利民食堂的门口，几缕阳光透过树叶洒在地面上，点点光斑随着微风轻轻摇曳。空气中弥漫着一股饭菜的香味，虽然已经过了早饭时间，但食堂外面依然有人在排队。人们三三两两地站在一起，或交谈，或默默等待，偶尔还有几个穿着朴素的老人慢悠悠地走过来，嘴里不时哼着小曲儿，脸上挂着淡淡的笑容。周干部、刘主任和居委会的大婶从食堂里走出来，脚步声在食堂外的石板路上回荡着。
周干部看了看眼前的场景，感到有些欣慰。他站在食堂门口，望着那排长队，眼中闪过一丝满意的神情。他拍了拍刘主任的肩膀，带着几分赞许的语气说道：“食堂搞得不错啊，看这个人气，以后咱们村子里的人可有福气了。”
刘主任听到夸奖，脸上也露出几分笑容，点了点头，恭敬地回道：“周干部说的是，都是您和居委会的支持，咱们才能办得这么顺利。”
周干部笑了笑，目光从食堂门口转向了刘主任，眼里透出一丝深意：“等刘慧亭的小酒馆试点搞好了，明年搞公私合营的事儿，咱们村里得先给利民食堂优先便利，这可是个好事。”
刘主任心领神会，连忙点头，恭维道：“周干部放心，这事儿我会跟刘强好好沟通的，咱们一定把这事办妥帖了。”
一旁的居委会大婶听了，也点头附和，眼睛眯成了一条缝，仿佛已经看见了利民食堂蒸蒸日上的景象。几个人在门口寒暄了几句后，周干部看了看时间，便准备去大栅栏那边检查一下商业店铺的情况。刘主任和居委会大婶目送周干部离开后，也各自忙起自己的事来。
此时，食堂的早高峰已经过去，尽管仍有人进进出出，但比起早上的那股忙碌劲儿，此时的气氛倒是显得轻松了许多。刘强从厨房里出来，走进后院，手里还抱着两个大西瓜和一袋橘子。他的脸上挂着一丝满足的笑容，似乎心情很好，整个人看上去也显得格外精神。
胡杏红此刻正站在后院的门口，略显好奇地打量着四周。这是她第一次来刘强家的后院，院子里铺着青砖，四角栽种着几棵桃树，树影婆娑，院子正中摆放着一张木桌，桌上还堆着几件农具和几盆盛开的花草。院子的角落里，还有一口老旧的石井，旁边放着几只竹篮子，散发出一股淡淡的泥土气息。
胡杏红轻轻拍了拍手，语气中带着几分赞许：“哟，后院不错啊，倒是挺有乡土气息的。”
刘强听到声音，抬头看了她一眼，笑着应道：“还行吧，平时也没怎么打理，就这样了。”他说得轻描淡写，但语气中还是透露出一丝自豪。
正当他们交谈之时，易利亚从后院的另一侧走了进来。她的头发梳得整整齐齐，穿着一件简单的白色长裙，身姿窈窕，神情间透着一丝淡淡的疏离感。她走到刘强面前，用带着些许口音的中文说道：“刘先生，下个月初我就要回苏国了。”
刘强有些意外，愣了一下，随后点头道：“这么快啊？那你这边的事都安排好了？”
易利亚点了点头，语气平静地说：“嗯，二锅头下周应该能弄到，冰箱月底也会送到丰城。”
刘强听到这个消息，脸上顿时露出了兴奋的表情，他拍了拍手中的西瓜，笑道：“太好了！等你回来，我们一起喝几杯。”
易利亚微微一笑，点头表示同意，然后又简单地寒暄了几句便告辞离开。胡杏红见状，担心她一个人迷路，便主动说道：“我送送你吧，免得你不熟路。”说完，她和易利亚一同走出了后院。
