永和三年十一月，云州，季英军营。
叶莞正站在沙盘前苦思冥想，两军对垒已有月余，谁也没讨到好处，玄甲军像是做好了打持久战的准备，这让她百思不得其解。正求破解之法时，长庚从帐篷外进来，“郡主，萧将军请您去主账。”
她从沙盘上收回目光，将手中长剑入鞘，“这么晚了，所为何事？”
长庚跟在她身后，“长安来了邸报，应是有给北漠可汗的回信。”
她闻言加快脚步。主帐里灯火通明，云州营几位副将皆在，萧破云坐在帐中，那从京中来的邸报便摊在他面前的桌上。叶莞同几位将军打过招呼，“将军，朝廷如何回复？”
萧破云一向严肃的脸上看不出什么表情，“兵部转呈陛下口谕，召老王爷与你即日归京。”
她愣了一下，“玄甲军兵临城下，陛下却召祖父与我回京？”
萧破云将邸报递给她，“边疆苦寒，陛下体恤，念定安王劳苦，遂召归京，携清河郡主同道，不得有误。”
叶莞细细查看，忍不住皱眉，“许是兵部会错陛下圣意？云州如此情形，叫祖父与我如何安然回京？”
萧破云却没有直接回答她的话，“同邸报一道来的，还有陛下回复北漠可汗的亲笔信，个中缘由，想必此信皆能解释。叶校尉，劳烦你一趟，将此信送至玄甲军营，亲自交到赫连熠手中。”
“好。”
尽管心中尚有疑虑，她还是接过御信妥帖收好，拜别萧破云后出了主帐。长庚不知何时已经牵着追风侯在帐外。
“你怎么知道我要出去？”
她顺了顺追风的鬃毛，惹得马儿一阵轻啼，随后翻身上马。长庚骑着马跟在她身后，“陛下御信，事关两国邦交，怕是要郡主亲自去送，萧将军才放心。”
两人两马出了军营，直朝着二十里外的玄甲军驻地奔去。月明星稀，数九寒天的西北风吹在脸上像拿刀子在刮一般，她攥着缰绳的手很快便失去知觉，好在身上的墨狐皮大氅还算暖和。穿过丛林远远瞧见灯火，追风跑得更快了。
营外的守卫拦住二人，“玄甲军营重地，来者何人？”
长庚跳下马，用一口流利的胡语和他们交流，“大齐清河郡主，奉季英军云州营主将之命，求见赫连将军。”
叶莞坐在马上，目光所及之处皆有重兵把守，将整个玄甲军营围得密不透风，粗算营帐数，她便明白斥候所报北漠陈兵十万并非虚言。可这就奇怪了，云州营不过五万兵力，只有玄甲军的一半，对方又是赫连熠亲自带兵，怎会接连几次攻势都如同隔靴搔痒，被自己轻易化解，甚至没让萧破云动回定安王府请叶煊大驾的心思？
正思忖时，方才进去报信的小兵回来了，与他同行的还有一身形挺拔健硕的男子，临近了看，叶莞发现这人她见过，正是战场上时刻追随在赫连熠身后的，应是他的副将。果不其然，那人冲自己行礼，“将军请郡主帐内一叙。”
她下了马，长庚习惯性地牵过追风，准备一道入营时却被拦住，“将军的意思，还请郡主独自前往。”
长庚闻言皱眉，正想争辩，便听她摆手道，“罢了，在这儿候着。”
说罢便随那位副将走远了，留下长庚牵着马站在原地，视线却一直追随着她，直到消失不见。
这个赫连熠，自己的营帐守卫森严，却让郡主单枪匹马进去，也不知是别有用心还是不怀好意。可事已至此，担心无用，且看郡主气定神闲，但愿只是自己多虑。
叶莞看似随意走着，实则一直在留心军营内的状况，巡逻的兵士时不时路过，皆是整齐肃穆，竟无一人向她投来好奇的目光。她不禁感慨，都说赫连熠治军严明，细节之处见真章，如今算是亲眼看到了。
怪不得那人年纪轻轻就被整个北境誉为战神，十五岁上战场，十七岁吞西戎，十九岁攘东余，为北漠开疆拓土立下汗马功劳。少年将军，天纵英才，封狼居胥才不过二十岁。
叶莞很久以前便听过他的名号，除去祖父叶煊，他可称得上自己最为欣赏之人。身为叶氏后人，将门独女，别家小姐看《女则》《女训》时，她读《孙子兵法》；别家闺阁做女红学插花时，她早已刀枪棍棒样样精通。也正因如此，清河郡主将门之女的名号在整个大齐都是独一份的，世人皆道她若是男子，定能建功立业，光耀叶家门楣。
叶莞不服，虽说性别在投胎之日便已注定，可光宗耀祖这事儿，并不取决于她是否叫叶光耀。她因此铆足了劲儿想在战场上与赫连熠较量一番，若能打败北境人尽皆知的战神，那她多少也能自称南疆战神了吧，只不过......
