那汉子目光如炬，瞬即洞察刘琛为交易之主。乘刘琛踟蹰之际，微露衅辞：“正所谓良驹配豪杰，若遇凡庸之主，某亦不会贱卖此驹哉？”
“你这狂悖之徒，休以斯激将之计贬人自高。你这良驹，虽世间稀有，然声名狼藉，岂可不深思熟虑矣？”张任愤然应语，嗤其言以鼻，怒目圆睁，瞪视那汉子。
“公义，传闻的卢，马色棕黄，此匹棕黑羸马果真乃名驹的卢矣？”刘琛疑而相询，恐有所误会。
“公子，所谓‘的’者，白也，‘卢’者，黑也。故‘的卢’者，乃额间饰以白毛的黑马，诚然千里良驹。然其犹幼，兼之以微瘁于食，是以未得尽其骏逸之姿。”张任言辞凿凿，详述此骥的殊异。
闻张任之语，刘琛心乃大安。既逢此奇缘，安可使名驹沦于凡尘？
“壮士。”刘琛低声而询，“你手中这匹的卢，其价若何？”
“公子，的卢妨主，不可不信。”张任心怀忧虑，言辞恳切，亟以忠告相劝，望刘琛慎思而行。
“生死天数，马岂能妨，庸主愚懦，引咎于马，而明主强横，鬼怪亦不能阻。”刘琛言辞坚确，不为浮言所动，不欲因无端之辞而失却良机，遂毅然驳斥流言。
张任闻其语，心虽存疑，然亦钦佩刘琛的果敢。深知此时复论无益，且良马难求，但愿此的卢马不招祸患，惟默默祝祷而已。
“你这少年，竟如此不凡。”那汉子欣然微笑，目中掠过一丝嘉许之色，旋而豪迈而言：“罢了，今日你我投缘，此马，某仅取十贯之资，你便可牵之而去。”语毕，那汉子已将缰绳授于刘琛之手。
“既为名驹，我岂可占你便宜，观你这汉子坦诚，家中既有急用，此二十贯钱，你可收下，聊表我的一点心意。”刘琛含笑而言，自怀中取出一囊沉甸甸的五铢钱，递于那汉子之前。
“多谢公子厚赐，某感激不尽，尚未请教尊姓大名，某乃魏延，字文长，愿与公子交个朋友。”那汉子言辞谦恭，抱拳作揖，言语间满溢诚挚与敬意。
魏延？刘琛凝视其前的汉子，心怀诧异。魏延乃南阳义阳人，何故于此涅阳邂逅矣？然察其形貌，气质迥异，眉宇之间，流露不羁的桀骜，却非凡俗可比。
“文长兄，在下刘琛，尚未加冠，乃益州人士，今朝得见，实乃三生有幸。未知文长兄可否赏光，共赴城中酒肆，畅谈一番如何？”刘琛言辞恳切，满怀热忱，意在邀魏延共饮，以结情谊。
张任闻此刘琛的突兀之邀，未免略显错愕。而魏延则不然，其性情豪迈，见人一分善意，必十倍报之，当下心花怒放。
“谢公子雅意相邀，实不相瞒，家母近染沉疴，亟需资费以疗疾。此番远行，正为筹措药饵之资。今既有所获，亟欲归家，以侍汤药。他日若得机缘重逢，必当与公子把酒言欢。”魏延豪言以对，拱手作别，面含挚诚之笑。
刘琛本以为身怀主角光环，遇名将则必纳于麾下。岂料世事维艰，竟遭辞拒，心怀郁郁。然思及正事未了，不可因小挫而弃大局，遂释然前行。
“文长兄，忠孝之心，令人敬仰。今朝一别，恐难再逢。若日后有幸至益州，可至州牧府寻我，必扫榻以待，以尽地主之谊。”刘琛诚恳而语，不欲留憾，遂直告府门，冀望他日重逢之喜。
“未料公子出身名门，显赫非常。若某他日落魄益州，必当登门造访。”魏延谨慎应语，此番意外的重视，令其既喜且惊，遂躬身拜别，转身离去。
刘琛凝视着魏延的背影，渐行渐渺，心怀惆怅。而张任侍于旁侧，睹此景，心生疑窦，惑于刘琛何以骤然对此凡庸的魏延青眼有加。
“公子，此行举，颇为轻率。我等身处异地他乡，身份微妙，贸然置信于人，岂非自蹈危机矣？”张任直言不讳，虽未知其详，仍竭诚以谏。
“无妨，公义，此人孝悌忠义，虽仅一面之交，然察其气质，与不相类，日后必成大器，惜乎不能为我益州所用。”刘琛怅然言罢，微叹不已。
“谬赞了，公子过誉矣。公子识人，不拘门第，实乃别具一格，令人钦佩。”张任赞叹应语，心中暗自思量魏延的非凡之处。
及返客栈，夜色已深沉。张任牵的卢马至肆前，未几，店小二喜形于色，趋步而出，热忱款接。
“两位客官回来了，此行似有所获矣？咦，此骡耶？马耶？”店小二惑而问言，遂接缰绳，细审而察。
“此乃一匹羸弱幼驹，你可牵赴马厩，觅取嘉草善料，悉心哺养。”刘琛细语吩咐，复掏十钱掷于店小二前。
“二位客官宽心，楼上雅室已备，肴馔亦俱，二位奔波半日，宜先往用餐小憩。小人先安置马匹，稍顷即来侍奉。”店小二谄笑而言，接钱在手，谨慎纳于怀中，笑引二人上楼，旋呼一伙计至侧，附耳低言，详述饲马之要。
昏黄灯烛，照一室以光华。刘琛、张任二人，午后小憩之余，神采奕奕，毫无倦容。店小二乃察言观色的巧人，见刘琛出手阔绰，不惜钱财，遂特为其二人设一桌佳肴，色香味皆备，并陈上等美酒。
刘琛与张任二人，对坐案旁，氛围轻松，了无拘谨。酒器轻触，共举杯以相庆，同欢饮而为乐。
“公义，我明日欲访张机于张府，然心中存疑。你以为，当径投拜帖，登张府门第，抑或密访张机于私下？”刘琛正色而言，蹙眉沉思，置酒樽于案，反复揣度。
“公子，我以为径投名帖，诣张府更为妥当。盖因刘益州与南阳世族有旧，我等若得族中尊长之助，使张机赴益州，则可省却诸多繁杂之事。”张任略作思索，乃沉声以对。
“嗯，好，就依公义之言，我等明早即启程前往。”刘琛语态从容，微颔首以应，以为周详而得体。
二人深知明日赴张家之事，至关重要，遂不敢贪杯中之欢，仅浅酌以舒倦怠，随即各归其室，安寝以蓄养精神，备明日之行。