“甘宁，我兄待你不薄，你何故而叛？”方于酣斗的张卫，睹甘宁与刘琛并立而出，顿悟其谋，瞋目圆睁，切齿怒叱。
“张鲁，悖逆朝廷，实为反贼，我甘宁，堂堂七尺男儿，岂能效忠贼子，况乎张鲁治下，任人唯亲，排抑异己，秩序崩坏，人心惶惶。”
“非义无以立身，非智无以存世，我与刘琛公子久已筹谋，佯附为饵，实欲借机取南郑，今张鲁气数将尽，张卫你尚不及早束手就擒！”
甘宁语调平缓，神色淡漠，然其言如珠玑，直抵人心幽微。
张卫目光缓缓掠过身旁，见同袍相继仆地，知负隅顽抗，徒增死伤耳。其深悉，五斗米教信徒，于吴懿猛击之下，亦难挽败局。视甘宁麾下八百精兵，个个勇悍绝伦，前后夹攻之下，已然身陷绝境。
忆及兄长张鲁匆匆别去的身影，张卫眸中往昔光芒渐黯，心绪复杂难言。自忖已为弃子，挣扎与不甘，尽化长吁与释然，遂弃兵器于地，高声乞降。
主将张卫的妥协，致汉中守卒尽皆释械，诸事悉归平定，南郑城尽入益州军掌控。
张任领千骑潜于南郑城东南隅，静候其机。俄顷，蹄声急骤，张鲁一行自东门狼狈奔窜。
“兄弟们，鱼儿已跃波面，建功立业，在此一举！”张任慨然而言，身纵而起，跃马挥师，自暗处蜂拥而出，截断其途，锐不可当。
火光乍起，若白昼骤临，映张鲁因惧而扭曲之面庞，纤毫毕现。其面色惨白如纸，犹强作镇定，于绝望中觅一丝生机。
值此危急关头，张鲁的亲信张柏，愤然突阵而出，枪挺如虹，目眦欲裂，径奔张任，口中怒吼：“休伤我主！”
两军纷沓交战，兵刃相击之声，轰鸣动地，火星四溅，随击而飞。
汉中残军，已是绝境求生，与张任麾下千骑，鏖战不休，难解难分。夜色如墨，战声喧嚣，杨松乘昏暗之机，率数骑亲卫，拥张鲁而逃，没入夜色深处，其影仓皇，狼狈之极。
月华幽微，光影交错间，战意愈盛。张柏身被数创，血染征袍，而目光坚毅，誓死捍卫张鲁安危，孤注一掷，求存一线生机。张任挺枪跃马，势若龙腾，枪法灵动，若灵蛇出洞，一枪飙出，划破夜空，直刺张柏咽喉。
枪尖所至，风声呼啸，生死俄顷。张柏见状，面无惧色，紧攥手中长枪，力拒其锋，然终难匹敌，枪入咽喉，殒命当场。其倒地之时，犹目眺远方，壮志未酬，身死而志不灭。
张任袍血尚湿，斩张柏于阵前，无暇他顾，独驭骏马，紧追张鲁遁影。随距离渐缩，沿途张鲁亲卫数人，舍命相护，相继殒命，张鲁生机愈微。张任马疾似电，紧咬不舍，及百步之遥，目中决意顿生，伺隙而发，挽弓满月，箭矢寒凛，直取张鲁背心，势不可阻。
阎圃应变迅捷，忽闻背后利箭，破风而来，闪避不及，侧身一挡，矢深贯左臂，血染衣袖，痛彻骨髓，身形顿滞，继而失衡，坠马于地。
张鲁见之，惊愕之余，神色惨然。然生死之际，哀痛难顾，遂与张松并辔疾驰。
张任孤身追之，虽奋勇向前，然其坐骑疲弱，步伐踉跄，终难及张鲁骏骑之速，致使张鲁遁入大巴山脉的幽邃，隐没于茫茫林海，踪迹杳然，不复可寻。
曙光初破，眺苍茫峻岭，张任心怀万般不甘，终只能黯然回军。途遇阎圃，因坠马而重创仆地，遂将其束缚，携同平定的张鲁余孽之众，缓缓向南郑城行去。
至南门城下，见南郑城垣之上，旧帜已换，益州“吴”字大纛，于晨光微风中猎猎飞舞。张任甫至东门，魏延已出城相迎。
“公义，少公子命我于此恭候，那张鲁贼子已伏诛否？”魏延匆促而问，神色凝重，步伐急促，急趋上前相迎。
“唉，张鲁贼子狡猾，加以亲卫死士庇佑，被那厮逃矣。”张任喟然叹言，眉宇间愁云深锁，嗟叹连声。
魏延闻此，神色微滞，唇边泛起一抹苦笑，颇显无奈。终乃轻拍张任肩头，以示抚慰，二人遂并肩徐步，趋向郡守府。
郡守府书房内，刘琛与吴懿正埋首文牍，细究南郑民生政务。自张鲁潜逃，遗患无穷，二人面对满目疮痍，颇感头绪纷繁，难以措置。
夫民者，国之本也，刘琛与吴懿故不得不自根基始，清查户籍以图恢复。于是，二人孜孜不倦，致力于此，冀望早日安定民心，恢复往昔的繁荣。
“将军，少公子，末将惭愧，未能擒住张鲁，甘领罪罚。”张任随魏延步入书房，单膝跪地，言辞谦恭，凛然有武将英风。
随着张任娓娓道来，刘琛、吴懿二人面色微变，复杂神情溢于面容，无奈之余，更添几分难以名状的喟叹。心中不禁叹服张鲁，真是命运眷顾的枭雄，绝境逢生，竟能逃出生天，实乃奇事。
“公义，请起吧，百密终有一疏，今克服汉中郡治南郑，张鲁不过残秋蚂蚱，蹦跶于末日余晖之下，其势已颓，败亡之期，近在咫尺。你也一路奔波，当先退而休憩吧。”吴懿言辞温厚，面带宽慰之色。
刘琛目视案上累累的户籍册，心念一动，及至张任转身，欲要退下之时，忽地轻唤：“公义，且慢，适才闻你提及，张鲁麾下智囊阎圃，身被矢创，已被擒归，未知现居何处？可曾遣医救治？”
张任闻其语，身形略滞，旋而回首，拱手应言：“少公子宽心，阎圃已安顿于营中密室，由军中善医精心护持，必能保其性命无虞。”
“此人才情谋略不可小觑，昔日助张鲁稳坐汉中，推行政教合一，深得百姓爱戴，实乃不可多得之才，我等应倍加珍视。待日后局势明朗，若能得其鼎力相助，定如虎添翼。”刘琛沉声而语，目光炯炯，异彩闪烁，心驰神往之间，对阎圃寄予厚望。