这样想着，那人已然将她领至主帐前，帐外值守的兵士向帐内报告，“将军，万俟将军与大齐郡主到了。”
帐内随即传出低沉的男声，“请郡主进来，万俟退下吧。”
“诺。”
那位被称作万俟的将军冲叶莞行礼后便离开了。不知为何，她突然有些紧张，或许是虽与赫连熠曾在战场上有过一面之缘，可到底未曾如此面对面，在战场之外的地方心平气和地交流过，她既要端好大齐郡主的架子，又不能显得太傲慢，个中分寸属实有些难以拿捏。
推开帐门，帐内装饰是典型的胡人风格，一长身玉立的黑袍男子正低头擦拭着手中的镔铁弯刀，闻声抬头，他看到一张极其俊俏的脸，剑眉浓密上挑，桃花眼深邃，鼻梁细长高挺，整个人英气冷峻，一头长发虽是胡人常见的辫式，却是黑发深眸，令人意外的汉人长相。
虽说二人曾在战场上见过，可赫连熠出征时习惯以银色面具覆面，世人皆道他长相丑陋，最后竟传他生的青面獠牙。叶莞自是不信，可眼前男子实在太过俊秀，与她印象中胡人粗犷的长相甚是不符，再说赫连熠乃英利可汗第三子，怎会生得一副汉人模样？
好在那人很快便解答了她的疑惑，“玄甲军骁骑营主将云祈见过清河郡主。”
云......祈？
她回过神来，“你......不是赫连熠？”
“将军旧伤复发，方才已服过药睡下了，睡前叮嘱，军营内一切事物皆由末将负责，还请郡主见谅。”
叶莞闻言看向帐中的屏风，那之后透出莹莹烛光，却看不真切。她难掩失望，又有些好奇，“云将军......是中原人？”
云祈不置可否，“家母出身凉州，家父是北漠人。”
竟是混血，只是这长相......
她收回目光，“既然如此，那我便长话短说，”说着从前襟掏出御信递给云祈，“半月前赫连将军曾遣人送来一封英利可汗写与我大齐陛下的亲笔信，这是回信，还望将军收好，待赫连将军醒后尽快差人将此信送回北漠王庭。”
“郡主放心。”
那人双手接过御信，如此细节令叶莞对他印象极好，“叶莞有一事，不知将军能否答疑解惑？”
“郡主请讲。”
“将军可知......英利可汗的亲笔信所为何事？”
云祈似乎有些意外，“大齐陛下既已回信，郡主还不知其中缘由？”
叶莞摇头，“京中并未有更多的指示，我也是实在好奇，才冒昧一问。”
云祈思忖片刻，邀她坐下，“郡主想必知道，北境的冬天极其难熬，”他给叶莞倒了杯热茶，视线落在她被冻红的手上，不动声色地将碳炉往她身边挪了挪，“北漠的版图已远超大齐，可水草丰茂之地，一旦入了冬，别说人了，有时甚至连牲畜都难以饱腹。”
确实如此。叶莞在云州已有三年，听闻今冬比以往还要寒冷许多，北境已然饿死了不少人。
