日君郎公书中尝言，你心怀投笔从戎之志，意在四方，非为跻身老夫门下，今屈身事师，心中可有愤懑未平，抑或不甘之意？”