临走时，胡杏红回头看了刘强一眼，眼中带着几分戏谑，嘴角微微上扬，竟还对着刘强抛了个媚眼。刘强看到这一幕，心里顿时乐开了花，忍不住笑着摇了摇头，心里暗自想着：“这胡杏红还真是个活宝。”
到了下午一点多，虽然太阳高悬，炙热的阳光洒满了整个街道，但大前门的小酒馆里却显得冷冷清清，几乎没有客人光顾。酒馆的门半掩着，偶尔能听到隔壁公家房子里传来的装修声，闷闷的敲打声让人心烦意乱。酒馆里的伙计们无聊地坐在一起，互相打趣着，有的靠在椅子上打盹，有的则百无聊赖地擦拭着桌子和酒杯，似乎是在消磨时间。
就在这时，刘强推开了酒馆的门，走了进来。他一进门，迎面便看见徐依依满脸堆笑地迎上前来。她今天穿着一件淡粉色的旗袍，衣领上绣着几朵精致的花纹，显得格外俏丽。她的眼神中闪烁着一丝狡黠，语气热情：“哟，刘强哥，什么风把你吹来了？”
刘强有些愣住了，他平时和徐依依没怎么打过交道，没想到今天她居然这么热情。他有些不自在地笑了笑，问道：“徐经理呢？她人在哪儿？”
站在一旁的汪玉丽见状，连忙接话道：“刘经理在后院呢，刚刚说要搭个灶台，应该还没忙完。”
刘强点了点头，便向后院走去。他推了推后院的门，却发现门已经锁上了。他皱了皱眉，刚想转身离开，却听到汪玉丽在一旁提醒道：“从后门进去吧，前门锁了。”
刘强恍然大悟，转身走向后门，心里却隐隐有些不安。这时，酒馆里的空气似乎也变得有些凝重起来，徐依依脸上的笑容逐渐消失，眼神中透出几分不满和嫉妒。她看着刘强离开的背影，忍不住嘟囔了一句：“你说刘强和刘经理是不是有一腿？”
汪玉丽皱了皱眉，不悦地回道：“胡说什么呢，人家可都是正经人，你别乱猜测。”
两人你一言我一语，争论了几句，气氛顿时紧张了起来。但徐依依忍住了，没有再多说什么，只是暗自琢磨着：“哼，等着吧，我迟早找居委会的大婶来治治这个资本家。”
后院里，刘慧亭正忙着搭建蒸馏台。由于厨房空间狭小，她只能暂时在院子里搭建一个简易的灶台。泥土地面上堆满了砖块和石头，空气中弥漫着一股淡淡的炊烟味道。她的手上满是泥巴，脸颊上也沾着几滴汗珠，整个人显得既疲惫又专注。
刘强推开后门，走了进来，眼前的一幕让他有些愣住了。他看到刘慧亭正蹲在地上，用手小心翼翼地摆放着灶台上的瓦片，手上虽然脏兮兮的，但她的神情却格外认真，仿佛眼中只剩下了眼前的这件事物。
听到脚步声，刘慧亭从旁边的小屋里走了出来，顺手将门打开，擦了擦手，笑着说道：“哟，刘强来了啊。”
刘强回过神来，看了看这简陋的灶台，又看了看满地的泥巴和砖块，心里一阵感动。他知道刘慧亭这么做完全是为了帮他酿二锅头，这一刻，他忽然觉得自己的心被某种温暖填满了。
刘慧亭察觉到他的目光，低声解释道：“我想着厨房里地方太小，没法做蒸馏，就想着在院子里搭个灶台，这样也方便一点。”
刘强心头一热，没说话，径直走过去，一把抱住了刘慧亭。刘慧亭愣了一下，脸色瞬间红了起来，眼睛里闪过一丝慌乱，想要挣脱，却听到刘强在她耳边低声说道：“慧亭，我想娶你。”
这一刻，刘慧亭的大脑仿佛一片空白，心跳加速，她不知道该如何回应，只觉得自己的世界忽然安静了下来，仿佛周围的一切都变得不再重要。