“没人想打仗，特别是在面对曾打败过玄甲军的季英军时，我听闻老王爷仍坐镇云州城中，如此便更不敢放肆。而且这三年来玄甲军东征西战，战士们早已归心似箭，只是形势所迫、圣命难为，这才不得不挥师南下。”
他言辞恳切，言语中的无奈不像是违心之言，倒是让叶莞有些意外于他的坦诚，抿了口茶，算是放下戒备，“从军之人，虽说不乏有想立战功、光耀门楣的，可到底还是少数，大部分��️将士都比常人更渴望和平，更盼望归家。毕竟战场上刀枪无眼，对上位者而言，一场战争的死伤可能仅仅是个数字，可对那些真正拿命在拼的将士，一个数字便可能是他们自己的命。”
云祈点头，深深地看了她一眼，像是感同身受，“郡主出身贵胄，却能与底层将士共苦，末将佩服。”
叶莞笑笑，“我听闻赫连将军也是皇子出身，所以这样恭维的话，将军也曾对他说过？”
云祈愣了一下，反应过来却是笑了，“末将只是以为，郡主身为女子，如此便更难得。”
她还是笑，却是摇头，“报效国家本不该分男女，所以也不该为女子做了本就该做的事，对她另眼相看，将军认为呢？”
“......”
云祈嘴角微微张合，看着她的眼神像是有了些许变化，“郡主说的是，是我狭隘了。”
“将军言重了，”叶莞回到正题，“所以......英利可汗的信，到底所为何事？”
云祈收回目光，仿佛方才的对话只是个插曲，“那是一封求和信，可汗承诺，五十年内，北漠与大齐互不侵犯。”
求和？
她有些意外，英利好战，整个北境人尽皆知，况且以往的战事从来是不达目的誓不罢休，此次怎会如此轻易服软，“条件呢？”
“北漠愿奉上万匹汗血宝马、千头骆驼，重新打开天山走廊，助大齐重建西域互市，并送嫁和亲公主，换大齐能工巧匠、种植专家各百人，帮助北漠修屋驻所，开垦农耕。”
倒算是平等。
叶莞恍然大悟，原来所谓十万精兵不过是幌子，北漠压根没有攻城的想法，大军压境是为了给长安施压，逼迫朝中那些主和派同意恰在此时传递进京的求和讯息。怪不得她觉得玄甲军前几次的攻城近乎儿戏，原来赫连熠的计谋醉翁之意不在酒。
她突然有些失望。时至今日她都并未看清赫连熠的实力，可自己却因挫败了那人几次装模作样的攻势而沾沾自喜，甚至派人送信回定安王府炫耀。她此时此刻方才想明白祖父回信的深意，“戒骄戒躁、多思多看。”
这样的计谋想必瞒不过叶煊，可他却并未提醒自己，甚至没修书回京，这其中定有别的关窍。她一时想不明白，但想到一切尽在祖父的掌控之中便安心许多。再联想到牧尧召她与叶煊回京的邸报，便明白和谈已成，这仗应是结束了。
“如此甚好，大齐与北漠互利互惠，可保边疆数十年安宁，百姓安居乐业。只是可惜了那位公主......”
