一夜无话，破晓时分，雨雾朦胧。
当灰烬停止落下，夏雨便迫不及待紧随其后。
天穹仿佛破开一个窟窿，将天河往人间洒落，不过几息时间，就将清鸿镇染成一个灰暗昏黄的水世界。
镇中家家户户推开扉门，百姓们披着蓑衣，向自己生计的地方奔去。
齐慕撑着一把油纸伞，踩着坑洼积水，来到镇尾桃林。
林中草屋的扉门已经打开，雨水将路面淋得泥泞不堪，不过些许路程，齐慕就踩得满鞋泥土。
“周先生？”
“嗯。”
周平依旧躺在摇椅上，闭目养神。
都不等齐慕说话，周平就抛来一把斧子：“去柴房劈些柴火。”
齐慕接过，转身照做，当几十根原木被劈成诸多木材时，他已是满头大汗。
身后传来脚步声，周平弯着腰走了进来：“枝叶未除，大小不一，重砍。”
齐慕不解：“这材烧不得？”
“朽木与好木皆是木，你觉得有区别吗？”
周平回答很直接，“你若不愿，也可以选择离开。”
齐慕没做任何回答，搬来几根原木，重头开始。
他将圆木桩放好在地，双手举过头顶，而后重重落下。
“咔嚓。”原木应声裂成两半，只是一半大，一半小。
“重砍。”周平头没去看，低头点燃烟斗。
齐慕将废料踢开，又放好一根木头，在他举斧时，周平声音传来。
“脚跟站稳，双膝微屈，手臂放松，用肩膀的力量去砍。”
“嗯。”齐慕点头，只是没再去劈，脑中演练许多次后，才缓缓举起斧头，动作与老翁教的分毫不差。
“咔嚓。”一斧劈下，毫不费力，只可惜裂开的木材大小依旧不同。
但这一次，周平却没有批评：“勉强还行，慢慢熟悉。”
他转身向外走去，只留下一句话在柴房内回荡。
“魂魄蜕变能带动肉身变强，但老夫认为相辅相成才是恒久之道，多劈多看，看每一斧与木头接触发生的变化。”
“相辅相成...”
齐慕目送对方离去，又在嘴中重复一遍，他感觉好似抓到什么，却又有一层薄膜隔阂。
想不通索性不想，他脱下上身麻布衣裳，一遍又一遍地劈砍木柴。
雨水拍打地面的声音，与斧头劈砍原木的声音就没停过。
医馆的第一天，就这么结束了。
齐慕全身酸痛得厉害，回去一炷香的路程，他硬是走了一个时辰。
简单吃过饭后，脑袋贴在枕头上，瞬间进入梦乡，只留下王从军挠着脑袋疑惑，医馆有啥事这么累？
...
三日后。
雨未停歇，只是从暴雨变为了中雨。
镇里碎石路已经成了水路，水深可以没过脚踝。
而桃林中的劈柴声还未停止。
“咔嚓。”
柴房中，一根木柴应声而断。
三日操劳，齐慕身上的酸痛不仅没得到缓解，反而愈加严重。
可几乎是使不上力气的他，却是斧斧劈在木柴年轮最中心，整个动作行云流水，看起来毫不费力。
随着木头断成两半，齐慕下意识就要去拿身旁原木，却是一手抓了个空。
他向侧边望去，这才发现木头都被自己劈完了。
放眼看去整个柴房堆满木材，剖面平滑就连枝丫都被剃掉。
这三日来，齐慕没有抱怨一句，哪怕这会儿他也只是呼出一口气，拖着疲惫的身子来到正屋。
“周先生，柴劈完了。”
“还行。”
周平正在药罐里敲击着什么。
齐慕嗅了下后，眼神变得锐利起来，药罐里的味道，让他感到熟悉，
——这是邪祟才有的气息！
“把柴火都抱到灶房去。”周平头也不回吩咐道。
齐慕眉头一点点皱起，那么多柴，他现在全是肌肉发软，得搬到什么时候。