云祈的眼神闪过一丝不易察觉的晦暗，转瞬即逝，叶莞没再说下去，起身告辞，“信既已送到，那我便告辞了。”
他也随即起身，“那我送郡主出去。”
两人出了主帐，一阵冷风袭来，叶莞没忍住打了个寒战。云祈看在眼里，“边疆苦寒，郡主日常可用艾叶泡脚，了解表散寒。”
她闻言有些意外，“将军懂医术？”
云祈笑笑，“行军打仗之人，略懂而已。”
两人并排走着，除了偶尔有巡逻的兵士停下脚步冲云祈行礼，一路无话。他身上有股逼人的压迫感，尤其是在沉默时，叶莞从方才便觉察到了，她隐隐觉得不对，觉得如此强大的气场不该出现在一位副将身上，可思来想去，那人又没骗她的理由。
“将军留步。”
很快便到了营门处，叶莞翻身上马。云祈负手而立，玄色的衣袍在寒风中翻飞，她忽然心意一动，“敢问云将军，赫连将军的旧疾......伤在何处？”
那人似乎没想到她会问这个，愣了一下，她解释，“云州营有一妙手大夫，从前祖父腰伤复发，便是用这位大夫的方子接连在伤处敷了几日，如今已无大碍。将军若是信我，我可回去问问，若是不信......”她粲然一笑，“便当我是随口之言。”
长庚有些意外地看着她，视线又落在云祈身上，见那人神情微动，“肩膀，”他道，“将军的肩膀曾被利箭贯穿，每逢冬日或是阴雨连绵之际便会复发，疼痛难忍。”
叶莞点头，夹了夹马肚，“告辞。”
云祈在原地站了许久，直到两匹马带起的尘烟隐于空中方才转身离去。营门口再度恢复寂静，值守的兵士对视一眼，均读懂了对方眼里的意思。
“将军这是闹哪出？大齐郡主怎么唤他云将军？”
“不知道，不过能让将军亲自送出来，这郡主不简单啊。”
“你刚刚没听那人说吗？清河郡主，那可是大齐定安王的独孙。”
“独孙又怎样，不过是一介女流，不足为惧。”
“大齐果真是没人了，竟让女子上战场，要我说，这大齐离亡国也不远了。”
云祈回到主帐，活动了下有些酸胀的左肩，在烛火下细细研究叶莞送来的那封御信，并未发现什么端倪，遂用烛火小心翼翼烘烤封口的火漆，待足够熔化，方才用刀尖一点点将信封挑开。
大齐同意了北漠的求和，却以公主年幼为由拒绝了北漠求娶嫡公主的请求。这也难免，牧尧登基三年，膝下只有一子一女，尚无法嫁娶。先皇帝倒是留下一位嫡出公主，与牧尧一母同胞，只是当今太后大权在握，又极其疼爱幼女，想必是不会答应。更何况少年天子心比天高，能答应求和已属不易，拒嫁公主也在预料之中。
万俟侯进帐时，他已将火漆重新封好，“将军，清河郡主已安然抵达季英军营帐。”
方才云祈派他暗中护送叶莞回营。北境今冬连下几场暴雪，冻死许多牲畜，逼得附近山中的野狼纷纷下山觅食，营中已接连几日听到狼嚎。身为北漠人自是对此不陌生，可叶莞与她的护卫怕是自幼在长安长大，云祈不放心便让万俟侯偷偷尾随，直到确认安全再返回。
他点头，将信卷好塞入信筒递给万俟侯，“让风飞送回王庭。”
万俟侯接过信筒，“将军，卑职有一事不明，你若是不想让那清河郡主看到你的脸，为何不戴上面具？或者干脆让卑职接待她，为何要用化名？”
云祈，不对，是赫连熠淡淡道，“我既不想让大齐人，特别是定安王府的人看到赫连熠的脸，这样日后去云州不方便，又不想让她觉得我不尊重她。”
“从前接见西戎使臣也不见你有这么多顾虑......”
万俟侯嘟囔道，赫连熠抬眸看他，虽未多言，可仅一个眼神便让他噤了声，“叶莞极有天赋，只是缺少历练，若是有机会，将来在战场上，她会是一个很好的对手。”
“可惜没机会了，此番两国和谈，她一介小女子，怕是更没机会再上战场了。”
“......”
赫连熠突然叹了口气，“本将要沐浴，去打洗澡水来。”
“啊......”他这话题转变突然，万俟侯丈二和尚摸不着头脑，“平日里不都是去河边洗漱吗，怎的突然......”
赫连熠一个眼神压过来，他立刻改了口，“知道了，这就去。”
说罢便走到帐外，刚想吩咐门口值守的去打水，便听那人的声音从帐内传来，“你自己去，打回来烧好，端到我帐里。”
“......诺。”
他一步三回头，一脸哀怨，无论如何也想不明白自己到底哪儿得罪了这位爷。
总不会是为了那个小女子。
嗯，不可能，绝对不可能。