周平却熟视无睹，捧着药罐，擦肩而过向着外边离去。
齐慕看着对方背影，最后还是没说什么。
还在地球时他就知道，好奇心会害死猫。
他也知道，许多事情抱怨与愤怒，并不能解决问题。
齐慕不想前功尽弃，所以他如行尸走肉般，将一捆又一捆柴火搬入灶房。
一开始还是抱，到后来只能提，再到黄昏时分，他只能将木材放在地上，推向目的地。
“呲——”
最后一捆木材被他推进灶房。
齐慕嘴唇因为疲累过度出现乌青，最要命的是，三天未服药，太阳穴又胀痛起来。
他双手撑在膝盖上，这才没有倒下。
强忍着脑袋两侧的疼痛，齐慕缓缓挪动脚步，就要转身回去，外面的天已经快黑了。
“今晚就别走了。”
周平从桃林走出来，他还举着一口大锅。
这口锅实在太大，就算放一只牛进去都没问题，也不知他哪里找的。
最离谱的是，如此重的铁锅，周平这个花甲老人一只手就将之举过头顶：“让让。”
齐慕侧身让开一条道路。
周平走入灶房后，直接一跺脚，整个屋子都跟着晃悠，待灰尘平息后，地面出现一个深坑。
齐慕瞳孔随之一缩，这要是踩在其他东西上，怕是大象都要被踩成肉泥。
“别看了，把木材丢进去。”周平催促。
齐慕便又将一捆捆柴火推入坑中，当最后一捆柴推进去后，刚刚填满整个深坑。
一个火折子被周平丢入柴火，熊熊烈焰燃烧起来，他又将铁锅放下，正好落在深坑中央。
齐慕这才看到，锅里呈满了水，水面泛起一圈圈蓝色光泽，如同星光点点。
然后，他就感觉身体一轻，却是被周平拧住衣裳，直接扔入锅中。
齐慕皮肤刚接触蓝色液体，整个人就像掉入棉花中一样。
被柴火烧得沸腾起来的水，不仅不烫，反而极其温暖，同时水中传出一股吸力，将他疲惫全部吸走。
齐慕下意识看眼自己面板...
【神魂阶段：蜕变中，进度六成六】
【神魂阶段：蜕变中，进度六成七】
齐慕心中一喜，结果却发现进度停止了。
“平神静心，闭目调养。”周平不悦地说道。
齐慕连忙压下欣喜情绪，开始放空思绪，整个人靠着铁锅一点点沉睡过去。
屋子里，就只剩一个身材高大的老人驼着背，负手而立。
周平盯着看上一会儿后，突然轻声说出个“好”字，这才转身走出屋外，还不忘将房门关上。
此时天已经黑了，灰烬取代雨水飒飒而下。
周平来到屋檐台阶坐下，抽着烟望向天穹不知在想些什么。
如此又过去许久，桃林里出现一道身影。
来人带着恶鬼面具，背着一把长剑，身材修长，走路无声无息。
随着他的出现，桃林里的灰烬竟然全部消失，仿佛黑夜也在畏惧这背剑男子。
男子走到近前，然后...恭敬行礼：“老师。”
周平点点头，“东西带来了吗？”
“怀竹郡周围有记载的鬼物，以及禁区信息都在这里。”男子递来一本折册。
周平拿到手上将之翻开，认真查看。
“好久没看到您如此模样了。”男子声音平淡。
周平置若罔闻，只是低头翻阅折册。
男子又站上一会儿，突然问道：“为了得到这只甲阶厉鬼的肉身精华，无常司战死了五支小队，就这么拿来泡成药浴，请问先生，真的值得吗？”
没人回应，屋檐下只有手指摩挲纸面的声音。
男子叹息一声，转身离开桃林，一点点没入黑暗中。
灰烬重新落下，周平将册子合上，看向火光摇曳的灶房。
这一看就是整整一夜。
“值得。”